『仮面の王、白き翼の魔法乙女』

きぼうのつばさ ３

「リュクルス様、だめ、だめですよ。こんなことをしたら、リュクルス様が……リュクルス様が死んじゃう！」

　とめどなく涙が零れた。

　《紐帯》を取り戻したシーノンは始まりの記憶をすべて思い出した。

　生まれたばかりのあのときシーノンは、儚く命を終える寸前のリュクルスに命の核をわけあたえた。

　理由は、生まれてからの時間の短さのぶん、単純で簡単だった。

　ただ生きてほしかったからだ。

　けれど今、悲鳴の理由は簡単じゃない。

　ともに生きた時間の長さのぶん、簡単じゃなかった。

「どうして……！」

　めちゃくちゃに頭を振った。乱れて顔にかかる白銀の髪の隙間から、リュクルスの見慣れた表情がシーノンの否定を阻む。どうして伝わらないのだろう。どうしてリュクルスはわかってくれないのだろう。リュクルスがいなくなってしまったら、シーノンの生きる意味だってなくなる。

「どうし……」

　リュクルスの、微笑み。

　諦めとともにある、あの微笑み。

（まさ、か。そんな……）

　ファニッツ皇子の言葉が心によぎる――。

「リュクル……」

　あえて見ようとしてこなかったことが、シーノンにはある。

　病に苦しむばかりのリュクルスは、本当にその生を望んでいただろうか。

　シーノンが望んだ明日を、リュクルスはどんな思いで迎えていたのだろうか。

　はじまりの記憶を取り戻した今はもっと、おそろしい疑問がシーノンの胸を潰す。

　シーノンが願ったリュクルスの命は、彼を今までずっと苦しめてきただけではないのか。

『僕はシーノンのこの手に嫉妬していたことがあるんだ。元気な働き者の手にね』

　と、いつかリュクルスは言った。

「私のせい……」

　あふれた涙でリュクルスの姿は歪んでしまう。

　あるべき身体に帰ってきた〈紐帯〉が、シーノンとロッコをあるべき姿に結びつける。

　その身に変化の兆しが表われると同時に――絶望が、シーノンの心を支配した。

　半透明な翼が虹色の光を帯びてわなないた。

　葉脈に水がいきわたるように、翼は徐々に純白の色をひろげた。

　毒々しいばかりの白光がリュクルスを覆う。

　《光ノ翼》となったシーノンの、加減を知らぬ力が暴走していた。

（リュクルスさまは生きることを恨んでいたの――リュクルスさまが、いなくなる――いなくなってしまう――）

　白亜の宮殿が大きく揺れた。

　深刻な音をたてながら、亀裂が壁を走る。

　天井から剥落した大理石のかけらが降りそそいだ。

　焦点を失ったシーノンの瞳が上を向いた。

　半開きになった唇から、祈りが漏れる。

　我を忘れ、一心不乱にシーノンは嘆きの聖節を口ずさむ。

　《一極》への祈りだった。

　かつて《光矢ノ乙女》が天を向いたとき、世界は洪水に呑まれた。

　その苛烈な力の暴走が、くりかえされようとしていた。

　もっと制御されないかたちで。

　リュクルスは残された力で彼女の光を抑えようとしたが、ふと、抱きしめるシーノンとのあいだに異物を感じてそれ(・・)を手にした。

　リュクルスが手を触れた途端に、アメジストのペンダントは砕けた。そこに《仮面》が現れた。リュクルスがシーノンにつくった、《仮面》だった。

　リュクルスはそれを、シーノンのおもてに捧げた。

　すみれ咲く仮面――。

　リュクルスが知るシーノンの優しい姿を、そのまま写した、彼の最高傑作である《仮面》だ。

　リュクルスが好きなシーノン。

　飾り気などなくても、どんなに地味な格好をしてあくせくと働いていても、そのシーノンがいちばんシーノンらしいシーノンで、リュクルスが愛するシーノンだった。

　だからそれは、変わらずにいて欲しいという願いの《仮面》だった。

　美しい心に癒されてきた。

　気丈な笑顔に励まされてきたのだ。

「君の好きな花はすみれ。僕が好きな人はすみれに似てる」

　慟哭が、止んだ。

　《仮面》が揺らいで、眼窩のアメジストはシーノンのすみれ色の瞳と入れ替わる。

　リュクルスの想いが、シーノンをシーノンに留どめる。

　《光ノ翼》であるまえに、翼人であるまえに、庭の花を愛する屋敷の守り人であるシーノンに。

「ずっと言えなかったのは、君が眩しかったからだよ。君を羨んでしまう僕の闇で君を汚したくなかった。そうやって自分を卑下する自分のことも僕は嫌だった。君といると自分の醜さを教えられてつらかった。だけど君がいなくなることを考えると、それだけで闇に囚われそうな自分がいた」

　すみれ色の瞠目がリュクルスにそそがれる。

「リュクルス様……」

「僕たちは互いを鏡にして、いつもその先を怖がっていたね。今もそうだ」

　リュクルスの指が、シーノンの額に触れ、瞳にかかる前髪をそっとよける。

　シーノンはゆっくりと瞬いて、絶望の涙を払った。

　それでも、《光ノ翼》の光は闇を侵しつづける。

　《闇ノ翼》の闇はひたひたと床を這う。

　闇に染まるか、灼き尽くされるか。

　相容れぬ光と闇。

　ともにはあれない、二極の二人。

　結ばれない、運命だ。

「だけど、それでいいんだ。そうやって自分を見つめられたなら。そうして人を傷つけることを恐れることができたなら。君がいたから僕は、闇を知って、闇に呑まれなかった。こうして僕は僕のままでいられる」

　互いからそらせない視線だけは、せめて……絡めあったままで。

　額と額をくっつけて、リュクルスが囁いた。

「君に会わせてくれて、ありがとう」

　新しい涙が一筋、シーノンの頬につたう。

　その顔をつつみこむ手の親指で、リュクルスは温かなしずくをぬぐった。

　二人ともに、小さく笑った。

　けれどすぐに、求めあう瞳は切なく苦しんだ。

　心から偽りのない自分の言葉を、リュクルスは言った。

「シーノン、君を愛してる」

　泣き笑うシーノンが、ごまかしなく答えた。

「……うん」

　震える唇に、くちづける。

　深く、永く。

　止められない時を止めるように二人は重なる。闇は光を奪い、光は闇を殺した。漆黒は閃光に熔け、純白は漆黒に染まりゆく。翼は相反する力に損傷して毀(こぼ)れていく。

　二人の望みはともに生きることだった。だがそれは決して許されることのない願いだった。

　崩落は無慈悲に進んだ。

　降りしきる破片の中で、《光ノ翼》の末姫と《闇ノ翼》の御曹司は、その命の終わりまでともにあった。