戒 - 4 -
『野犬と思われる、大型の犬に襲われると云う事件が、多発しております。・・・見かけた場合、無闇に近づかない様、注意を促して・・・』
麗奈が野犬に襲われた二日後の夕方のニュースだ。
ピ。シュン・・。
テレビを消すとソファーに深く沈みこんで、御門は目を閉じた。腕を組んで、何かを考える様に。
野犬は、特定の誰かを狙って襲撃している訳ではなさそうだ。不運にも野犬に遭遇してしまった人が狙われていた。
しかし、麗奈の場合は違う。明らかに狙い澄ましていた。空間の歪みに誘い込むという念の入れようだ。
・・・何故、彼女は狙われたのか。彼女に何があるというのか。
ふぅ。と息を吐きだすとガリガリと頭を掻き毟ると、その身をぽふっとソファーの背凭れに預けたのだった。
彼女の周囲を警戒すべきか・・・。
※
「あぁ？また木乃伊だと？」
野犬に襲われる事件が多発して、野犬狩りに駆り出されていた本谷は声を荒げた。
覆面の無線を乱暴に戻すと、くるりと振り返って石上に・・・。
「くそっ。」
暴言を吐き、ひとりで覆面に乗り込んだ。
石上はと云うと、何者かに襲われ入院中なのだ。命は無事だったものの、意識はまだ回復していない。
遺体安置室へ行った石上の戻りが遅いからと、若い刑事に見に行かせ発見したのだ。その時には、犯人は既にいなかった。
本谷が車を飛ばして向かったのは、田倉が発見された雑木林と同じ場所だった。田倉の屍体が実際にあった場所からほんの数歩離れていただけ。
本谷は近辺をざっと見まわした。雑木林が続き、民家も疎らにしかない。
あまり街灯がないことから、夜になるとこの辺りは随分と暗くなることだろうと思われる。
雑木林を目で流し見て、ある一部で目を止めた。
「・・・なんだありゃ。吸血鬼でも住んでそうな洋館だな・・・。」
自分の言葉にぞっとした。莫迦な。そんなものが居るはずがない。
本谷は、首を振って頭から莫迦な妄想を振り払おうとする。しかし、屍体が視界に入るとまた莫迦な考えが頭を過った。
―――人智を超えた、バケモノが存在するとしたら・・・・。
※
ピッ・・ピッ・・ピッ・・
一定のリズムで刻まれる音で、石上の心臓が止まっていない事を知らせている。
石上は、ICUのベッドの上で瞼を閉じたままだ。口元にを酸素マスクに覆われていた。
ピクリッ・・・。
微かに石上の瞼が震えた。
コツッコツッ・・・
薄暗い病院の廊下を歩く音が響いて来た。
現在時刻は、二十二時を回っている。余程の事がなければ、面会時間は疾うに過ぎている。では、病院関係者なのだろうか？否、病院関係者であれば、院内で音の立つ靴を履いているはずがない。
スゥ・・・
ICUの扉が静かに開けられた。そこから独りの人物が室内へ入り、石上のベッドまで近づく。
室内には、石上以外の患者はいなかった。病院関係者も今は姿が見えない。
石上に近づいた人物は手を伸ばして・・・。
その時、ICU入り口の扉が再び開いた。
「・・・紫咲・・さん。」
声を掛けられ紫咲は、石上に伸ばした手を下しながら振り返る。
「様子をね。まだ、意識戻ってないみたいね。」
視線のみを石上に向け、淡々と云った。その表情は薄暗さも手伝って、読み取ることは出来なかった。
「あなた達・・・あなたも、石上も私の可愛い部下だからね。」
そう云われた本人、本谷は苦虫を噛み潰した様な顔をする。
紫咲は警部補である本谷の上司、警視である。女だてらにキャリアだ。叩上げの本谷には、苦手な人物だった。
「ところで、襲撃犯の方は？」
「は。すいません、未だ何も掴めてません。」
石上が襲撃された件だ。石上が襲撃されたのは、遺体安置室へ行って戻るまでの間だ。
つまり、警察署内での犯行なのだ。署始まって以来の醜聞だ。
署内総力上げて躍起に探ってはいるが、何も解っていない。
内部の犯行、もしくは内通者がいる。署内は黒い疑心暗鬼が渦巻いていて、重苦しい雰囲気になっていた。
