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ライバル

研究棟から外へ出ると、すでに空は夕闇に染まっていた。

身体を刺すような冬の冷たい空気が、ビュッと叩き付けられるように吹いている。

その寒さを少しでもやわらげようと、俺はコートの襟を立てて歩き出した。

でも、本当に寒いのは、身体じゃない……

「よう、雅也(マサヤ)！」

歩き出してしばらくすると、やけに明るい響きを伴った聞き覚えのある声が、俺の耳に聞こえてきた。

その声を耳にして、一瞬で不快な気持ちが湧いて来る。

「……新田」

「武藤く～ん、こんな時間にどうしたんだ？」

「……放っておいてくれ」

「愛しの先生と逢引きか？　何、もう、落としたの？」

「うるせえ！」

ニヤニヤと笑いながら話し掛けてくる男に向かって、不快感を露わに言い捨てた。

目の前にいる男は、依然とニヤつきながら煙草に火を点けて俺に向かって紫煙を吐く。

新田(ニッタ)　省吾(ショウゴ)

この大学内で唯一、彼への気持ちを知っている男。

高校の時の同級生だ。

同じ高校……要するに、俺とこいつは同好の士。

新田も男でも女でも、どちらでもかまわないという奴だ。

「冷たいじゃないか、雅也。高校からの友達だって言うのに」

「俺はお前と友達になった覚えは、一回もないけどな」

「ハハッ、言うねぇ、雅也」

楽しそうに笑う新田。

人を馬鹿にしたような笑顔が、俺の気持ちを逆撫でする。

俺は奴の言葉を無視して、歩調を早める。

すると、新田は俺の脇に並んで、同じ速度で歩き出した。

自分と似たような奴とは良い友人になるか、とことん反発してライバルのような関係になる事が多い。

俺と新田は後者に当たる。

高校時代、奴は何かというと俺に絡んできていた。

新田も性格はともかくとして、見た目は芸能人のように良い男だ。

そんな新田に、付き合っていた男を盗られた事は一度や二度ではない。

高校を卒業して、やっとこいつとも縁が切れると思っていたら、ちゃっかり同じ大学にいやがった。

「で、どうなんだ？　もうやった？」

「お前にそんな事を、答える筋合いはない！」

しつこく食い下がる新田を、横目でギロッと睨んだ。

しかし、新田はそんな俺の顔を見て、再び口角を上げてニヤリと笑う。

……本当に、頭にくる野郎だ。

俺が彼に何も出来ない事を、知ってやがるくせに。

「まあ、いい。……ていうか、コウタ君もリカちゃんもお前が最近冷たいって嘆いてたぜ？」

「何だと？」

コウタとリカ……

まあ、いわゆる俺の遊び相手。

セフレという存在だ。

いくら彼の事だけを想っていても、それだけでは溜まる一方の欲は吐き出せない。

「勿論、二人の愚痴はベッドで聞いたけどな」

ククッと小さい笑い声を漏らす新田。

まあ二人とも、俺が遊びと承知で付き合ってはいるが……

また、こいつにヤラれたか……

ムカつく野郎だぜ。

「何？　何も文句はない訳？　雅也君？」

無視を決め込んでいると、新田は急に俺の前に立ちはだかった。

「……別に？　お前の好きにすればいいさ。あの二人に、特に未練はない」

「お前、相変わらずだな～。あ～あ、つまんねえの！」

俺がまったく動じない事に、新田は不満気な顔をしている。

……お前になんか、かまっていられるか！

「こうなったらお前の愛しの先生にでも、迫ってみようかな？」

その言葉には、身体がすぐにピクリと反応する。

自分で怒りを意識する前に、俺は目の前に立つ新田の胸倉をグッと掴んだ。

「そんな事をしてみろ……。お前を、殺してやる」

自分でも驚く程の、低く掠れた声が出る。

「……冗談だよ。本気の男は怖いね」

「お前のは、冗談に聞こえないんだよ！」

「放せよ」

すっかりビビったのか、新田はそれまでのふざけた態度から一変して真面目な顔になった。

胸倉から手を放すと、奴も俺を睨み返してくる。

もし本当に彼に何かをしたら、俺はこいつを許さないだろう。

「怖いね……。今日は取り敢えず、大人しく退散するよ」

そう言い残すと、新田は足早に夜の闇に紛れて消えた。

新田が去った後、俺はいつもより更にイライラとした気持ちが治まらなかった。

あいつがあんな事を言ったせいだけじゃない。

いくら想っても、俺の気持ちは彼に通じる事はないと、会う度に思い知らされているのだ。

いっその事、さっきあいつが言ったように、軽い気持ちで彼に無理矢理触れてしまいたい……

強引にでも、彼を手に入れてしまいたい。

……でも、そんな事が出来る筈もない。

新田の言葉に、ギリギリ状態な俺の心は、更に焦りが増すばかりだった。