死亡フラグ回収係は今日も使い捨て ～他人の死を引き受ける異能者、公安で最も危険な部署に配属されました～

第2話 二度目の朝

　ドアの向こうに立っていたのは、二人だった。

　一人は、黒いスーツを着た男。

　年齢は四十代半ばくらいだろうか。表情は硬く、視線は俺の顔を値踏みするように動いている。

　もう一人は、女性だった。

　同じくスーツ姿だが、こちらは少し若い。長い黒髪を後ろでまとめ、感情の読めない目でこちらを見ている。

「朝倉恒一さんで間違いありませんね」

　女性が、淡々とした声で言った。

　俺は一瞬、答えに詰まった。

　どうして名前を知っている。

　どうして、今、このタイミングで。

「……そうですけど」

　警戒を隠さずにそう返すと、男の方が小さく息を吐いた。

「安心してください。怪しい者ではありません」

　そう言って差し出されたのは、黒い革の手帳だった。

　一瞬だけ開かれたそれには、金色の文字が刻まれている。

　――公安。

　その二文字を見た瞬間、背中に冷たいものが走った。

「少し、お話を伺いたいだけです。時間は取らせません」

　女性の声は終始落ち着いていた。

　断れる雰囲気ではない。

　俺は黙って、ドアを開けた。

　　　　　◆

　車内は、異様なほど静かだった。

　後部座席に座らされた俺の両脇には、いつの間にか男と女がいる。逃げ場はない。窓の外には、見慣れた街並みが流れているのに、現実感が薄かった。

「昨日の事故について、覚えていることはありますか」

　女――後に黒瀬玲奈と名乗った彼女が、そう切り出した。

　心臓が跳ねた。

「事故……って、バスの？」

「はい」

　短い肯定。

　その一言で、全てが偶然ではないと理解させられた。

「俺は……ニュースで見ただけです」

　嘘だった。

　だが、本当のことを言えるはずがない。

　黒瀬は、俺の顔をじっと見つめた。

　まるで、嘘かどうかを測っているみたいに。

「では、こちらを」

　彼女がタブレットを操作すると、画面に映像が表示された。

　夜の交差点。

　規制線。

　そして――爆発。

　俺が、中心にいた。

　映像の中の俺は、確かにそこにいた。

　逃げるでもなく、叫ぶでもなく、ただ立っていて。

　次の瞬間、消えた。

「……これは」

「防犯カメラの映像です」

　黒瀬は淡々と続ける。

「爆発の直前、あなたが現場に侵入しているのが確認されています。そして、爆発後……あなたの遺体は、見つかっていません」

　喉が、ひくりと鳴った。

「ですが」

　彼女は一拍置いた。

「あなたは、今ここにいる」

　それ以上、何も言わなかった。

　言葉にしなくても、意味は十分すぎるほど伝わってくる。

「……俺は」

　声が震えた。

「俺は、ただ、確かめたかっただけなんです」

「何を、ですか」

「……もし、俺がそこにいたら、何か変わるのか」

　沈黙が落ちた。

　男の方が、初めて口を開いた。

「変わりました」

　低く、断定的な声。

「昨夜の爆発では、死者は出ていません。軽傷者が数名出ただけです」

　頭が、真っ白になった。

「そんな……」

「事実です」

　男は続ける。

「そして、その結果を生んだ要因は、あなたです」

　車内の空気が、重くなる。

　逃げたい。

　今すぐ、ここから。

　だが、同時に。

　心のどこかで、納得している自分がいた。

　――俺が死ねば、誰かが生きる。

　その考えが、現実の形を持って突きつけられていた。

　　　　　◆

　車は、地下へと降りていった。

　コンクリートの壁。

　蛍光灯の白い光。

　無機質な通路。

　完全に、日常から切り離された場所だった。

「ここから先は、機密区域です」

　黒瀬が言う。

「あなたの同意は必要ありません」

　そう言い切られた瞬間、俺は悟った。

　選択肢は、最初からなかったのだと。

　通された部屋には、簡素な机と椅子が一つずつ。

　壁には、何もない。

「朝倉さん」

　黒瀬は、俺の正面に座った。

「あなたに起きている現象について、私たちは把握しています」

「……どこまで」

「あなたが死ぬと、時間が巻き戻ること。そして、その結果として、周囲の“死”が回避されること」

　心臓が、嫌な音を立てた。

「そんな……」

「あなたは、特別です」

　黒瀬の声には、ほんのわずかだけ、感情が混じっていた。

「そして、危険です」

　彼女は、はっきりとそう言った。

「その力は、放置できない」

　机の上に、一枚の書類が置かれる。

　上部に記された文字。

『特務事故処理係　協力要請書』

　協力。

　その言葉が、ひどく空虚に見えた。

「拒否したら……どうなりますか」

　俺は、絞り出すように聞いた。

　黒瀬は、一瞬だけ目を伏せた。

「拘束されます」

　それだけだった。

　　　　　◆

　地下施設の廊下を歩きながら、俺は自分の手を見つめた。

　何も変わっていない。

　普通の手だ。

　それなのに。

　この手は、何度も死んでいる。

　これからも、死ぬ。

　誰かの代わりに。

　背後から、黒瀬の声が聞こえた。

「……あなたは、悪い人ではありません」

　立ち止まり、振り返る。

　彼女は、真っ直ぐ俺を見ていた。

「だからこそ、向いている仕事です」

　その言葉が、胸に刺さった。

　優しい人間ほど、使い潰しやすい。

　そう言われている気がした。

　廊下の先に、重い扉が見える。

　その向こうが、俺のこれからだ。

　俺は、ゆっくりと息を吸った。

「……分かりました」

　逃げられないのなら、受け入れるしかない。

　そう思った時点で、もう。

　俺は、向こう側の人間になっていたのだろう。

　扉が、静かに開いた。