死亡フラグ回収係は今日も使い捨て ～他人の死を引き受ける異能者、公安で最も危険な部署に配属されました～

第1話 バスは爆発する

人は、いつか死ぬ。

だが、

死ぬ日と死に方が、あらかじめ決められている人間は、

どれくらいいるだろう。

俺は、公安の異能者だ。

そして俺の任務は、

異能災害が起きた現場で――死ぬことだった。

偶然でも、英雄的な自己犠牲でもない。

ただ、そうするのが一番効率がいいから。

それが、世界を守る正しい方法だと、

俺は信じていた。

だがある日、

自分の死が「想定通り」と処理されていることを知ってしまう。

その時、俺は初めて考えた。

もし、死ななかったら――どうなる？

これは、

死ぬ予定だった異能者が、

それを拒否してしまった話だ。

---

　その朝、俺はいつも通りの時間に、いつも通りのバスに乗った。

　灰色の空。湿ったアスファルト。眠そうな乗客たち。

　特別なことは何もない。少なくとも、その時点では。

　俺は一番後ろの席に座り、窓の外をぼんやり眺めていた。イヤホンはつけていたが、音楽は流していない。流す気になれなかった、という方が正しい。最近、理由もなく胸の奥がざわつくことが増えていた。

　バスが交差点で止まる。

　前方の信号は赤。

　その瞬間だった。

　――キン、と金属が擦れるような、場違いな音が聞こえた。

　気のせいかと思った。だが、次の瞬間、床の下から熱が這い上がってくるのを感じた。

　まずい。

　そう思った時には、もう遅かった。

　世界が、白く弾けた。

　轟音。

　衝撃。

　視界が裏返る。

　体が宙に浮いた感覚が一瞬だけあって、次の瞬間、俺は自分の身体が砕け散るのを“感じた”。

　痛みはなかった。

　正確には、痛みを認識する前に、すべてが終わった。

　熱。

　圧力。

　内側から破裂する感覚。

　自分の腕がどこかへ飛んでいくのが見えた気がした。視界の端で、誰かの顔が歪んでいた。叫び声が聞こえた気もする。でも、それが他人のものだったのか、自分のものだったのかは分からない。

　次の瞬間、俺という存在は、完全に断ち切られた。

　――死。

　そう認識するより早く、意識は闇に沈んだ。

　　　　　◆

　息が詰まる。

　肺に一気に空気が流れ込んできて、俺は大きくむせた。

「……っ、は……っ」

　反射的に身体を起こし、喉を押さえる。心臓が早鐘のように鳴っていた。冷や汗が背中を伝い、シャツが肌に張りつく。

　視界が、見慣れた天井を映している。

　俺の部屋だ。

　机。カーテン。壁に立てかけた鞄。

　全部、爆発が起きる“前”のまま。

　枕元のスマートフォンが振動した。

　画面を見る。

　時刻――午前七時十二分。

　昨日と、同じだ。

「……は？」

　喉から、間の抜けた声が漏れた。

　混乱した頭で、俺は自分の身体を確かめる。腕も脚も、ちゃんとある。焦げた匂いもしない。血もない。痛みもない。

　夢だ。

　そう思おうとした。

　だが、爆発の瞬間の感覚が、あまりにも生々しすぎた。

　熱。

　圧。

　自分が壊れる感触。

　夢にしては、リアルすぎる。

　俺は震える手で顔を覆った。

　心臓の鼓動が、なかなか落ち着かない。

　その日は、バスに乗らなかった。

　　　　　◆

　ニュースは、昼前に速報を打った。

『市内を走行中の路線バスが爆発炎上。乗客全員が死亡――』

　スマートフォンの画面を見た瞬間、胃の奥がひっくり返るような感覚に襲われた。

　映っているのは、黒く焼け焦げた車体。

　昨日、俺が座っていたはずの、あのバスだ。

　犠牲者数、二十七名。

　俺の名前は、そこにはなかった。

　当然だ。

　俺は、そこにいなかったのだから。

　手が、震え始めた。

「……俺が、乗らなかったから」

　小さく呟いた声は、誰にも聞かれなかった。

　胸の奥に、嫌な予感が広がっていく。

　理解してしまった。したくなかったのに。

　もし、俺が昨日と同じように、あのバスに乗っていたら。

　もし、あの爆発の中にいたら。

　――結果は、違ったのではないか。

　考えを振り払うように、俺は首を横に振った。

　馬鹿げている。

　偶然だ。

　俺一人がいようがいまいが、爆発は起きた。犠牲者が出た。それだけの話だ。

　そう、思おうとした。

　だが、その夜。

　俺は、もう一度、あの交差点へ向かっていた。

　　　　　◆

　夜の現場は、規制線で囲まれていた。

　パトカーの赤色灯が、静かに回っている。

　俺は少し離れた場所から、それを見つめていた。

　胸が、妙に静かだった。

　分かっている。

　馬鹿な行動だ。

　それでも、確かめずにはいられなかった。

　――俺が、あそこにいたら。

　突然、背後で誰かが叫んだ。

「下がってください！」

　同時に、視界の端で、何かが光った。

　次の瞬間。

　世界が、再び爆ぜた。

　今度は、逃げる暇もなかった。

　熱が、音が、衝撃が、俺を包み込む。

　身体が千切れる感覚。

　視界が歪む。

　だが、今回は、はっきりと分かった。

　――俺が、引き受けた。

　俺が死んだから、他の誰かは、死ななかった。

　意識が途切れる直前、遠くで人の悲鳴が聞こえなかった。

　それが、何よりもはっきりした違いだった。

　　　　　◆

　また、息が詰まる。

　また、俺は目を覚ました。

　同じ部屋。

　同じ天井。

　同じ時刻。

　午前七時十二分。

　俺は、ゆっくりと天井を見つめたまま、呟いた。

「……死んだ、よな。俺」

　答える者はいない。

　だが、理解は、もう逃げられないところまで来ていた。

　俺は、知ってしまった。

　――俺が死ねば、誰かが生きる。

　そして、この力は、きっと。

　俺が望もうが、望むまいが、逃がしてはくれない。

　その時、玄関のチャイムが鳴った。

　短く、事務的な音。

　俺は、嫌な予感を抱えたまま、立ち上がった。

　ドアの向こうで、誰かが名乗る。

「公安です。少し、お話を」

　――こうして、俺の“普通”は終わった。

---

ここまでご覧いただきありがとうございます。

当面の間は、1日に3話を投稿予定です。

ブックマークをして、続きを楽しみにお待ちいただけると嬉しいです。