ハルさんと　シッシーと　コハルさん

ハルさんとシッシーとコハルさん

　野山が生き生きとした緑色に包まれ始めました。

　八十八夜も過ぎて、今日は端午の節句。

　ハルさんは、どっさりと柏餅をこしらえました。

「う～、こりゃたまんねえ渋さだな」

　茶の間では、モグモグ柏餅をほおばりながら、シッシーが新茶をすすっています。

「知らなかったねえ。イノシシも新茶が好きとはねえ」

　シッシー専用のお茶碗に、コポコポと新茶をそそぎながら、ハルさんはあきれたようにつぶやきました。

「そりゃそうと、ハルさん、今日はお客さんが来るんだろ？　たしか幼なじみって言ってたよな」

「そうだよ。コハルとあたしは、小学校から高校までは、ずっとＷハルさんって呼ばれるくらいの仲よしだったんだ」

　けれども、卒業後は離れ離れになってしまったＷハルさん。手紙や電話で近況を伝えあってはいるものの、実際に会うのは何十年ぶりのことでしょう。

「おいらも、コハルさんに会っていいのかい？」

　遠慮がちなシッシーの問いかけに、ハルさんはちょっとためらいました。たしかに、シッシーという大切な友達がいるとは伝えているのですが、なにしろ五十年近く会っていないし、コハルさんはずっと都会で暮らしてきたのです。実際に大きなイノシシを見たら、驚いて逃げ帰ってしまうかもしれません。

「ごめんね。シッシー。ころあいをみてから、あんたを呼ぶから、ちょっと隣の部屋で待っててくれる？」

　ハルさんの微妙な気持ちを察したのか、シッシーはおとなしく隣の部屋に入って行きました。

　まもなく、玄関の格子戸を開ける音がしました。

「ハル～！来たわよ。コハルよ～」

　隣の部屋のふすまをほんのちょこっと開けて、シッシーがのぞいているとはつゆしらず、出迎えたハルさんは、コハルさんを茶の間へと案内しました。

　青いスカーフを首にまき、ショートカットで、金ぶちの眼鏡をかけた、すらっと背の高いおばあさん。。

―この人がコハルさんか……。

　シッシーは鼻先でふすまをもうちょっとだけ開けると、興味深げに二人を見守っていました。

テーブルをはさみ、ハルさんと向かい合って座ったコハルさん。五十年ぶりの再会など、まったく感じさせないくらい自然におしゃべりが始まりました。

「ねえ、コハル、昔と比べて、とてもやせたわね」

「そうなのよ。いろいろ病気しちゃって、入院のたびに痩せてしまったわ」

「今はだいじょうぶ？」

「ええ。ピンピンしてるとはいいきれないけれど、おかげさまで何とか元気で過ごしているわよ」

「ならよかった！　ねえ、柏餅食べる？　新茶も入れるわね」

「わあ、嬉しい！　ハルがこしらえてくれたのね。新茶に合いそう！」

　お茶を飲みながら、ひとしきりおしゃべりした後、コハルさんがこんなことを言い出しました。

「実はね、わたし、この頃とても忘れっぽくなってね。やることすべてを書きださないとだめなのよ」

　コハルさんが手帳を差し出し、どれどれとハルさんがのぞき込んだときでした。わずかながらハルさんの肩がビクンと震えたのをシッシーは見逃しませんでした。

「若いころは途方もなく時間が長く感じられたのにね。今は短くて短くて。だからやるべきことはきちんとやっておきたいのに、どうしてもやり残してしまうのよね」

「ねえ……コハル……なぜそんなに急ぐのよ！」

　とつぜん、テーブルにうつぶせ、ハルさんが泣き出しました。その様子に驚いたシッシー。待ちきれず隣の部屋から飛び出してきてしまいました。

「どうしたい、どうしたい、ハルさん！」

　おろおろとハルさんのそばを行ったり来たり。

　いきなり現れた大きなイノシシに、コハルさんはすばやく立ち上がり、息をのみました。

　えい、ままよとばかり、ハルさんは涙ながらに叫びました。

「コハル、葬式を出すなんて、まだやるべきことじゃないわよ。もっと生きなきゃ！弱気になったらだめっ！」

「えっ？」

　ハルさんが指さす手帳の言葉を見やったコハルさん。しゃがみこむなりお腹をかかえて笑い転げました。

「やだ、やだ、私ったらもう！　シの字に濁点打ちそこなってるわ」

「ていうことは、ソウシキじゃなくて、ソウジキか？」

　シッシーが解説し、ポカンと聞いていたハルさんは恥ずかしいやら、安心したやらで、またもや涙ぐんでしまいました。

「最近、コードレスの掃除機を買ったんだけどね、さっさと箱をあけりゃいいのに、ぐずぐずと一日延ばしにしてしまうのよ」

ソウシキ出すとメモしたコハルさんは、もじもじと恥ずかし気に打ち明けたのでした。

二人と一匹とで、改めてお茶の時間の仕切り直し。

またもや、渋いお茶と柏餅に舌鼓をうつシッシーを横目でみながら、コハルさんは何度もうらやましそうにつぶやきました。

「いいなあ……ハルは幸せよね。こんなかわいいイノシシが身近にいてくれてさ」

「都会に住んでで、コハルは怖いとか思わない？」

「思うわけないでしょ。ハルのかけがえのない友だちよ。私にとっても大切な存在だわ」

　コハルさんの優しい言葉に、シッシーは思わず目を細めました。

　楽しいひとときはあっという間に過ぎ去って、そろそろ帰りのバスの時間が近づいてきました。

　ハルさんとシッシーは、庭先でコハルさんを見送りました。

「じゃあね、ハル、また手紙を書くわね。そうそう今度はシッシーにも手紙を書くから、読んであげてね」

「コハルさん、たのむから、おいらの名前に、テンテンつけてくれるなよな。まだじいさんにはなりたくねえし」

　ハルさんがプッと吹き出し、コハルさんが声をたてて笑いました。

　ハルさん、コハルさん、シッシーの心の色をうつしとったような、抜けるような五月の青空が、どこまでも広がっていました。