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　68.ほんとうに幸せな世界(4)

「明日が来ないって……あはは、■■■は冗談がうまいわね」

「冗談じゃないですよ、でも良いじゃないですか。こうやって毎日を繰り返すことで、愛に溺れることもできます」

「ひゃっ、耳の後ろは……」

「本当に、貴方は可愛らしい声でなきますね」

　彼のキスは麻薬だ。

　頭をぼーっとさせ、何も考えられなくさせる。

「薬の研究だってしてもしなくてもいいんです。お金があっても、使っても、明日にはお金は手元に戻っているんですから」

　彼はにこにこと笑っていう。

「でも……」

　私は何か言わないといけないと思った。でも、言葉が出なかった。

「この世界にいれば、何も失うことはありません。この世界には明日が無いから、誰かと別れることも、誰かを亡くすことも、看取(みと)ることもありません。貴方が寂しがることもなく、永遠に幸せな一日を過ごすことが出来ます」

　私は600年の間、彷徨って、たくさんの人と出会って看取った。

　出会う時は楽しい。でも、別れの瞬間は辛い。

　いつか、カンパネラと別れる日が来る。

　いつか、ホーエンハイムと別れる日が来る。

　いつか、ファウストと別れる日が来る。

　いつか、お父様とお母様とも、ダリアともリリィともカーチェとも別れる日が来る。

　人は変わる。今のままではいられない。

　確かに永遠の一日は幸せな世界だ。誰も何も失わない。理想の世界。

「確かに、ここは幸せな世界だわ。たくさんの人がこの世界を求めると思う」

「そうでしょう」

　■■■が微笑む。

「でも、私は嬉しくない」

　私ははっきりと言い放った。

「だって、ここは何(・)も(・)得(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)な(・)い(・)世(・)界(・)だわ。新しい友達も作れない。もうすぐ生まれてくる私の弟を見ることもできない。別れは辛いけれど、明日にはまたなにか良いことが起こるかもしれない。そんな新鮮な気持ちで、一日一日を噛みしめるように毎日を私は送りたいわ」

　私がはっきり言い放つと、隣にいた男は砂のように消えてしまった。

　そして先程まで閉まっていた窓が開いていた。

　私は窓の棧に足をかけた。

　なんとなく、この窓を越えたら元の世界に戻れるような気がした。

「まぁ、落下死しても、また同じ毎日に戻るんでしょう？」

　私は自分に言い聞かせて、窓から外へ飛んだ。

　落ちた先は先程訪れた花畑だった。

　まんまるな月が白く光っている。

　その光を吸って、足元の花が輝いている。この花は日中太陽の光を吸い、夜に光る花だから、私は勝手に夜光花と名付けた。

　この花を自分の屋敷に持って帰って植えたけれど、すぐに枯れてしまった。どうやらここでしか咲けない花のようだ。

「……ご満足いただけませんでしたか？」

　目の前に男が居た。

　ルチフェル・マクスウェル。

「貴方は600年前、私のせいで不老になってしまった。だから償いのために、エネルギーを外から集め、別世界を作ったのです。エネルギーを調整して、一日を永遠に繰り返す永久機関を作ったんです。貴方は人と別れるのが辛いと言っていたから……」

「……ありがとう。私のために考えてくれたのね」

　私がお礼を言うと、彼は破顔した。

「貴方にお礼を言ってもらえる日が来るとは思えませんでした」

「離別(りべつ)は悲しいわ。でも、生きていたら、別れだけじゃなくて、出会いもたくさんあるの。たくさんの人に私は色々と教えてもらって、なんだかんだでこの600年、楽しく毎日過ごしていたのかもしれないわ」

「どうしたら、貴方は幸せになってくれますか？」

　マクスウェルの声は、震えていた。

　きっと私のために、この永遠に続く一日の世界を作ってくれたのだろう。

　スイッチひとつでできる簡単なものじゃない。

　ひとつの世界を、彼は私のために作ってくれた。

「私は――自分の幸せは自分で掴み取る性分なの」

　そう言って、立ち上がり、黄金色の果実(りんご)を手にとった。

「それを食べてしまったら――」

「また不死になるかしら？」

「はい。また王子とキスをしてはいけないという誓約がついてしまいます」

「そう」

　私は躊躇いなく果実(りんご)を齧(かじ)った。

「アナスタシア――!？」

「……これで、また私は不死の身体になったのね」

　マクスウェルは呆然(ぼうぜん)としていた。

　やっと600年の人生に終止符(しゅうしふ)を打つことができたのに、また自分から地獄に飛び込んでしまった私の行動に、驚いているのだろう。

　私だって、本当は魔法が解けたらそれでいいと思ってた。

　でも――あの子がいるから。

――確かに同朋(なかま)がいないのは寂しいですけど、俺は最後の竜として生きていこうと思います。

――俺も、できることならアーさんと一生一緒に生きていきたかったです。　だって、アーさんのことを俺は世界で一番大好きですから。

――……アーさんが幸せになるために、呪いを解いてあげたかったんです。俺がアーさんを愛しているという証明のために。

――だって、目が覚めた時、一人だったら寂しいじゃないですか。

「私はカンパネラと一緒に生きたい。彼が好き。彼が愛おしい。私を愛してくれた彼を、私も愛したい。……だから、私はもう少し生きることを選ぶわ」

　どうかあの子が目覚めた時、隣にいられますように。

　目覚めた時、寂しいなんて思わせないように。

　私は、あの子の傍にずっといたい。

　いくら竜の命が長くても、この呪いなら私も同じ分長く生きることができる。

「……ひとつだけ、聞いてほしいことがあります」

　マクスウェルはそう言って、私の前で膝をついた。

「貴方が好きです。どうか、結婚してください」

　彼は答えがもうわかっているだろう。

「ごめんなさい。私、もう好きな人がいるの」

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