51/81

　50.姉と妹(1)

新章突入です。前の章が思ったよりも長引いてしまった。

◆―――視点

「お姉ちゃんを殺したいの」

　それがあたしの願いだ。

　ペスト仮面の男は、あたしに赤い宝玉を与えてくれた。

　命を３つ集めたら、本物の賢者の石となり、願いを一つ叶えてくれるだろうと。

――命を３つ集める？

「それは人を殺めろと？」

　あたしは仮面の男に問いただした。

「受け取り方次第だ。死にかけている人間から吸い取っても構わない。直接手を下しても、勿論構わない」

　あたしはお姉ちゃんを殺したい。

　だけど、だけど、何の関係もない人を殺めてまで叶えたい願いではない。

　だって、そんなことをしたらお姉ちゃんと同じに成り下がってしまう。

　あたしはペスト仮面の男から受け取った宝玉を、ネックレスにしてつけておいた。

　細工をして、金で囲って、禍々(まがまが)しい雰囲気を感じ取れないようにした。

　あたしは人を殺さない。

　お姉ちゃんと一緒になんて成り下がらない。

　だけど、願いは叶えたい。

　だって、私はお姉ちゃんが大嫌いだから。

◆アナスタシア

　白蛇に力を返してもらったおかげで、一年の休息の話は無しになった。

「……白蛇ねぇ」

　ファウストは頭を抱えていた。

「多分、ろく……昔にここで出会って私を唆(そそのか)した蛇ね。彼は否定をしなかったし」

　思わず年齢をうっかり漏らしてしまうところだった。

　危ない。年齢不詳を名乗っていたけれど、なんだかんだで私は女だし、歳について探られたくない。

「……ろく？」

　しかし、ファウストという男は聞き流してくれなかった。

　あぁ、そうよね。彼は意地悪だものね。

「そういえば姫様は俺より年上だって言ってたな。……で、何歳なんだ？　ろく？」

「……」

「そう人を殺めそうな目で見るなよ。そうか、姫様は600歳なんだな」

「すごいです！　アーさん！　そんなに長生きしているんですね！」

　ファウストは失笑し、カンパネラは瞳を輝かせた。

　ホーエンハイム一族にもバレたことなかったのに。

　うっかり口を漏らしてしまったせいで、弱みを握られてしまった。

　まぁ、弱みといっても恥ずかしいだけだから……問題はない――けど、もし年齢をネタにしてくるようだったらビンタしてやろう、と心に誓った。

「一応、白蛇のおかげで生命力も戻ったんだな。……しかしだなぁ、姫様が呪いの果実を食べた時や、今回のことといい……そいつは味方なのか？　なんなんだ？」

「貴方は会ったことないの？　ファウスト」

「一度もねぇな」

　そう……と私はため息をついた。

「そいつが何の関わりのないやつなら別に放っておけばいい。ただ、俺の作った研究物で遊んでいるようなら、ぶっ潰してやる。姫様、なんかその蛇に言われなかったか？」

『貴方が好きですからよ。美しい花のような貴方を』

　蛇はそう言っていた。

　姿が蛇だから、ふざけていったのか、本気で言ったのかは分からない。

　でも、こんなこっ恥ずかしい台詞を言われたなんて、ファウストに言ったらゲラゲラ笑われるに違いない。

「特に。力を返すということと、もう私に危害をくわえない……みたいなことは言われたわ」

「

「５つ盗まれた賢者の石もどきのうち、一つは壊れ、一つは灰になった。あと三つ残っている。……仕方ねぇな」

　ファウストはそう言って、しぶしぶ指を鳴らした。

　すると、彼の身体が縮み、私と同い年くらいの少年になった。

「え！　すごい！　手品ですか？」

　私よりも先にカンパネラが食いついた。

「魔法だよ。簡単なヤツだけど、カンパネラがよく使ってる変化みてぇなもんだ」

「……貴方、魔法が使えるの？　そんなの御伽噺(おとぎばなし)の世界だけだと思ってたわ」

「へぇ。竜やら喋る蛇やら、奇天烈な連中を見てるのに、魔法を見るのは初めてか？　姫様もできるはずだぜ。俺と同じ体質だし、力のコントロールをすればいい。ほら、そこにある書物にやりかたを記しているから持っていけ」

　ファウストが指した先にあったのは、手書きの日記のよう本だった。

　すごく分厚い。

　けれど、中身はぎっしりと書かれている。

　魔法の定理、熱エネルギーの変換。賢者の石の仕組み、制御方法。

「これ、出版したら売れるんじゃないのかしら」

　ぱらぱらとめくって、私は言った。

「恐ろしいこと言うなぁ。賢者の石もどきなんて量産されてみろ。地獄だぜ」

　確かにファウストに言われたとおりだ。

　賢者の石を完成させるために大量殺人が起こってしまったら――もうこの本は発禁ものだわ。

「そうね。借りて帰ってもいい？」

「どうぞ」

　私は彼の書いた本を鞄に入れた。

「で、どうして貴方は若返ったの？」

「俺も塔を出て、姫様の傍にいる。最後の賢者の石もどきを回収するまでな」

　ファウストはそう言って、ニヤリと笑った。

「……えぇ」「……えー」

　私とカンパネラはほぼ同時に、嫌そうな声をだした。

「アーさんと二人っきりでデートしてるのを邪魔するんですか？」

「デートじゃないわよ。ただの買い物でしょ」

「うるせぇ。とりあえず今回、姫様に実害が出たんだ。だからカンパネラだけじゃ足りねぇ。今後、どうなってくるかもわからねぇ。賢者の石もどきを誰が手にしたのか、悪用される前に潰す。それまで傍に居させてもらうぜ」

「……だる」

「おい、姫様。嫌そうな目をしないでくれよ。むしろ塔の魔法使いだぜ？　心強い仲間が加わったと思えばいいじゃねぇか」

「私、賑やかなのは嫌いなのよね」

　ワイワイと騒ぐパーティーも嫌いだ。

　世間がわいわいと楽しんでいるお祭りは好きだけど。

「とりあえず、貴方の目的はわかったわ。ちょうど貴方に紹介したい野郎がいるの。そいつに会ってくれないかしら」

　引きこもりの彼が外に出てくれるなら丁度いい。

　彼はいつも着ているローブよりも、少し厚手のものを羽織った。襟元にもこもことした毛皮がついている。

「…………」

「なぁ、姫様。無言でローブのファーを触るのはやめてくれねぇか？」

「気持ちいいから、つい」

　これから苛ついたときや、落ち込んだ時は、このファーを触ろう。そう思った。

「アーさん！　アーさん！　俺もできますよ！　ほら！」

　そう言って、カンパネラは腕を竜のものに戻した。そこには鱗がびっしりと詰まっていて……。

「そうじゃないのよ。そうじゃないの……カンパネラ……」

　対抗意識だったんだろうなぁ。でも私が求めていたのはもこもこのもふもふであって、固い鱗ではない。

　でも私を喜ばせようとしてくれた好意が嬉しかったから、カンパネラの頭を撫でておいた。

気に入っていただけましたら、★★★★★評価お待ちしています。

またランキング参加もしておりますので広告の下にあるボタンをぽちっと押して頂けると励みになります。

コメント・感想・誤字脱字報告も随時募集しております！