竜と悪役令嬢だった魔女

【第五章】革命家と反逆者

47.お嬢様と騎士様(3) カンパネラ視点

カンパネラ視点です。

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　最初、アーさんがいなくなったのに気づいたのは、林檎を買ったときだった。

　一瞬目を離しただけで、アーさんは消えた。

　でも彼女は背が低いから、いつもひょいひょいと消えることが多い。

　もしかして先にホーエンハイムさんのところにいったのかもしれない。そう思って、俺は林檎を紙袋いっぱいに抱えて、ホーエンハイムさんのところへ行った。

「嬢さん？　来てねぇぜ？」

　ホーエンハイムさんははっきりと言った。

「おかしいなぁ、ホーエンハイムさんのところに行くって言ってたんですけど」

「もしかして、誘拐されたんじゃねぇの？」

「アーさんが、ですか？」

「……んー。ありえなさそうだな。むしろ誘拐するやつの肝っ玉を知りたいくらいだ」

　アーさんが誘拐された？

　可能性はゼロではないけれど、自由人の彼女のことだ。

　少し街をフラフラしているのかもしれない。

　そう思っていた――けれど、1時間経っても、彼女はホーエンハイムさんの家を訪ねてこなかった。

　もしかして、と思ってファウストさんのところに行く。

「姫様ぁ？　来てねぇぜ。……というか、俺は夜行性なんだよ。ふぁあ……まだ起こすな」

　とファウストさんは大あくびをした。

「ってことは一体何処に行ったんでしょう」

「家に帰ったんじゃねぇの？」

「俺を置いて……帰っちゃったんですかね……」

「おい、そんなにしょんぼりするなって。ちょっと待ってろ」

　そう言って、ファウストさんは小袋を渡してくれた。

　中には青い石が入っていた。

「その石は探し主に近づけば近づくほど光る道具(アイテム)だ。もし家に帰ってなかったら、それに従って探してみろ。万が一、誘拐されていたのなら、それで見つけられるかもしれない。一応姫様は王子の婚約者候補で、ご令嬢だろう？」

「……でも、アーさんですよ？」

「――万が一、って言っただろう」

　ファウストさんもアーさんが攫(さら)われるなんて思っていないらしい。

　ってことはやっぱり家か。

　そう思って、俺はシャターリア屋敷に戻った。

　そこにもアーさんはいなかった。

　そこで、やっと俺は気づいた。

　アーさんが姿を消してしまったことに。

　可憐だけど強い彼女だから、攫われるなんて考えてもいなかった。

　普通、彼女の眼光に射抜かれたら攫う気なんて失せてしまうだろう。

　でも、たしかに彼女は令嬢で、王子の婚約者候補だ。

　攫われる理由は十分ある。

　前にだって一度あった。あの貧しい兄妹に攫われたことが一度。

　俺はファウストさんから貰った石を頼りに、彼女を追った。

　街を越え、山に辿り着くと、石は強く光りだした。

「……ここにアーさんが」

　どうもなっていなければいいけれど……。

　俺はそう祈りながら、山奥へ進んだ。

　ぼんやりと光る建物があった。

　窓からそこを覗き込む。

　そこには――探し求めていた彼女(アーさん)がいた。

　けれど彼女は床に突っ伏していた。そんな小さな彼女の上に乗って、男が何度も、何度もナイフを振り下ろしていた。

　男の足元には赤い石があった。その石は徐々に黒く染まり――灰になった。

　気づけば――俺は竜の姿に戻っていた。

　アーさんを苦しめる男をひとかじりし、吐き捨てた。

　そして、アーさんを口に咥えて、ホーエンハイムさんの元へ向かった。

◆

「おう、カンパネラ。嬢さんは――」

　血だらけになった彼女の姿を見て、ファウストさんは言葉を失った。

「ひでぇ傷だな。後ろから何度も刺されたのか。骨も折れてやがる……」

「アーさん、アーさん……死なないでください……！」

「あぁ、うるせぇ！　お前は離れてろ」

　ホーエンハイムさんから、無理やりアーさんと引き離された。

「傷は治せる。嬢さんなら自力でな。だから落ち着け。いまから止血をするから」

「でも、こんなに血が流れてるんですよ？　骨も折れてるんなら、死んじゃ――」

「言っただろう？　嬢さんなら治せるって。おい、嬢さん、意識はあるか？」

　アーさんの目が開かれる。虚ろな瞳だった。

「……るさい」

　うるさい、と言いたいのだろう。アーさんらしい一言で、少しホッとした。

「嬢さん、巻き戻せ。……二日分でいい。寝続けろ」

「言われなくても……そのつもりよ」

　俺は彼女と彼の話の意味がわからなかった。

「……どういうことですか？」

「カンパネラ……ここまで、運んできてくれたのね。ごほっ、ありが、と……」

「そんな……無理に話さないでください。俺は、俺……は、アーさんがいなくなったら、どうやって生きていけば――」

「大丈夫。ちょっと眠るだけだから……。二日ほど眠るわ。ちゃんと治るから、安心、して……」

　そう言って、アーさんは目を閉じた。

「アーさん、本当に治るんですか？」

「一応骨は固定したし、出血も塞いだ。……あとは嬢さんの根気だな。お前も知ってるだろう？　彼女の呪いを」

「……あ」

　アーさんは不死ではない。

　けれど、意識して眠った時、自分の身体の時間を巻き戻すことができる。

　二日前――つまり、傷を負っていなかった時に戻せるのだろう。

「……よかった」

「カンパネラ、ひでぇ顔してるぜ。ほら、茶でも飲め」

「……ありがとうございます。いつものまずいお茶ですね……」

「お前、段々と性格が嬢さんに似てきたな……」

　そして二日間。俺は眠ることも出来ず、彼女の手をずっと握っていた。

　一晩経つと、彼女の傷は治ったのか、苦しそうな呼吸が正常に戻っていった。

　そして二日目の晩を迎えても、アーさんは目を開けなかった。

　三日目になっても、彼女は目を開けない。けれど、呼吸は安定している。鼓動もちゃんと脈打っている。

「……おかしいな。いつもならここで目覚めるはずなんだけど」

　ホーエンハイムさんは首をかしげた。

　こっそり見させてもらったけれど、アーさんの背中の刺し傷は、綺麗に消え去っていた。

　あんな大怪我なんてなかったかのように、彼女は静かに眠っている。だけど、目覚めない。

「……ホーエンハイムさん、ちょっと知人を当たってきます」

　俺は赤い石を握りしめた。アーさんにも同じ様に握ってもらう。

　そして睡眠薬を飲み、アーさんと手をとって、ファウストさんの元へ向かった。

「ファウストさん！」

　俺はいつもどおり窓から部屋に入った。

「……お前らは、いつも窓から入ってくるなぁ……ふぁあ……なんだ、今日は一体」

「アーさんが、目覚めないんです」

「疲れてぐっすり寝てんじゃねぇのか？」

「そうじゃなくて――」

　俺はここまでの経緯をファウストさんに話した。

　アーさんが攫われていたこと。

　背中を何度も刺されて大量出血していたこと。

　アーさんを刺した男の足元には赤い石があったこと。

　そして、巻き戻りを使っても、アーさんの意識が戻らないこと。

「……赤い石は灰になったんだな？」

　ファウストさんは、アーさんのことではなく、石のことを気にしていた。

「石なんてどうでもいいです。問題はアーさんの意識で……」

「どうでもよくねぇんだよ。賢者の石絡みなら、特に。賢者の石に魂をとられただけならなんとかなる。けど、姫様の魂は他の人間とは違う。重てぇんだよ。その命を紛い物の賢者の石が吸って、耐えきれずに姿を壊したなら……最悪、意識は戻らねぇかもしれない」

　ファウストさんの言葉は、俺を絶望に突き落とした。

『大丈夫。貴方の怖がることはしないわ』

――怪我を負った俺を助けてくれた彼女。

『……カンパネラなんて、どうかしら』

――俺に新しい名前をつけてくれた、アーさん。

『……お前は、良い子ね』

――優しく頭を撫でてくれたアナスタシア様。

　俺は、貴方を失いたくない。

　貴方が不死だから共にいたいんじゃない。

　貴方が、貴方だからこそ、傍にいたい。

　失いかけて、ようやくわかった。

『依存しているだけよ。私の呪いに』

　アーさんは俺の気持ちを依存と否定した。確かにそのとおりだった。俺は人と違い、生きる時間が長い。逆に言えば人の流れる時間は一瞬なのだ。

　だから、ずっと一緒にいてくれるアーさんを好きになった。彼女に依存した。

　でも、今抱えている想いは違う。

　彼女に生きてほしい。笑ってほしい。喜んでほしい。悲しまないでほしい。

　きっと、この気持ちのことを愛と呼ぶのだと、俺は思う。

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