44.この国を変えるために大切なこと ルイス視点
「きみはこの国に復讐をしたいのかい？」
ペスト仮面を着けた男が、言った。
そうだ、と俺は答えた。
「その対価に君は何を差し出す？」
私財を、と俺は答えた。貿易で稼いだ金がたくさんある。
「足りないなぁ」
ペスト仮面の男は呟いた。
この男は何を欲しがっているのだろうか。金ではないのか？
「この石はまだ完全な物質じゃないんだ。だから足りないものがある。それを君には集めてもらいたい」
「足りないもの……？」
「命だ。3つ、用意してほしい。どんな命でも構わない。そのへんの路地に寝転がっている者の命でも、高貴な者の命でも。
あぁ、それから、その命が高貴な魂を持つ者の命なら、もっと良い効能が出せるだろう。そうすれば、君は革命家になれる。自分の領土や一国の主になれるかもしれない」
ペスト仮面の男の言い分に失笑してしまった。
命を集めろ？
そうしたら、この国を変えられる？
バカバカしい話だが、成り上がりである俺には『賢者の石』というものが喉から手が出るほど欲しい。
「3つ。魂の集め方は？」
「簡単だ。吸い取ればいい……いや、これは私だからできることだな。君のような者が集める簡単な方法は一つだけ」
「……どんなことを？」
「殺せ。剣でもナイフでも銃でもなんでも構わない。この『賢者の石』を身に着けた状態で、人を殺せ」
そう言って、男は赤い石を俺に渡してきた。
これが『賢者の石』。
おとぎ話などでよく聞いたことがあったが、実物を見たのは初めてだった。
同じ赤い石のルビーなんかとは輝きが違う。
もっと禍々しく光る石だった。
命なら無数にある。
パーティーに行って感じた。貴族は下を知らない。
下の者が何を考えているのか、どんな想いを胸に抱いているのか知りもしないだろう。パンを食えずに砂利を食ったこともないだろう。
――そうだ。捧げるなら貴族たちの命を捧げればいい。
奴らの命なら無数にある。
ゴミを潰して、俺は成り上がる。革命家に、王に。
この国は国王に食いつぶされてしまっている。
だから、俺のように革命をする者がいないといけない。
そして一人じゃ足りない。
不満を持つものを集めて、実行する。
けれど、仲間にこの賢者の石について悟られてはいけないと思った。
山程の金や宝を見た時、人の気は狂う。
それと同じような価値をもつ石は、俺のように意思の強い者が持つべきものだ。
ある日――男爵令嬢を攫った。
「たすけて、だれか、たすけて、おねがい、おとうさま、おかあさま」
彼女の喉をナイフで切った。
山程の血が溢れ出た。
血は赤黒かった。やはり貴族の血は汚れきっている。
粛清しなければ。粛清しなければ。
そしてまたある日――次は子爵の子息を攫った。
「やめろ、俺を誰だと思ってやがる。くそ、ゆるさない。絶対に……絶対に」
同じ様にナイフで喉を切った。
山程の血が溢れ出た。
失血死した遺体は炭になるまで焼いて、山へ埋めた。
そして――最後の人をどうしようかと思った。
その時、ペスト仮面の男の言葉を思い出した。
『高貴な魂を持つ者の命』
思い浮かんだのは二人。けれどそのうち、一人はこんな事件に巻き込みたくない。
一人はシャターリア家の令嬢。アナスタシア。
彼女は他人とは違った雰囲気を持っていた。
まだ幼いのに美しく、可憐さも持ち合わせ、そして何よりも聡明であった。
彼女の命なら、きっと賢者の石も満足するだろう。
しかし、彼女は伯爵令嬢だ。
だが、最近はよく護衛の男を一人だけつけて、街を歩き回っていると聞く。
きっと護衛はパーティの時に居合わせたあの青髪の男だ。細身で背の高い男だった。
元騎士の俺なら、あんな護衛の一人くらいなんとかなるだろう。
俺は、俺たち願いのためならなんでもやってやる。
もう俺は二人の人間をこの手で殺めた。手は血で汚れきってしまっている。
だから怖いものなんてない。
あと一人。
あと一人を殺せば、俺は革命家になり、王になれる。
だから、恨みはないが、アナスタシア……俺の願いのために死んでくれ。
ルイスの死亡フラグしか立ってない……。
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