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　21.竜を想いし永遠に(2)

「相席……？」

　よく見渡せば、喫茶店の席は全て埋まっている。

　あぁ、そういうことか。

「どうぞ。良いわよね、カンパネラ」

「ええ。アーさんが言うなら」

　彼は私に返事をすると、その後ろから黒い人がぬっと現れた。

　表すならば――黒い大きな影のような。

　体長はカンパネラよりも高く、190cm近い高身長。

　銀色の長髪を一つに結び、肌は青白く、生気のないように見えた。

　最初、体調が悪いのかと思ったけれど、違った。

　そういうメイクをしているのだ。

「アーさん、今日のパンフレットって持ってます？」

「ええ。『竜を想いし永遠に』のパンフレットよね。えっと」

　カンパネラが何を言いたいかわかった。

　私たちの目の前に立っている人物――彼らは私たちが今から観る演劇の俳優だ。しかもメインとサブ、どちらも一緒という贅沢ずくめである。

「いやぁ、驚かせてすみません」

　少年のような子は笑って紅茶を注文し、黒い影のような男は珈琲を注文した。

「今日で千秋楽なんです」

　美少年はそう言った。

「レディも今日の舞台を見に来てくださるんですか？」

「え……えぇ……」

　私はパンフレットはまだ全部見られていないけれど、主演の子――つまり目の前に立っている美少年は――女性らしい。

　確かに第二次性徴がまだな男性と言い切れなくもないくらい、男性っぽく寄せている。

　でも、やはり役者だからだろうか。細かい仕草が、今まで出会ってきた貴族たちの中でも群を抜いて美しい。

　彼――いや、彼女の目線、手、口元、すべてに目を奪われてしまう。

「レディ。ここで出会えたのは運命だ。貴方様は、かの有名な魔女様ではないでしょうか？」

「か、かの有名な!？」

　そういえば、イヴァンに連れ去られたときも、私は魔女と呼ばれていた。

――誰よ。

　私が魔女と風潮しているのは……と憤慨する気分を抑え込んで……。

「もしかして、偶然ではなく……私のことを知って……？」

「はい。失礼ながら。どうかボクらの願いを叶えてほしくて」

　魔法なんてこの世界にはない。竜はいるけれど。

　私は医者でもない。医師の真似事はするけれど、正確な医師免許を持っているわけでもない。だから名乗るとしたら薬師くらいだ

「私はただの小娘です。願いなんて大層なものを叶えることはできません」

「……では、話を聞くことだけでも」

　彼女は話を続ける。

　まぁ、話すくらいならタダだ。

　どうせまだ時間はある。私は彼と彼女の話に付き合うことにした。

「まず、ボクは女性です。……しかし、だんだんと第二次性徴が過ぎて……胸が大きくなったり、喉仏が出ていなかったりと、男性のフリをして演技をしても、男性のふりをした女性になってしまうのです」

　つまり、男形(おとこがた)になってしまって、素の演技ができず困っていると。

「それで、お連れの男性は？」

　私は影のような男に話を振った。

　男が口を開く。

　とても透き通った、綺麗な声が耳に届いた。

「……私は、彼女の意思を尊重したい。そして、この時が止まってしまえばいい。そう思ってしまうんです」

　時が止まる――それは永遠のテーマだ。

　不老不死と同じくらい深いテーマである。

　例えば、初めて好きな人と結ばれた時。

　舞台を成功させた時。

　パーティーで成功を収めた時。

　人はその一瞬の輝きを、切り取って閉じ込めたりしたがる。

　何故なら記憶は退化してしまうから。

　記憶というのは色褪せる。

　その瞬間を完璧に覚えていたとしても、どこかでほころびがでる。

「残念ながら、それは薬ではどうも解決できない問題ね」

「やはりそうですか……」

「けれど、気持ちはよくわかります。私も時を止めたいと思ったことは何度もありますから」

　私は不老だ。

　けれど厳密に言えば老化と幼化を繰り返しているだけ。竜のように寿命が長いというわけじゃない。

　だからこの世界に不老不死は見つかっていない。

　時を止める力もそうだ。

　できればこの一瞬、一日を永遠に味わいたい。

　この一瞬のために産まれてきた。そんなの誰だって感じる瞬間がある。

「魔女様に言われて、はっきりと気持ちに区切りをつけられました。ありがとうございます」

　そう言って女性は笑った。悲しそうな笑顔で。

「アナスタシア。それが私の名ですわ」

「おや、申し訳ない。名乗るのを忘れていましたね。ボクはダリヤともうします。そして連れはマルク。どうか今日の舞台を楽しんでいただけることを祈っております」

　そう言って、彼らは離席をした。

「なんだか、最近不思議なことが多いですね。アーさんを魔女って呼ぶ人が多かったり」

「カンパネラもそう思う？　私も思っていたのよ」

　まず、私を魔女と広めているのは誰だ。

　患者の誰かだろうか。

　でも医者と呼ぶのはいいけれど、魔女と呼ばれるのは少し悲しい。

　まぁ12歳の少女が傷口を躊躇いなく縫合していたら、魔女と言いたくなるのかもしれないけれど。

「……あ、そろそろ時間よ。カンパネラ、舞台に行きましょう」

　私は彼に手を差し伸べる。

　彼は微笑んで『はい』と言って、私の手をとった。