【連載版】ループを繰り返した令嬢は、死の運命を回避するため家出を決意しました

7．傍にいてほしい

　自死が突破口ではないと知りホッとして。

　同時にわからなくもなる。

　ならばどうやって、このループを抜け出せばいいのか。

　そもそもループとは何なのか。

　私は膨れ上がった疑問を、先生に吐き出す。

「先生……ループって何なんですか」

「わからない。さっきも言った通り、私が調べた限りでは原因にたどり着けなかった。ただわかっているのは、ループには条件があること。そしてこれは、私たち自身の力ではないということ」

　私たちの力じゃない……？

「先生、それは」

「うん。私も最初は、自身に新たなスキルが発現したのかと思った。しかしそんなものはなかった。次に考えたのは魔術だが……これも外れだ。少なくとも現時点では、私たちには何も変化がない」

「じゃあつまり……私たち以外の誰かが、ループの力を施している？」

　私の憶測に先生が頷く。

「誰が何の意図をもって、そんなことをするのかは知らないけどね。あとは、世界そのもの影響を受けている可能性もある」

「世界から？」

「うん。でもこの可能性は低いかな。世界にしろ神にしろ、一個人に嫌がらせみたいな小細工をする理由がない。私以外の誰かのループに巻き込まれていて、それを近くでいるだけという考えもあったけど、君と会ってその可能性もなくなった。今のところ最有力は……」

「誰かが私たちにループをしかけている」

「そういうことになるね」

　先生と私で考えを募りまとめていく。

　誰かが私たちを、ループの中に閉じ込めているとして、一体誰がそんなことを出来るのだろうか。

　そんなことをする理由は？

　逆に疑問のほうが多くなっているような気がして落ち着かない。

「誰がそんなこと……」

「さてね。少なくとも、ただの人間にはできない芸当だ。魔術師なら、私と同等かそれ以上の使い手だろうね」

「先生より……そういえば先生は、元宮廷付きだったんですよね？」

　私は不意に思いついた疑問を口にしていた。

「ん？　そうだけど」

「どうしてやめちゃったんですか？　研究とか調べ物をするなら、王宮のほうが便利ではありませんでしたか？」

「便利だったよ。でも残念ながら、もうあそこで調べることは残っていないんだ。それに、あそこは人が多すぎる。誰かが敵かもしれない……そう思ったら、他人の輪の中で生活することが怖くなったんだ」

　そう言って先生は悲しそうに目を伏せる。

　誰が敵かわからない。

　一緒にいても不安しかない。

　その気持ちはよくわかる。

　私も……屋敷では同じだったから。

　一度は誰かに殺されて、次に目覚めたら目の前にいたりする。

　叫ぶことも、嘆くこともできない状況で、普段通りに過ごす。

　今から思うと、私はよく耐えていた。

「さて、話のまとめはこのくらいでいいかな」

「はい」

「話を聞いてくれてありがとう。お陰で少し、スッキリしたよ」

「私もです。今まで誰も……信じもらえませんでしたから」

　信じてくれたと思っても、最後には裏切られていた。

　そうして私は次第に、信じることを諦めていたんだ。

　心の底から他人を信じるなんて、もう出来ないと思うほどに。

「先生。私……先生に出会えてよかったです」

「私のほうこそだ。君を見つけて、こうして話すことが出来て、とても幸せだよ」

　幸せなんて言葉を、誰かに言ってもらえるなんて夢みたいだ。

　それに私自身も、幸せを感じられている。

　このループは……ううん、今回の人生は違うのかもしれない。

　先生に出会えて、何かが変わったのかも。

　そう思える。

「それじゃ、そろそろ夕食にしよう。今日は君も疲れているだろうし、支度は私がするよ」

「あ、あの！　私にも何か出来ることはありませんか？」

「いいよ。今日くらいは私に頼りなさい」

「そ、そうじゃなくて。いえ、それもお手伝いしたいですけど」

　勢い余って声をかけたから、うまく言葉が出来る前に口だけが動いていた。

　あわあわと慌てる私だったけど、先生は急かすことなく待ってくれる。

　言いたいことは決まっている。

　少し恥ずかしいけど、ちゃんと言わなきゃと思う。

　私は大きく深呼吸をして、先生に言う。

「先生のループを解くために、私がやれることはありませんか？　私も先生の役に立ちたいんです」

「なら、これからも私と一緒にいてくれるかい？」

「え？　そ、それはもちろん」

「だったらそれで十分だよ」

　そう言って先生は、私に背を向ける。

「何度も言うけど、私にとって周囲の人間は敵かもしれない相手ばかりだった。でも君は、君だけは違う。同じ境遇に身を置いた君なら、傍にいても安心できる。だから――」

「先生？」

　彼は振り返り、優しくも力強い声で言う。

「私の傍にいてほしい。その代わり、君は必ず私が守る。君は絶対に、殺させはしないよ」

　先生の声が、私の中で響く。

　胸の奥が震える。

　瞳と見ているだけで、ドクドクと心臓がうるさい。

　ああ……そうか。

　いつの間にか私――

「はい！」

　先生に、恋をしていたんだ。

---

ブクマ、評価はモチベーション維持、向上につながります。

【面白い】、【続きが読みたい】という方は、ぜひぜひ評価☆☆☆☆☆⇒★★★★★をしてくれると嬉しいです！

【面白くなりそう】と思っった方も、期待を込めて評価してもらえるとやる気がチャージされます！