大きな妹は好きですか？

第六話

　体育の授業が終わって、男子生徒達が怠そうに歩いている。その中に優人とつるんでいる三人がいた。

「ったく、飯食ってすぐに走らせんなよ。」

　秋川が文句を言った。

「ずっとランニングなんて鬼畜の所業ですな。とても、人のすることとは思えない。」

　下谷も恨み節を垂れ流す。

「俺は今ダイエットしてるから丁度良かった。」

　丸山だけは笑顔だった。

「お前、今何キロ？」

「ようやく７５を切った。」

「マジか？すげえな。もう５キロ以上減ったのかよ。」

「女の子のために、そこまで。愛の為せる業ですな。」

「そういや、雨宮はどこ行った？」

「委員長に連れて行かれましたね。」

「また何かの手伝いじゃないの？」

「知らんうちに、雨宮は委員長の奴隷になってるな。」

　秋川が、どこに連れて行かれたんだと、周りを見渡す。

「お、一年だ。」

　渡り廊下を授業の移動のためか大勢が歩いている。男子達はだらだらと、その後ろに女子達が話しながら歩いていた。

「妹ちゃんがいるぞ。」

「妹さんがいますね。」

「あ、目が合った。」

　周りの生徒と話していた雪奈が、こちら側にいた生徒に話しかけたときに三人に気付いた。

　雪奈が笑顔で三人に会釈した。周りにいた生徒達が一斉に、雪奈が顔を向けたほうに目を向ける。

「どうもー。」

「こんにちは。」

「こんにちは。」

　三人とも、声が聞こえない距離にいるのに、頭を僅かに下げながら挨拶を口にした。

　雪奈は顔を戻し、女子生徒たちと再び談笑している。

「はあ、やっぱすげえわ。」

「何というか、周りと輝きが違いますな。」

「すごい目立ってた。」

「マジで可愛いな。レベルが違うわ。」

「私の推しと比べても、何の遜色もありませんな。」

「首を傾けたときに、髪がふわっと広がって綺麗だった。」

「体育館に女子全員が放り込まれても、オレは一瞬で妹ちゃんを見つけられるぜ。」

「背が高いし、背筋がピンと張って姿勢が良いのも目立つ要因かも。スタイルもいいですし。」

「俺、この間さ。廊下で妹さんとすれ違ったんだよ。」

　丸山が自分語りを始めた。

「妹さんは、女子三人と一緒に歩いてて、俺はその時一人でいたんだけど、そのせいか、俺が先に妹さんに気付いたんだよ。会釈しよう思ったんだけど、俺ってほら、太っているからさ、女子達にでぶとか陰口言われて嫌われてるだろ。だからさ、妹さんの友達にさ、こんなやつと知り合いなんて思われると、妹さんに迷惑かなと考えちゃって、すれ違う間は目を背けていようと決めたんだ。そしたらさ、妹さんがこっちに気付いたのか、先輩こんにちは、って何の躊躇もなく言ってきたんだ。俺が驚いて、妹さんを見たら、ちょこんと頭を下げて微笑んでた。周りにいた女子達が、何、誰、どんな関係って言ってて、そうしたら、妹さんがさ、お兄ちゃんの友達の丸山さん、いい人だよ、って。俺は無視しようとしていたのに、いい人、だって。俺、思わず涙が出てきちゃって、急いで走って誰もいないところで泣いたよ。」

　丸山の長い話を聞いていた二人の男が涙ぐんでいた。

「うおおおおおおおおおおお。丸山あああああああ。分かる分かるぞ、それ。ぜってえ泣けるわそれ。あと、もうお前のことをでぶって言わねえ。くっそ、なんていいやつなんだ妹ちゃん。」

「うう、無視してるにわざわざ声をかけて、いい人って、ほんと優しい人ですね。」

「あ、俺もまた思い出して泣けてきちゃった。」

　次の授業開始を知らせるチャイムが鳴っていたが、三人はまだその場で感傷に浸っていた。

　学校からの帰り、雪奈は珍しく一人だった。三人の友達はそれぞれ用事があって別々に帰っていった。兄は、捕まえる前に学校からいなくなっていた。暇なので、久しぶりに本屋に行くことにした。問題集でも買おうと思ったからだ。雪奈は、あたしも一応勉強でもしないとな、と机に向かう兄の姿を思い出していた。

「あら、奇遇ね。」

「げっ。委員長。」

　雪奈は本屋の漫画コーナーにいた。雪奈はたまに漫画を買う。ただ、ネットや実物の試し読みで、本当に気に入ったものだけしか購入しない。本屋に来たら、つい漫画コーナーを覗いてしまう。そこで二人は鉢合わせた。

「何かしら、その感嘆詞は？」

「すみません。」

「それから、わたしはあなたのクラスの学級委員長ではないわ。」

「名前を知らなかったので。すみません。」

　雪奈は二度、霧沢に向かって頭を下げた。

「あなたが、謝るほどではないわ。」

「そうですか。」

「そうよ。わたしが思ったことを口にしただけだから。」

「それは良かったです。」

「あなた、改めて見ると背が高いわね。どのくらいあるの？」

「えっと、１７３センチですね。」

「出るところも出ているし、何の非の打ち所もないわね。」

　霧沢が、雪奈の全身を品定めするように見ている。

「それじゃ、あたしはこれで。」

　何だか居た堪れず、雪奈は早々にこの場から立ち去ることにした。

「待ちなさい。ここに居るということは、あなた時間があるはずね。」

「そうかもですね。はは。」

「少し話したいことがあるから付き合いなさい。」

　雪奈は、霧沢に近くの喫茶店に連行された。

　二人は窓際の席に座った。雪奈はカフェラテ、霧沢はホットチョコレートを注文した。

「まず、自己紹介をするわね。わたしは霧沢唯１６歳よ。」

「えーと、雨宮雪奈１５歳です。」

　何故、年齢を言う必要があるのだろう、と雪奈は不思議に思ったが、自分も同じように答えた。

「あなた可愛いわね。」

「そ、そうですか。」

　霧沢は雪奈の顔をじっと見つめている。決して、視線を外そうとしない。反対に、雪奈は目が泳いでいた。

　注文の品を店員が運んできた。

「あなたに告白されれば、大抵の男は陥落するわね。」

「どうですかね。はは。」

　二人は、それぞれ目の前に置かれた飲み物を一口飲んだ。雪奈は甘いと感じ、霧沢は甘さが足りない感じがした。

「それにしても、あなたは彼に似ていないわね。」

「昔から、みんなに言われます。」

「普通、兄妹ならどこかしら似ているものよ。」

「そうなんですか。」

「顔のパーツ一つずつが全然違うわね。」

「そんなに違うとは思いませんけど。」

「もしかすると、卵子か精子が違うのかしら。」

「そこまで言うことないじゃないですか！」

　雪奈は声を荒げた。二人の関係を穢されたようで腹が立ったのだ。

「ごめんなさい。失言だったわ。」

　霧沢が素直に頭を下げた。そんなに悪い人ではないのかも知れない、と雪奈は下げられた頭を見つめた。

「わたし、思ったことがすぐ口に出てしまうの。許してもらえるかしら。」

「いえ、あたしのほうこそ大きな声を出してすみません。」

「こんな調子だから、わたしに近付く人がいないのね。本当に嫌な性格だわ。」

　霧沢は、自己嫌悪に陥っているようだった。

「あの。兄と話すときもそんな感じですか。」

「そうよ。他の誰と話してもわたしは同じだわ。」

　お兄ちゃんは、よくこの人と会話を続けることが出来るな、と雪奈は思った。

「そういえば、彼はわたしを嫌がらないわね。」

「あの、先輩は。」

「わたしは彼に好意を持っているわよ。」

　雪奈が聞きたかったことを、霧沢は先に答えた。

「え？」

　雪奈の手のカップに注がれている液体が揺れていた。

「いえ、好意というより、厚意？そうね厚意のほうが近いかしら。」

「えっと。」

「ああ、発音が同じだから混同してしまうわね。何か彼にして上げたい、という気持ちのほうね。」

「厚意のほうですね。分かりました。」

「安心したかしら。」

「あ、安心って、あたしは別に。」

「ところで、あなたは彼とセックスしているの？」

「してませんっ！」

　雪奈がテーブルをぶっ叩く。テーブルに乗っているものが一斉に音を立てた。周りの視線が二人に集中する。

「じゃあ、風呂場で彼の体を洗っているとか？」

「だからっ、そんなやましいことはしてませんっ！」

「そうなの？これだけ仲が良いから、そういう行為をしていると思っていたわ。」

「どんな関係だと思っているんですか、もう。」

「まあ、冗談だと思って聞き流して頂戴。」

　霧沢がホットチョコレートを口に含んだ。やはり、甘さが足りない。

「本当にお兄ちゃんとは何もないですから、二度と変なこと言わないで下さいね。」

「分かったわ。ただの仲の良い兄妹ということね。あなたを信じるわ。」

「大体、お兄ちゃんは、あたしの下着さえ見ようとしないんですから。」

「え？それじゃあ、どうしてわたしにはあんな事を？」

「あんな事って、なんですか？」

「あ、いえ。ふふ。」

　珍しく霧沢が動揺していた。さすがに、妹の前で彼の行為は言えない。

「何を笑って誤魔化そうとしてるんですか？」

「い、いや、してないわよ。」

「先輩。あたしの眼を見て。」

　うっ、何て鋭い眼光なの。霧沢が押されている。こんなことは初めてだった。

「み、見ているわ。」

「兄が勝ったら何をあげるんですか。」

　雪奈は昨夜のことを思い出している。兄は何かを貰うと言っていた。誤魔化していたが、その内容を最後まで追及しなかった。雪奈は追及の矛先を霧沢に変えた。

「何をって、それはあれよ、あれ。」

「あれって何？」

「手を握ってあげる？」

「もらうっ。何か物を貰う約束でしょ。」

「わ、わたしのハンカチ。」

「あんなに必死に勉強してるんだから絶対違う。宝物とかそういうものでしょ。」

　わたしもう口を割ってしまいそうだわ。霧沢は全てを吐露しかけていた。

「もういいですっ。」

　突然、雪奈が追及を止めた。

　少し悲しくなってきたのだ。

　お兄ちゃんは、あたしには欲しいなんて言ったことがない。欲しいものがあれば何でもあげるし、して欲しいことがあれば何でもしてあげるのに。

　雪奈がふくれっ面でカップの中味を飲み始めた。

「そ、そう。」

　危なかった。こんなに焦ったのはあのとき以来。霧沢もホットチョコレートに口をつけた。

「まあ、大丈夫よ。勝負はわたしが勝つから、彼は何も手にできないわ。」

「だから、もういいんですってば。」

「えっと。それなら、何をそんなに怒っているのかしら。」

「お兄ちゃんが、あたしには何も欲しがらないからです。」

「普通、兄ってそういうものじゃないかしら。与えることはするけれど、妹には何も求めないと思うわ。」

「そういうものかなあ・・・。」

「そうよ。大事にされているのだから喜んでいいわよ。」

「なんか、素直に喜べない。」

「それにしても、彼もきちんと兄を務めているのね。顔が可愛いから、弟みたいなのに。」

「可愛い？」

　雪奈がじっとりと絡みつくような視線を、霧沢にまとわりつかせた。

　その眼は止めてくれないかしら、苦手だわ。霧沢に落ち着きが無くなり、目が在らぬ方へ向いている。

「か、可愛いといっても、あれよ。意地悪をしたくなるようなって意味よ。」

「あ、分かる。分かります。反応が面白くって、ついつい意地悪したくなりますよね。」

「あなたもなの？何だか無性に頬をつねりたくなる様な感じがあるのよ。」

「いっしょだ。先輩、あたしも一緒です。ぎゅってしたくなるんです。」

「もしかして、わたしたちってドＳ？」

「お兄ちゃんが、ドＭ？」

「ひどい、あはははは。」

　二人が声を合わせて笑った。

　喫茶店の支払いは霧沢が済ませた。雪奈は、割り勘を提案したが、こういうときは年上の顔を立てるものよ、という霧沢の意見を素直に受け入れた。雪奈がきちんと霧沢にお礼を言い、二人は駅に向かった。

「実はですね、あたし、先輩がお兄ちゃんを騙そうとか、勧誘してるんじゃないかと疑っていたんですよ。」

「あなた、わたしをそんな目で見ていたの？」

「だって、今まで、お兄ちゃんに言い寄る人なんて居なかったから。」

「まあ、彼の良さは中々分からないかも知れないわね。」

「だから、今日はそういうのも含めて、モヤモヤしたものが全て晴れて良かったです。」

「わたしもあなたたちの関係を少し疑っていたから、健全な関係と分かって良かったわ。」

　駅の中に入り、改札の前についた。お互いの乗る電車が反対方向なので、ここでお別れをする。

「それじゃ、先輩。今日はありがとうございました。」

「最後に、一つだけいいかしら。」

「なんですか？」

「わたし確信したことがあってね。あなたには権利があって、わたしには義務があると思うの。」

　霧沢の言葉に、雪奈が不思議そうな顔をする。

「あなたが権利を行使するときは、わたしも義務を果たすわ。」

「えっと。よく分からないです。」

「いいのよ。その時になれば分かるわ。きっと。」

　雪奈は、霧沢の言葉の意味がまったく分からないまま、別れの挨拶を交わした。