十七話 決戦前夜
「なんなんですかあの人！信じられません！」
「元々ああいう人だ」
俺はもう慣れた、とソファから立ち上がり、キッチンへと向かうルカ。
「とりあえず、今日は明日に向けて早く寝ろ。何食べたい？」
「………こうなったらやけ食いですわ！沢山用意してください！」
「………本当にルカが料理を作ってるんですのね」
もっきゅもっきゅと食卓に並んでいる料理を平らげた後に、感心する目でルカを見るローゼス。
「なんだ？信じてなかったのか？」
「まぁちょっと？あまり、男の人が料理をするって話は聞きませんもの」
「普通ならそうだろうな。だが、何年俺がフリューゲルの世話をしていると思う」
「………お疲れ様ですわ」
若干疲れた顔をして、机に両肘を置くルカに対し慰めの言葉を掛ける。苦労してるんですのね、と思った。
「………はぁ、風呂に入って今日は寝ろ」
「分かりましたわ」
事前に場所は教えているので、迷わずに風呂場へと向かうローゼスを見送ってから、ルカは自身に宛てがわれている部屋へと入る。
部屋は酷く無機質であり、机とベッド、後はタンスだけが置いてあり、目立った置物がない。
本当に人間が生活してる部屋？と思いたくなるが、特に趣味もないルカにはこれで充分。ベッドへと腰かけ、剣を持った。
(……明日は、恐らくローゼスを巡るゴタゴタが終わる日だ)
柄を持ち、ゆっくりと剣を鞘から抜く。そこには《《刀身はなく》》、半ばで折られていた。
これは過去、フリューゲルに拾われてすぐにルカ自身で刀身を折った。それは、もう必要以上に人を傷つけさせないように、自分で課した縛り。
(あのガイアとか言う奴、そこそこの実力はある……きっと、アレも使うことになる)
起動させるのは、随分と久しぶりの事だ。柄を持つ手に力を入れて、意識を集中させる。すると、折れた刀身がキラリと光り、ゆらりと炎が湧き上がった。
コン、コン。
「！」
突如、部屋に響くノック音。一瞬だけ誰だ？と思ったが、現在この家にいる者考えたら、必然的にローゼスであることにはすぐ気がついた。
「どうした？」
「少し、お話しませんか？」
着替えは、適当にフリューゲルのを用意したルカ。半袖のTシャツと、健康的な白い足が惜しげも無く晒される半ズボン。質素で、フリューゲルが着ていたのを見慣れていたルカであったが、着る人によってこうも違うのかと、思わずそう思ってしまった。
しかし、当の本人の瞳は不安に揺れている。早く戻って寝ろ、とは言えず体をずらしてから入るように促した。
「不安か？」
「……えぇ。ルカの実力は知っています。ですが、どうしても『もしも』がよぎってしまうのです」
唯一二人並んで座れるところがベッドのみなので、そこに座り、ルカから切り出す。語ることは、大方ルカの予想通りだった。
「分かっています。ルカがどうしようもなく強いことを。ですが、戦場とは何が起こるか分からないもの。何か不幸なことがあり、ルカがあの男の凶刃の前に倒れることがあると考えてしまえば……とても、とてもとても、眠れるような状態ではありません」
ルカの手を掴み、向かい合う。二人の瞳が、一瞬重なり、ゆっくりとルカの胸の中に体を預ける。
「安心、させてください。わたくしの騎士様は、どんなことがあろうとも負けることはなく、強い存在なのだと、わたくしに刻みつけてください」
「……そうだな。じゃあ、俺がまだフリューゲルにしか話していない、とんでもなくシークレットな秘密を教えてやろう」
「………それ、言う相手がフリューゲル様しかいないの間違いでは無いですか？」
「そうとも言うな」
「もう」
くすり、と笑い少しだけ緊張がほぐれる。ルカが、口をローゼスの耳元まで持っていく。
「──────────」
「………それ、本当ですの？」
「あぁ。大マジさ」
「……………」
ヤベー事聞いちまいましたわ……と思わず冷や汗が流れた。そして、聞いたことで色々なことに合点がいった。
「……でも、それを聞いて今、ものすごく安心しました」
「信じてくれ。君のことは、必ず守るよ」
「信じています……ルカ、将来のことは決まっていなんですよね？この戦いが終わったら、わたくしの護衛騎士なんていかがですか？勿論、終身雇用ですわ」
「はは。それは勘弁」
「もう、いけず」
笑みが浮かぶ。そのまま目を閉じると、少しもしないうちに、すー、すー、と規則正しい寝息がルカの胸から聞こえる。
「………ここで寝るのか」
仕方ないな、と言いながらローゼスを持ち上げ、そのまま自身のベッドへ横にする。
「………君の剣は、誰にも穢させない」
顔にかかった髪をはらい、握られたままの手を強く握る。
ルカは、平和な世界を掴み取ったのはいいものの、その先を見ることが叶わずに死んでしまい、この世界に転生した。
無気力なままに生きて、そして出会ったのがローゼスの剣術だ。
初めて見た時は、衝撃と共に、感動をした。生ぬるい、と自身が下した評価を180度塗り替えた、平和な世界の剣術。
嗚呼。きっと、前世の世界でも、剣の道はこのように変化をしていっているのだと。
「君は、俺の────俺達の理想だ」
今、元の世界がどのように変遷して行っているかは分からない。だけど、ルカはローゼスを見て、『あぁなっていればいいな』と強く思うのだ。
もう、誰も命をかけて戦わなくていい世界。だから、だからこそ、ローゼスにはそのままでいて欲しい。綺麗で、強くて、誰もを魅了する。そんな剣術だけを磨き続けて欲しい。
本当に、強く、そう思う。
