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知り合いを増やしてくれる大人は良い大人

「あ？　誰だっけ、お前」

「ソトクだよ！」

「あ〜、あ〜〜〜〜〜、あ〜！　マチおばさんとこの！」

「そうそう！　そうだよ！　思い出してくれた！？」

「てめえ、前にあたしのケツ叩いたよな！」

「そんなことまで思い出さないで！！！！」

　捕まえたオークとの間でリコが微笑ましい話をしているのを、マサルは黙って聞いていた。

　このオーク……ソトクは、古き神の森の集落から出て行った若いオークの一人だった。

　マサルは一瞬、このオークこそがイベやリコの父親なのかと思ったが、よくよく見ればバイザと比べてもかなり若い。

　多分、自分と同じか、それよりも下だろう。

　バイザはというと、息子に自分の怒った姿を見せたのが気恥ずかしくなったのか、単にバカバカしくなったのか、小屋の外で煙管をふかしていた。

　ソトクがカーツのことを知っている以上、リコに任せた方が何かと都合が良いだろう。マサルはバイザの隣にあぐらをかいた。

「すみません、なんかうちの集落のオークが迷惑かけちゃったみたいで……」

「気にしないでくださいや。どこにでも馬鹿やらかすのはいるんだから」

　そう言ってもらえると助かるが、とりあえずこれからどうしたものか。

　そもそもソトクはどこから来たのか。他にも仲間はいるのか。集落に泊まっているのか。

　そこら辺の疑問はリコが聞いてくれるとして、ソトクをどうすべきだろうか。

　とりあえず切り刻んで谷に投げ捨てる案は無しである。かといって彼一人のために予定を変更するのも難儀である。

　マサルが頭を悩ましていると、デューロが父親に声をかけた。

「なあ、親父。怪我しなかった？」

「あ？　俺の心配なんかしなくて良いんだよ」

「うん……俺、とりあえず持てるだけ持って、先に家帰る」

「ん」

　デューロはそそくさと準備すると、小さな獲物だけを選んで、とことこと山をおりていった。

「あいつも親の心配なんかするようになったんですねえ。リコさんの事情はさっきちょっと聞いたが、マサルさんの親御さんは？」

「俺ですか？　まあ……遠くにいますね」

「……そうですかい。そいつは悪いこと聞いたな」

　つい空を見ながら言ってしまったものだから、勘違いされたらしい。

　しかし、これから先も会えるかどうか怪しいのは本当であるし、大真面目に転生の話をするのも手間であるから、訂正はしなかった。

「私はみなしごでしてね。小さい頃はフージの司教さんに飯食わしてもらったもんですよ。家内とはその頃からの付き合いで……まあ、気付いたらこうなってまさあ」

　この司教というのはゲンイのことではなくて、時系列を考えれば先代のことだろう。

　マサルはオークとエルフの出会いについて聞けて、素直に感心した。

「ああ、そういう出会いだったんですか。それがまた、なんで山に住むことに？」

「ここの集落はよそもんには寛容なもんで、司教さんのツテもあったし、ちょうど良かったんですよ。あの若いオークも、なんか事情があってここに来たのかもしれませんやね」

　バイザが煙管を吸う気になったのは、そうした同情の気持ちもあったらしい。

「じゃあ、バラニさんともその頃からの？」

「いや、あの方は……おっと。終わったようですぜ」

　雑談の途中で、ソトクがいよいよリコに小屋から引っ張り出されてきた。

　彼はとりあえず、リコと話すだけ話したことで、頭が冷えたようだった。

「すみませんでした……俺、山賊のとこから逃げてきて、腹減ってて……」

　山賊の単語が出た所で、近くにいるのではとマサルとバイザの間に緊張が走ったが、リコが手を振った。

「ここらにはいねえらしい。どうも二つぐらい山を越えた所の谷間がねぐららしいぜ」

「ああ、あそこか」

　土地勘のあるバイザは理解が早い。

　彼は少し考えた様子を見せたので、マサルはあることを察した。

「ねえ、バイザさん。俺、良いこと考えたんですけど」

「言ってごらんなせえ」

　妙に二人が仲良く話す様子に、リコは首をかしげていた。