寝起きは優しくしてあげましょう
冬の間に使われる小屋は二つあって、片方は三人ほどが囲炉裏を囲んで休めるようになっていた。避難所を兼ねているのだろう。
さて、もう一つの建物はその隣にあった。こちらは一見すると物置だが……中には獲物を吊り下げるためのフックと、作業台があった。
綺麗に掃除はされていたが、血のシミが所々にくっきりと残っていた。
解体場である。
その作業台の上に、マサルは運んできたオークを仰向けに寝転ばせる。
するとバイロが手早く、その獲物の体をロープで固定した。
「ぶひっ？」
換気窓から差し込む昼の陽光が顔に当たって、意識を失っていたオークが目を覚ました。
彼の両脇には二人のオークが立っており、それがマサルとバイロであった。
「おっ、目を覚ましたみたいですよ」
「まったく、手間をかけさせやがって……」
見るからに上機嫌ではなさそうな二人に、縛られたオークは自分が置かれた状況をなんとなく理解したらしかった。
彼はくらくらとする頭のままで体をよじったが、作業台にしっかりと固定されており、ギシギシという音を立てるばかりだった。
「おい、言葉がわかるか？ リコに思いっきりぶん殴られて生きてるなんて奇跡だぞ？」
「そんな強く殴ってねえよ！ びびって勝手に気絶したんだ！！」
「ほんとにー？」
リコは外に出た所でデューロと一緒にいたが、会話は聞こえていた。抗議の声は殴られた側の頭に響いたらしく、唸った。
「ぶぎぎぎ……いてえ、いてえよ……」
「舐めたこと言ってんじゃねえぞ！ 子供のいる所に矢を放っておいて！」
バイザの言ってることは全くの正論である。
このままだと殴り殺しかねないので、マサルはバイザを宥めた。
「まあまあ。こいつをどうするかはゆっくり決めましょうよ。それより、こいつは集落の人じゃないんですね？」
「違う。人様の狩場で好き勝手するような野郎はいない。足腰も弱そうだし、こいつは根性なしの平場の奴だよ」
そこまで言わなくても良さそうなものだが、気が立っているのだろうから、仕方ないだろう。
「他の宿のお客さんってことは？」
「無い、とは言い切れねえな……だからって、こいつを集落まで連れて行って、他のやつに見てもらうのもまずい。こいつがもし……」
「あっ、そうか……」
マサルも理解した。
もしこの闖入者が、山賊だった場合……兵隊が山狩りをする根拠になってしまう。
「まあ、兵隊どもは一度やるって言ったらやるでしょうから、こいつを引き渡しちまって、煮るなり焼くなり好きにしてもらうのもありっちゃありですがね」
「……だってよ。言うことがあれば今のうちに言っておかないと、後がないぞ」
そう言われてもなお、うんうんと唸るばかりだったオークに、バイザがとうとう限界の手前まで来た。
「よし、わかった。今から生きたまま手足を切り落として、谷に投げ込んでやる。山の神様への供え物になれるんだ。上等な死に方だろう」
バイザはそう言って、棚から大きなナタを取り出した。それはリコの肉切り包丁にも劣らないほどの無骨さであった。
「ま、まってくれ！ いてててっ！ 頭いてえ！ くそっ、ちげえんだ！ ちげえ！ 黙ってたのは！ 謝る、謝るからさ！ いてててて！」
「何がちげえんだ！？」
「とにかくちげえんだ！ それより、カーツ！ 俺だよ！ カーツ！ わかんねえのか！？ リコもいたよな！！」
ぎょっとしたのはマサルである。バイザはカーツという名前は心当たりが無いので、不思議そうにマサルを見た。
そんな目で見られても、マサルも困ってしまう。
とりあえずの結論として、マサルは言った。
「……ロープ、解きましょうか？」
