第２話 互いの噓 ～タガいのウソ～
小屋というか、トタン屋根に木造の納屋が正しいか。使える農具は置かれていない。長椅子があり、蜘蛛の巣がいくつもある。長い間、使われていないようだ。
少女は眠っているが、ときどき夢に魘されるような状態になる。そのたびに、フロールは声をかける。まだ魔法を十分に扱えないフロールは、それが精一杯だった。
熊沢さんは、食べ物や水を探しに外に出ている。納屋から南（方角は、熊沢さん曰く）へ向かうと、コンクリート製の波消しブロックや堤防があった。明らかに人工物であり、熊沢たちが住んでいる国では無いことが分かった。
（ここ、どこなんでしょう……？ 海の水はそのまま飲めないですし、集落がどこかに……）
しばらく探索した結果、人の気配は無く、納屋の周辺にある民家は全て空き家であった。しかも、それ相当の年月が過ぎている。ここだけ見ると、無人島だと思う。
熊沢さんは、今度は西へと歩く。堤防が途切れ、また森があり、その森を抜けると漁港である。しかし、熊沢さんは違和感があった。でもそれは、漁港の建物から聞こえてくる話し声で一旦消えた。
（だれかいるみたいですね。しかも大勢。さて、一芝居しないと……）
声のする方に、歩いて行く。すると、
「”熊だ！”」
漁師のひとりが叫ぶ。楽しそうに魚料理を食べていたのが、事態急変。大人の男が８人ほどで女が２人、少年が３人。
「”こんなところまで下りてきたのか”」
「”だれか、ナイフか包丁を！”」
熊沢を見てパニック状態である。
「熊だけど追い払うだけだよ」
「倒したら、肉が増えるんだけどな」
大人達と違い、少年達の喋る言葉が違う。それに、２人の少年は好戦的だが、
熊沢が椅子に座ったままの少年を見ると、こっちを見て口に手を近づけて、手を口のようにパクパクさせる。この少年は事情を知っている。それで理解した。少年は、熊沢さんに喋れと言っているのだ。
「”ちょっと、待ってください”」
「”熊が喋った！？”」
漁師たちはパニックである。少年２人は、顔を合わせて臨戦態勢を解いた。言葉は分からないが、喋ったというのは理解した。熊沢さんは日本語で喋る。
「”熊ですけど、熊じゃ無いんで、あの……３人分もらえます？”」
その発言で、漁師たちは笑った。人だと認識したようだ。
さて、少年２人はケンとヤイバ。熊沢さんにサインを送ったのはシェイである。しかし、熊沢さんはシェイの姿を見るのは初めてである。
＊
納屋に戻ると、フロールが「遅いよ」って怒っていた。少女が目を覚ましたそうだ。
「”ごめんなさい。私、やっぱりまだ朦朧としてるみたい”」
頭を抑えて首を振る少女にフロールは「どうしたの？」と聞く。
「”だって、今帰ってきた人が、熊に見えるから……”」
おそらく、２人の会話は偶然成立した。どっちも通じていないのである。話す言語が違う。
「まぁ、熊ですからね……」
「くまたん、あの子の言葉が分かるの？」
「えぇ、外国の言葉ですね。偶然にも、私が覚えている言語なので、翻訳はできますよ」
「くまたん、すごい」
フロールはそう言い、次に少女にかける言葉を頭の中で一生懸命、選んでいるようだ。
「言葉で伝えなくても、お嬢ちゃんの笑顔やジェスチャーで伝わりますよ。私があの子の言葉を翻訳します」
「そうだね、ありがとう」
純粋で元気いっぱいなフロール。それを見て、元気にならない子はいないだろう。
「”彼女は、フロール。君が目を覚ますまで、そばにいたんですよ。私は、外見は熊の熊沢と言います。日本語はできるので、喋ってますが、伝わってますか？”」
少女はゆっくりと頷いた。
「”よかったです。さて、ご飯にしましょうか”」
熊沢さんは、続けてフロールに「ご飯を食べましょう」と言った。
＊
漁港。ケンとヤイバはさっきの訪問者について話していた。
「さっきの熊は何者なんだろう？」
「喋っていたのは、終始ここの言語っぽかったけど」
ヤイバの言うとおり、熊沢さんは日本語しか喋らなかった。
「シェイは、あの人が何か喋ってたの分かるの？」
「……ああいう大人にはなるなよ」
シェイはそう言って、お茶を飲む素振りをした。ケン達の会話ではなく、建物の裏で話す言葉に耳を傾ける。
「”まだ見つからないのか？”」
「”あの子の前では、このことは言うなよ。日本語が通じるからな”」
"あの子"とは、シェイのことだろう。不穏な空気である。
「”でも、この島に人がいるとはな……”」
（島民じゃ無いのか……？）
シェイがそっちに集中していると、ヤイバが小声で
「怪しいよな？」
その鋭い言葉に、シェイは自分の素振りで伝わったのかと思い
「周りに悟られないようにしてるつもりだけど……」
「シェイのことじゃないよ。漁師達……、漁師かどうかも怪しいけどね」と、ケン。さらに続けて、
「ここにたどり着く前に、いくつも民家があったけど、どれも生活感が無かったし、風化しててとても住めるような環境じゃなさそうだと思ったんだ」
「それに、漁師ならあるはずの漁船が見当たらない」
ヤイバの言うとおり、この漁港には漁船が無い。熊沢さんが持った違和感も、漁船が無いことだった。ヤイバは、トーンを落とし
「つまり、導き出される答えは……、奴らはここの島民じゃない」
「でも、漁師達が一時滞在してる可能性もある」
シェイの言うとおり、沖合まで出て、途中で停泊中もしくは、遭難の可能性がある。しかし、ヤイバは
「遭難なら、他に人を見つければ助けを乞うだろうし」
「一時滞在中なら、島民だと嘘つく必要も無いだろうし」
ケンの言うとおり、シェイがこう言っていた。『地元の組合の人が、もうすぐ魚料理を振る舞うそうなんだ。それを食べないかって』。一時滞在なら、地元とは言わない。
３人のそばに一人の男が近づく。どうやら、小声で話しているのを不審に思ったようで
「”何を話しているのかな？そんな深刻な顔をして……”」
「”実は、彼らも遭難者らしくて……”」
シェイが"彼らも"、というのは、自分も含めてそうだからだ。遭難者であるのは嘘では無い。事実、この龍淵島に迷い込んだのだ。
「”だから、今夜からどうするか……”」
シェイの言った内容をなんとなく感じた２人も、深刻な顔をする。
「”そうか……。組合長に相談するぞ”」
「”すみません……、お手を煩わせてしまい”」
シェイは立ち去るのを見届けた後、
「俺らは遭難者ってことで、相談してみた。嘘じゃないし、奴らが動くなら夜だろうな」
シェイはさらに気になったこととして
「だけど……、頑なに、俺たちの前では名乗らないな。奴らは」
To be continued…
「路地裏の圏外」とは、各作品の本編(表)に関わらない話(裏・圏外)ということで、昔から使っているタイトルです。たまに、ガッツリと本編に関わったりするかもしないけれど、多分気のせい。
