ライフソング～歌が紡ぐ思い

原点

　翌日の放課後。

　愛は四年ぶりに、『蓮根音楽教室』を訪ねた。

　とはいえ、あんな別れ方をしてしまっただけに、呼び鈴を押すまでに相当の時間がかかってしまった。

　意を決して押すと、チャイムの音がして、玄関の鍵が開く音がするまで、ドキドキしてすごく長く感じた。

「はい。どちら様ですか？」

　玄関が開き外に出てきた蓮根が、愛に気づいた。

　瞬間、大きな瞳がさらに大きく見開かれた。

　愛に驚いているのが分かった。

「こ、こんにちは、せんせい」

　緊張で挨拶を失敗し、愛は舌を出した。

「久しぶりだね、愛ちゃん」

　そんな愛を、蓮根は笑顔で迎えてくれた。

　ほんの少しだけ、ほっとした。

「ここじゃなんだから」

　と、蓮根は室内に招き入れてくれた。

　通されたのは、いつもの練習部屋だった。

「今日はどうしたの？」

「昨日アルバムを見ていたら、なんだか懐かしくて」

「あの頃となにも変わってないでしょ」

「はい。変わってません。あっ……」

　愛の視線があるところで止まった。

「変わったところもある。せんせい、老けましたね」

「そうかな？　老けたかな？」

　冗談で言ったのに、蓮根が肩を落とした。

「ウソですよ、ウソ。老けてません。あの頃と一緒です」

　愛はあわててフォローした。

　けど、本当はそれも必要ないのだ。

　文字通り、蓮根はあの頃と変わっていなかった。

「ありがとう。でも変わってないのは、レッスンの仕方もなんだよ」

「えっ、当時のままなんですか！？」

「うん、あのまま。歌ってみる？」

「いいんですか？」

「いいよ」

　ピアノの前に座った蓮根の指が、柔らかいタッチでけん盤の上を滑っていく。

　奏でられる音は、愛と萌子が最後に歌った曲だった。

　伴奏に惹かれるように、歌いだした。

（気持ちいいな）

　歌いながら、そう思った。

「楽しかった？」

「はい！　とっても」

「よかった。じゃあ、もう一曲いこうか」

　蓮根が伴奏を開始した。

　ギターとピアノの違いこそあれ、その曲は『ＨＩＧＨ』だ。

「歌える？　歌詞必要？」

　昨日さんざん聴いたため、歌詞も音程もばっちり頭に入っている。

「大丈夫です。歌えます」

　伴奏に合わせ、精一杯の歌を響かせていく。

　が、歌うにつれ、昨日感じた不思議な感覚が戻ってきた。

　懐かしいような、けど初めてのような不思議な感覚が。

　心の中にあるのに、正体がわからない。

　集中できない。

「楽しかった？」

　愛は正直に首を横に振った。

「そうだろうね。歌声も沈んでいたしね」

「この歌を歌う……ううん、聴くと……なんだかわからないんですけど、なにかが引っかかるんです」

　目と顔を伏せる愛に、蓮根が言った。

「その想いが芽生えたとき、愛ちゃんはもう、スタートラインに立っているのかも、いや、すでにスタートしているのかもしれないね」

「どういうことですか？」

　顔を上げた愛と、蓮根の視線が重なった。

「大丈夫。最初の楽しいって想いが感じられるなら、答えは向こうからやってくるよ」

　蓮根が微笑んだ。

　心のモヤモヤは晴れない。

　けど、少しだけ安心できた。

　両親といい蓮根といい、愛は人に恵まれているのだと実感した。

「突然お邪魔して、すみませんでした」

「ぜんぜん迷惑なんかじゃないよ。いつ来てくれてもかまわないよ」

「はい。ありがとうございます。それじゃ、失礼します」

「うん。また今度」

　通っていたときと同じ見送られかたが、嬉しくもあり、恥ずかしくもあった。

「う～ん」

　ベッドに横になり、愛はうなっていた。

（スタートしてる……か。どういうことなんだろう）

　帰り道、夕飯時、入浴中。

　一日中考えたが、いまだに意味がわからない。

　何度目かの寝返りをうった愛の手が、なにかに当たった。

　コンポが動いた。

「リモコンか」

　コンポに入れっぱなしにしていたＷＩＬＬの曲が、部屋を包んでいく。

　思考をとめ、聴き入った。

　『ＨＩＧＨ』が終わり、カップリング曲の『ＨＯＰＥ(ホープ)』へと進んでいった。

　出会った時間(とき)を憶えてる？

　ぼくの胸に芽生えた気持ち

　愛(いと)しさ・尊(とうと)さ・恋(こい)しさ

　夢の中だけどキミがくれた想い

　当然だけどキミは知らない

　だから……

　キミに伝えたい

　キミを好きになってはじめて……

　自分を好きになれたということを……

　ワガママだけど……

　キミが好き

　ワガママだけど……

　キミが欲しい

　涙が頬を伝い落ちた。

（ああ……この想いは、あのとき感じた想いだ）

　思い出したもの。

　それは、大好きな人。

　大好きな、萌子のこと。

　あの日聴こえてきた萌子の歌。

　楽器で奏でたような綺麗な声だった。

　聴いてるだけで、楽しい、嬉しい、優しいなど、様々な感情を抱かせる歌。

　そんな萌子の歌を、少しでも近く、長く聴いていたくて、蓮根のところに通い始めたのだ。

　そして、本当に楽しそうに歌う萌子を見ているうちに、自分も歌うことが大好きになった。

（ああ。あの時からわたし、歌い続けていたかったんだ）

　自分の気持ちに気づいたとき、愛は両親がいるリビングにいき、

「わたし歌手になりたい！　だから、ハイサイドオーディション受けようと思う」

　そう宣言した。