ライフソング～歌が紡ぐ思い

プロローグ

　住宅の玄関にかけられた『蓮根(はすね)音楽教室』と書かれたプレート。

　その脇を過ぎ、中峰愛(なかみねあい)は家の中へ駆け込んだ。

「こ～ん～に～ちは～」

　声が響き渡ると、玄関脇にある部屋のドアが開き、講師の男性―蓮根透(はすねとおる)が姿を現した。

「いらっしゃい、愛ちゃん」

　短く切りそろえられた黒髪。メガネの奥の下がった目じりと、口元から絶えることのない笑み。それらが、蓮根の柔和な性格をよく表している。

「せんせい！　こんにちは」

　愛はペコッと頭を下げた。

「萌子(もえこ)ちゃんも来てるよ」

　勢いよく靴を脱ぎ捨て、愛は蓮根の脇を抜け部屋に入った。

「萌お姉ちゃん。こんにちは」

　中にいた少女―大道寺萌子(だいどうじもえこ)が振り返った。

　肩より少し長い栗色の髪を、後ろで一つに結わいている。二重の瞳、長いまつ毛、スラリと通った鼻、桜色の唇。

　同姓から見ても、萌子は美人だ。

「こんにちは。今日もがんばろうね」

　にっこり微笑まれ気恥ずかしくなった愛は、顔を隠すように萌子に抱きついた。

　優しく受け止めてくれた萌子は中学二年生。小学校四年生の愛より四つ年上だ。

　一人っ子の愛は、萌子を本当のお姉ちゃんのように大好きだった。

　萌子も愛のことを、妹のように可愛がってくれた。

「さあさ、萌子ちゃんも愛ちゃんもそろそろ始めるよ」

　蓮根が手を叩いたのを合図に、

「は～い」

　愛たちはグランドピアノの前にいった。

「じゃあ、今日は愛ちゃんから弾こうか」

　椅子にちょこんと座り、愛はけん盤に手を伸ばし、音を紡いだ。

　弾くのは、今現在邦楽のヒットチャートを賑わせている流行の曲。

　イントロ部分を弾き終え、メロディーに入っていく愛の演奏に合わせ、萌子が歌った。

　曲はＡメロディーからＢメロディーへと進み、最後にサビを奏でた。

「萌お姉ちゃん。やっぱり歌うまいね」

「ありがとう。愛ちゃんの伴奏も、すごく上手だったよ」

　愛が笑いかけると、萌子も笑顔になった。

「そうだね。二人とも息が合ってて、とてもよかったよ」

　蓮根も褒めてくれた。

「じゃあ、今度は萌子ちゃんが弾こうか」

「はい」

　愛に代わり椅子に座った萌子が、撫でるようにピアノを弾く。曲は、愛と同じ流行のＪ―ＰＯＰ。

　愛も伴奏に合わせ、歌を口ずさんだ。

　交互に演奏と合唱をすること一時間。愛たちは休憩をとりながら、部屋の真ん中にあるテーブルを囲み談笑していた。

「せんせい。なんでわたしたちは、クラシックを弾かないの？」

　愛の質問に、一瞬だけ驚いたような表情を浮かべた蓮根が、飲んでいた紅茶のカップを置いた。

「愛ちゃんはクラシックが弾きたいの？」

　そう訊く蓮根の顔は真剣だった。

　だから、愛も正直に話した。

「弾きたくない……けど、他のピアノ教室にいっている子にね、わたしたちみたいに最近の曲を弾くのはヘンだ、って言われたの」

　目を伏せた愛の髪を、蓮根の大きな手が優しく撫でた。

「愛ちゃん。音楽は好きかい？」

　ちいさくうなずいた。

「なら、そんな悲しそうな顔をすることはないんだよ」

　立ち上がった蓮根が、ピアノへと歩いていく。

「愛ちゃんと萌子ちゃんが好きな『ＷＩＬＬ(ウィル)』も、クラシックも同じ音楽。だから、クラシックを弾かないから変、なんていうことはないんだよ。今は、大好きな想いを込められる曲を、純粋に楽しめばいいんだよ」

　蓮根が演奏を始めた。

　愛と萌子が大好きなロックバンド『ＷＩＬＬ』のバラード。

　ピアノから始まる唯一の曲で、一途な愛を綴った彼らの代表曲だ。

「愛ちゃん。歌お」

　萌子が差し出した手を取り、愛たちは歌いだした。

　紡いだ言葉がメロディーに乗り、部屋を舞う。

　それだけで、幸せになれた。

「愛ちゃん。楽しかった？」

　笑顔でうなずいた。

「じゃあ、今日は終わりにしようか」

　蓮根がピアノを閉じた。

　気づけば、窓から差し込む夕日が室内を紅く照らしている。

「先生……」

「なんだい？　萌子ちゃん」

　呼ばれ、蓮根が萌子を見た。

　視線が合うが、萌子はなにも言わずうつむいてしまった。

　目線を合わせるように蓮根がしゃがむと、顔をあげた萌子が笑った。

「先生……楽しかったです。ありがとうございました」

　突然のことに面くらいながらも、萌子が差し出した手を、蓮根はしっかりと握り返した。

　いつもはない光景に、愛は眉を寄せた。

　なにか違うが、なにが違うのかがわからない。

「愛ちゃん。帰ろうか」

　答えが出ぬまま、蓮根と手を離した萌子が、その手を愛に向けた。

　これはいつものことで、愛は安心した。

「うん」

　萌子の手を取り、愛たちは家路についた。

　帰り道が分かれる交差点。

「愛ちゃん。バイバイ」

　繋がれていた手が離れ、萌子が手を振った。

「うん。バイバイ」

　愛と萌子は、笑顔でさよならした。

「せんせい。萌お姉ちゃんは？」

　後日、蓮根のところに来た愛は、萌子の姿が見えないことに首をひねった。

「愛ちゃん。萌子ちゃんはね、お父さんの仕事の都合で、福岡に引っ越しちゃったんだ。だから、もうここには来れないんだ」

「えっ？」

　蓮根の言葉が理解できなかった。

「美樹(みき)ちゃん。入ってきて」

　知らない女の子が入ってきた。

「相原美樹(あいはらみき)です。よろしくお願いします」

　目の前の少女が、頭を下げた。

　愛と同じくらいの背格好だ。可愛らしい子だが、美樹は萌子じゃない。

　愛の大好きな、萌子じゃない。

　教室のどこにもいない。

　あの笑顔に、もう会えない。

「ヤダッ！」

　信じたくない。

「お願いなんかしない！　イヤ！」

　愛は部屋を飛び出した。

　萌子のいない教室。

　それが悲しくて、愛は蓮根のところに行くことをやめた。