澄み渡った青空へ――

第三話 知らない事

　待たせたな。私だ。さて、ブローディア君は何をいってくれるんだろうなぁ。楽しみだな？

　おっと、空が落ちるって？んな、迷信は、私でも作らんぞ。バカにするでない。

　代わりに見る位地を落としてやる。これが君らにはちょうどいい。天罰にしては軽いがな。

　僕の名前であるシェフレラや、お姉ちゃんの名前のルピナスみたいに、あの子……箱の中でみつけた彼にもお母さんが名前を付けてくれた。

　それが、ブローディア。新しい名前。

　元々名前はあったと思うけど、あの子は記憶がなくって、覚えてないってことみたいだった。

　僕は階段を駆け上がり新しい名前を伝えに行こうとしていた。

「空が……違う……？って……？」

　お姉ちゃんが不思議がってる声を出しているのを聞いて、階段途中で止まる。

「うん、普通こんな灰色だっけ？」

　ブローディアが窓から見える空を指さしてた。

　普通、空は灰色だと思うんだけどな。何か変なのかな。

「これが普通ですよ。ブローディアさん」

　もう、諦めよう。僕の口調。

　とりあえず、階段を上りきった。降りるよりつらいね……。やっぱり。

　少し急すぎると思う。この階段。固いし。痛い。

「ブローディアって、自分のこと？新しい名前？」

　ブローディアが僕に聞いてくる。

「その通りです。お母さんが付けてくれたのですよ。新しい名前」

「おー。お母さんが新しい名前つけたの！？ブローディア？って名前？」

「うん。新しい名前。お姉ちゃんもいい名前だと思うよね！？」

　新しい名前を伝えて、反応を見る。

「わたしのお母さんは『ねーみんぐせんす』があるよね！すごいいい名前だと思うっ！」

　ネーミングセンス。ね。アクセント違うよお姉ちゃん。

「ねぇ、どう？気に入ってくれた？ブローディア。」

　お姉ちゃんも確認してる。

「ああ、いい名前だ、気に入った。」

　ブローディアはそういって、新しい名前を受け入れた。

「でも、ちょっと長いかも。ブローディア……何かいい略ないかなぁ。」

　略……ってねぇ。そのままでもかっこいいと思うの。

「あ、略しても、いーい？」

　お姉ちゃんはブローディアに問いかける。

　今気づいたみたいに言ってるのは良いのかな。

　そのブローディアと言えば外を眺めているようだった。見た目の割におとなしい人なのかもしれない。

　でも、僕とは違う雰囲気(ふんいき)。

「まぁ、好きにしてよ。もともと君らにつけてもらったんだ。」

　寛容(かんよう)で優しげなオーラを纏っているように見える。

「フレラ、何かいい案ある？」

　お姉ちゃんが僕に聞いてくる。

　でも、アイデアなんてない。

「うぅー……何も思いつかないよぉ……ごめん。お姉ちゃん」

「フレラでもだめかぁ……何かない？ブローディア」

　え、本人に直接聞いちゃう？

　で、できるのかなぁ。

「じゃぁ。ブロード。でいいよ。」

　あ、決めれるんだ。

「ブロード。ブロードね。いいわ、それで呼ぶとぉする！」

　お名前決まったそうです。

「そういえば、さっきなんの話してたの？」

　耳に軽く入ってきた情報では少なすぎる。

　空が違う色だって、ことぐらいしか僕は知らない。聞いてない。

「お空の話だよ。えーっと、シェフレラ？だっけ。」

「あ、はい。シェフレラです。お姉ちゃんから僕の事、聞いたんですね。」

　ブローディアは僕の事を知ってる。なら、お姉ちゃんの名前も分かってるのかな。説明する手間が省けた。

「まぁ、そうだ。こっちのルピナスから聞いたよ。」

「お姉ちゃんが教えたんだ？」

　念のための確認を取る。

　……確認です。

「そうだよ。ブロードが、『自分に名前つけるなら、二人の名前を教えてくれ』って。」

　なるほどね。いや、既に分かってたけど。

「そういえば、なんで空が灰色なことにびっくりしてたんです？」

　気になる。空が灰色なのは普通の事だから、驚いてる方が不思議だったんだ。

「自分が最後に見た空はもっときれいな青色だったからね。」

　青色？空が？

　気味が悪い……かも。想像できない。

　というか、他の所ってなんだろう。ここの島のどこかなのかな。

「それって、どこで見られるのですか？」

「わたしも気になる！この島で見れるのかな？でも、ないと思うんだけどなぁ。」

　お姉ちゃんもそう言ってる。

　灰色以外の空なんて、聞いたこともない。

「ここじゃないよ。だって、初めてルピナス達が自分を発見したのは船の中だっただろ？」

　ふね……？あの、箱の名前？

「『ふね』ってなに？ブロード。わたし、聞いたことないよ？フレラもそうでしょ？」

　お姉ちゃんが僕に肯定(こうてい)を求める。

　いや、聞くまでもなく知らないって、分かってるでしょ。

「うん。見たことはおろか、聞いたこともないよ。知らない言葉。」

　これが、多分島民が全員一致での答えのはず。

　少なくとも子供は知らないと思うんだけど。

　……ってか、あの箱の事が『ふね』っていうなら見たことはあるってことかな。

「そうか、知らないんだ。船のこと。」

　ブローディアは少し落胆してるように見えた。

　知らないんだから仕方ないでしょ。

　何て、言う意味……無いか。

「でも、ブローディアが乗っていた箱が、『ふね』って言うんですよね？きっと。」

『ふね』なんてものは、この島では見たことすらない。だから、想像するしかない。

「そのとーり。へぇ。シェフレラは頭がいいんだね。」

　い、いや、これは頭がいいとかそういうことじゃない。

　ただの分析……頭なんてそんなに使わないんだけど。

「そうだよ！フレラは頭がいいんだよ！だからわたしの自慢なの。」

　お姉ちゃんが急に声を上げて言う。

　よほどうれしいらしい。

　……僕も嬉しい。

　けど、そんな風に大袈裟(おおげさ)に言われるとちょっと気恥ずかしいかな？

「で、ではですけど。その『ふね』って何に使うんですか？ブローディア」

　いてもたっても居られなくて、空気を換える。

『かんわきゅうだい』って言う、アレかな。

　本で読んだことしかないから使い方、合ってるかな……。

「そっか、船を知らないから、どうやって使うかも知らないのか。説明しよう。」

　そう言って、狭い二階のこの部屋でいきなり空を仰ぎ(あおぎ)始めたブローディア。

　口が緩んでいて楽しげに見える。

　自慢……？

「船はね、島から島へと渡るんだ。自分の場合は違ったけどさ……」

　最後の方は小声で上手く聞き取れなかった。

　ちが……った……？

「島から島へって、どうやって！？というか、他の島？なんてあるの？わたし、聞いたことないよ。」

　お姉ちゃんが僕の代弁をしてくれた。

　でも、ちょっと、勢いありすぎじゃないの？

　ブローディアが軽く引いてる。

　それより、他の所があるなんてのも知らない。

　移動器具っていうのは分かったけど。

　つまり、ここらへんを走ってるあの車達と同じなんだよね。

「……なんだか、自分達の常識とここの島の人達とは大きな差がある気がするよ……。説明が長くなりそうだ。使うときにでも説明するよ。」

　ブローディアは諦め気味に言ってる。

　確かに。差が大きい。掘れば掘るほどもっと差が広がっていく気がする。

「そうですね。もっと大きな差も見つかりそうです。」

　相槌を打つことにした。きっともっと差はある。

　けど、いま本当に聞いてみたかったのはそこじゃないはずだよね。お姉ちゃん。

　話しずれてる事気づいているよね。

　そんな意味を込めて

　視線をちらっと送ってみる。

　って

　……こっち、見てないし。お姉ちゃん。ブローディアばっか見過ぎじゃないの。

　ねぇ！ってば！

　怒りの感情こめて軽くつついてみる。

　お姉ちゃんは気付かない。おい。

　僕は知ってる。明らかに僕がお姉ちゃんに偏ってることを。けど、それは良いことだって思ってるのも僕だって分かってる。

　つまり、言いたいことはね、

　……っ！？

「それより、空の話。しないとね。始めにそれだったよね？話しそれてしまったし。」

　ブローディアが僕の思考ごと遮って、幕を切る。

「自分はね、ヨーロッパから来たんだ。この島から見てどこにあるのか分からないけどさ。ここよりももっと大きなところでね。今は、もう何もないだろうけど。……そんな所だよ。空が青い所は。きっと他のところもそんな感じのはずさ」

　ブローディアはそういった。

　そして、続ける。

「だけど、詳しい所はどこだか、分からないな。もう、覚えていないんだ。多分ね、自分が覚えているのは基礎知識だけだよ。生きるための。」

　そうして、終えた。

　僕と、お姉ちゃんに言えることはなかった。

　聞きたいことが多すぎたけど、聞けない。

　ブローディアの顔は悲しげで寂しげで、諦めたような顔。

　きっと、何も知らない人がみたら、

　大丈夫？

　って、声を掛けたくなったかな。

　部屋の中は空色のように、しらけていた。

　あ、

　はーい。私だよー。

　え？前の人？

　ああ、あれはね。出張逝(い)ったの―。あ、帰ってくることはないよ。

　顔が怖い？え、ただの笑顔だぞ。怖いとか言うと、また消されちゃうゾ☆

　真実って怖いよね。

　こう、よくあるじゃん。

　お前は、真実を知りすぎた。

　……バーンッ

　こうやって、人は消えていくんだよ。君たち。