ブレイク・ザ・デスティニー

大機械都市『ラギオン』奪還編３

「わぁ、大きい」沙知は『ラギオン』大きさに圧倒されるように上を見上げている。

　入り口から伸びる一本道は、『ラギオン』の中でも一際目立つ城に続いていた。その道で分けるように、入り口から見て右側には工場やら鍛冶屋などが並び、左側にはショップのようなものが並んでいる。

「右側は工業地帯で左側が商業地帯ってとこか」

「どうやら、無事に潜入できたみたいだね」

「だが、俺たちが見つかるのも時間の問題だろう」

「え、なんで？」

「沙知、俺らの格好を見てみろよ。この異世界にこんな服着たやつがいると思うか？」

「あ、そっか」

「まずはここにいてもおかしくないような格好を手に入れないとな」

「僕はさっきみたいに成分を変えれば、大丈夫だよ」

「え、リーブルだけずるいよ」

　その時、工場の騒音の中に機械音と話し声が聞こえた。

「おい、隠れるぞ！」涼吾たちは、すぐそばの建物に隠れた。

　見回り兵と思われる機械兵が話しながら歩いてくる。

「ココモイジョウナシダナ」

「ソレニシテモ、アノニンゲンドコヘイッタ」

「オレ、ニンゲンハジメテミタ」

「ハカセイッテタ、アレニンゲン。チップナイノニンゲン」

　見回り兵は通り過ぎて行った。

「危なかったね」

「………」

「涼吾？」

「今あいつら、あの人間、どこへ行った、って言ってたよな？」

「うん」

「俺たちはまだ見つかっていないはずだから、あの人間ていうのは琴音のことかもしれない」

「じゃあ！」

「ああ、まだ琴音は無事かもしれない。認知はされているようだけど、うまく逃げ延びているようだ」

「じゃあ、はやく助けに行かなくちゃ」

「落ち着けよ、沙知。言ったろ、こんな格好で出て行ったら俺たちが逃げ回るはめになるぞ」

「じゃあ、どうするのよ」

「あいつらは最後に重要な情報を落としていった」

「重要な情報？」

「ああ、あいつら最後に、チップないのは人間、って言ってた。それにここの機械兵は人間というものをみたことがないらしい。つまり、格好や容姿だけでの判断は容易ではないってことだ。で、あいつらは最終手段としてチップとやらを持っていないのを人間、または敵だと判断しているのかもしれない」

「じゃあ、そのチップがあればいいのね」

「それだけでどうにかなるとは思えないが、有利には進められるはずだ。リーブル」

「なんだい？」

「商業地区でチップらしきものが売っていないか、見てきてくれないか？」

「いいよ」

「でも、涼吾、あんたお金持ってるの？」

「あ…お金の概念忘れてた。この世界に通貨なんてものは存在するのか？」

「その通貨というものかはわからないけど、デリカならあるよ」

「デリカ？」

「うん。これだよ」

「なんだ、この三角形の塊は」

「これがデリカだよ。物を取引するのに使うんだ」

「私たちの世界で言う、お金かしら？」

「たぶんそうなんじゃないかな。これは１デリカだよ。銅が１デリカ。銀が１０デリカ。金が１００デリカに当たるんだ」

「じゃあ、それは大した価値にはならないんじゃないか？」

「そうでもないよ。たしかにこの世界で言うと一番低い価値だけど、大機械都市『ラギオン』は他の国よりもレートが低いって聞いたことがある。僕も中に入るのは初めてだから、確証があるわけではないけどね」

「なるほどな。で、お前はそれをどこで手に入れたんだ？」

「さっき、涼吾が倒した機械犬たちが落としたんだよ」

「そうだったんだね」

「沙知、納得すんな。こいつはただネコババをしただけだぞ」

「誤解だよ、涼吾。言うのを忘れてたんだ。君たちにとってはガラクタにしか見えないだろう？だから僕が拾っておいたんだよ」

「まぁ、いい。とにかく見てきてくれ」

「わかったよ」

　リーブルは身体に力を入れ始めた。リーブルの身体の成分は鉄に変わり、色も灰色になる。

「じゃあ、行ってくるよ」

　リーブルは商業地区の方へ向かって行った。

「リーブル大丈夫かな？」

「たぶんな。この都市では、ジェネラルウルフなんかもそうだけど、いろいろな生物が機械化されているんだと思う。つまり、捕獲部隊が外で捕まえてきたものを機械化するわけだから、機械化されたタコがいても不思議ではない」

「生物多様性だね」

「難しい言葉知ってるな」

「馬鹿にしないでよ。私は努力派なの。地頭がわるいだけなの。もう、涼吾なんて嫌い」

「わりぃわりぃ。まぁ、なんだ、この都市の機械兵は『ラギオン』の外の世界については恐らく知らない。外に出たことがあるのは、あの捕獲部隊あたりしかいないだろう。だから、容姿だけで敵だと判断される可能性は低いかもな」

「よかった」

「それよりも琴音の方が心配だ。今の見回り兵みたいに、おそらく他の兵もこの都市を隈なく探している。俺たちもそうだけど、琴音が見つかるのも時間の問題だ」

「そうだね…琴音ちゃん」

　工場は大きな音を立てて稼働している。工業区では煙のようなものが至る所から出ている。

　すると、遠くの方から砂煙を立てて何かが近づいてくる。

「ん？なんだあれ？」

「リーブルじゃない？」

「なんか、猛スピードで近づいてこないか？」

「そうだね…」

　リーブルは猛スピードで涼吾たちの方へ向かってくる。

「おい、なんか後ろに機械兵いないか？」

「いるね、これ逃げた方がいいよね？」

「そ、そうだな」

　涼吾と沙知は一斉に駆け出す。

「逃げ出したはいいけど、どうするんだ？」

「僕にはわからないよ」

「わからないって、お前が……………」

「やぁ！」

「お前、なんでもういんの！？」

「僕の速度と人間の速度なんて比にならないよ」

　涼吾たちはあっという間に機械兵に囲まれてしまった。

「オマエタチ、ダレダ」

「カクニンスル……」

　一体の機械兵が涼吾たちを観察する。

「コイツラチップナイ、ニンゲンカモシレナイ」

「ばれちゃったようだね」

「お前のせいだろ」

「あ、そうだ、さっき僕を助けてくれたようにまた雷出せないの？」

「ふざけるな。あんなの何度も出せる代物かはわからない。それに、俺は毎回現実世界に戻れるか否かの瀬戸際で闘っているんだ」

「リーブルはどうにかできないの？さっき雷を吸収してたから、雷属性になるとか…ないよね」

「できないこともないよ」

「え！本当？」

「うん。見せようか？」

「ちょっと待て。こんなところで雷なんか出したら、他の機械兵に見つかるだろ。それに、こいつらには利用価値がある。俺に任せてくれ」

　涼吾は目を閉じ、強く念じる。目の前に白い光が広がり、意識の世界に誘（いざな）われる。

「ククク…望みはなんだ？」

「よう。お前の力を借りに来た。望みなんてわかってるんだろう？お前は俺自身なんだからな」

「いいだろう。私はお前の望むことを達成させるための手段を与えるだけだ。この窮地、脱してみろ」

　意識の化身は消え、目の前にはあの文字が現れた。

『ブレイク・ザ・デスティニー』