剛の体と切子の心

純粋なラブのつもりで書きました。初めての恋愛小説です。

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　「鬼」と言われる不良がいる。そんな噂を大谷（おおたに）　伸（のぶ）が聞いたのは昼休みのことであった。

「その人はすっごく恐くて、腕を握られただけで骨が折れた人がいる程の力持ちなんだって」

　そんなことを言ったのはクラスメイトの少女である。その目は噂話を本当に信じて疑っていない。その少女を見て、伸は大声を出して笑う。

「ばっかでい。そんな法螺話信じる奴なんているわけ無いだろう」

　そう伸が言うと、噂をしていた少女は少しムッとした表情で信に詰め寄る。

「本当だよ。嘘だと思うなら会いにいきなよ」

　少女の言葉に伸は胸を手のひらで叩いて答える。

「いいよ。『鬼』って奴の顔を拝んでやる」

　その日の放課後、伸は人気の無い廊下を一人で歩いていた。「鬼」と呼ばれる男がいるのは体育館の裏であると言う。日当たりも風当たりも良好なのに誰もいないのは虫の多さにある。その中でも蚊が多い。蚊がブンブンと五月蠅く飛んでいるため誰も近寄りたがらないのだ。

　しかし、その日は蚊がいなかった。とある男が体育館の裏で蚊取り線香を焚いていたからだ。

「お前、こんな所で何してんだよ」

　伸が低い声でそう訊ねると、その男はノンビリと答える。

「ご飯を食べようとしてるんです」

　その男はそう答える。男の膝の上を見ると確かに弁当が乗っかっている。

（情報が確かなら、こいつが「鬼」ってことになるんだろうが）

　伸は男を観察する。体はかなり大きいし力も強そうだ。しかし全然恐く無い。例えるなら優しいお爺ちゃんのようである。一緒にいるだけで安心出来る。伸は暫く男を見つめてから、この男は「鬼」では無いと結論付け、踵を返して歩き始める。

「邪魔して悪かったな」

　そう言って伸が立ち去ろうとすると、男はこんなことを言ってきた。

「良かったら、俺とご飯を一緒に食べませんか？」

　伸は顔を男に向けて

「いいや、私は『鬼』を探すんだ」

　と素っ気なく言うと、男は予想外の言葉を口にした。

「ああ、その人なら……し、知り合いですよ？」

　その言葉を聞いた瞬間、伸は目を細める。

「嘘だな」

　信の言葉が予想外だったようで、男は面白い程驚く。

「な、なんでばれたんだ？」

　その言葉を聞いて伸は内心で溜息を吐く。（そりゃ目は泳ぎまくってるし、言い方もハッキリとしないし、誰が見ても嘘言ってるって分かるだろ）

　話していたら段々と腹が減ってきた伸は、持っていた鞄を開いて、中から弁当を取り出す。

（私も飯にしよう）

　男の隣に座って伸が弁当の蓋を開ける。

（そう言えば「鬼」の名前って確か「角本　美矢」って言う女みたいな名前だっけか）

　そう考えながら弁当の中身を口に含む。

（そういや、こいつの名前ってなんて言うんだ？）

　そう考えながら伸は隣の男の弁当箱を見る。そこには下手な字で「角本　美矢」と書かれていた。

（そんな馬鹿な）

　伸は思わず口を開いたまま固まる。

「先ほどは嘘をついてすいません」

　男の言葉に反応するまで三秒かかってから伸は「あ、ああ」と短く返事をする。

「私は『鬼』の知り合いでは無く『鬼』本人なのです」

　そう言われてから伸は口を開いた顔のまま男をジッと見つめる。男の顔は真剣そのものであり、挙動不審な部分は見当たらない。驚きのあまり何も言えずにいる伸に対し男は更に言葉を投げる。

「美しい少女に対して嘘を付いてしまいました」

　その言葉を聞いて、伸は恥ずかしさのあまり顔を真っ赤にする。

「いきなりなんだよ！」

　伸の言葉とは裏腹に顔は満更でも無さそうである。説明が遅れたが、伸は結構な美少女である。髪は黒く長く美しい、体格も健康的である。身長が一六〇センチと高くて威圧感があることを除けば素の容姿は「美少女」と言っていい。しかし、髪の毛は銀色の花で飾られた簪(かんざし)でまとめられ、首からは三日月形をしたペンダントがぶら下げられ、派手な腕輪、派手な鞄と派手な装飾品と小物で身を固めている。あまり素行の良く無さそうな風体であるため、男が寄りつかないのである。お陰で伸は容姿を褒められることに慣れていない。

「お前は恥じらいってもんが無いのか！」

　伸がそう言うと、男は自嘲するかのように笑い

「実は、言ってて恥ずかしいんです」

　と口にして顔を赤く染める。

「恥ずかしいなら言うなや」

　伸は少しだけ呆れてから男の頭に拳を押しつける。

「ちょっと、痛いよ」

　男が文句を言うと伸はそれ以上に多くの文句を言い始めた。

「お前が、自身が『鬼』であることを隠したり、鬼本人では無いかのようなことを言ったり、いきなり恥ずかしいことを言ったりするから、こっちの調子が狂うんだよ」

　そう言い終えると、男は必死で言葉を吐き出す。

「隠したりしたことは謝ります。恥ずかしいことを言ったことも謝ります。ただ、私の方にも言い分があります」

　その男の言葉に伸はようやく拳を話してから偉そうに腕組みをして仁王立ちをする。

「じゃあ聞こうじゃねえか。その言い分とやらを」

　伸に相対するように男は姿勢を正して仰々しく言い始める。

「私は『鬼』と言う渾名を気に入ってません。正直大嫌いです。だから人目に触れないように隠れて食事をしていたりするんです」

　伸はその言葉を聞いて、急に男に親近感を抱いた。伸自身も気に入らない肩書きがあるため、それを隠すために色々としているのだ。そのため男の言い分を理解できた。

「成る程な。お前さんも苦労してんだな。で、恥ずかしい言葉を吐いた理由は？」

　男は堂々と答える。

「うっかりです」

　その言葉に伸は呆れて思わずガックリと項垂れる。

「ああ、はいはい」

　ふと時計を見ると、昼休みの時間が僅かになっていた。

「言いたいことはまだまだあるが、時間が無い。さっさと飯を食おう」

　伸の言葉に男は真剣に頷く。

「それもそうですね」

　その後、二人は急いで弁当の中身を胃に詰め込んでから立ち上がる。

「そうだ、最後に聞きたいんだが、お前の名前ってなんだ？」

　伸は確認のために男に訊ねると、男は予想通りの言葉を口にした。

「私の名前は『角本　美矢』です貴方の名前は？」

　伸は素っ気なく

「大谷　伸」

　と答えて走り去った。

　それから、角本　美矢と大谷　伸は昼に体育館裏で一緒に食事をするようになった。

「何故いつもこの場所にいるんです？」

　美矢が訊ねると、伸はいつも饒舌に答える。

「そりゃ、ここは人が少なくて落ち着けるし邪魔な蚊は物好きな男がなんとかしてくれるし居心地がいいんだよ」

　やけに機嫌が良い信を美矢は三白眼で見る。

「そう言って、何か企んでませんか？」

　そんな美矢の頭を撫で回す伸。

「企んでねーよ。疑り深い小僧だな」

　伸は美矢の頭を撫でまわした後、何故か満足そうである。

「私と君は年齢が同じでしょう。小僧と言われる筋合いはありませんよ」

　美矢も嫌そうでは無いが、何か腑に落ちないと言わんばかりの顔である。

「で、聞きたいんだが……なんであんさんのような人の良さそうな人が『鬼』なんて物騒な渾名で呼ばれてるんだ？」

　この言葉に美矢は

（お前、お前さん、小僧と来て今度はあんさんか）

　などと思いながら答える。

「気に食わない奴がいたから睨んでやったら、その時の俺の目が余程恐かったようで。そこから尾ひれはひれがついていったんだ」

　聞いた瞬間、伸は微笑みながら美矢を撫で始めた。

「美矢も苦労してんだね」

　そう言った直後、伸は立ち上がる。

「じゃ、そろそろ教室に戻りますか」

　そう言いながら立ち去る伸の背中を美矢が見つめる。

「初めて名前で呼ばれたな」

　その後も二人は昼休みを暫く共にした。美矢が意外にも勉強が出来ることを知った伸は負けまいと勉強をしたが、美矢に追いつかずに伸は悔しがった。美矢の弁当は美矢自身が作っていることを知って伸は驚いたが、弁当を見てみると出来が良くなくて途中から伸が美矢の分も作り始めたりした。

　そんな日が続いたある日、美矢はいつも通り体育館裏で待機をしていたのだが、どう言うわけか伸は来なかった。胸騒ぎがした美矢は伸の教室に訪れたのだが、教室に伸の姿は無い。理由を生徒に聞こうとしたのだが、美矢を怖がって声をかけるだけで逃げていってしまう。途方にくれていると、伸のクラスの担任が現れた。

「大谷　伸さんに用事があるのですが」

　そう言うと、担任はポケットから手紙を取り出す。

「大谷さんが君に渡してくれって」

　首を傾げながら手紙を受け取り、美矢は家で手紙を読んでみた。そこには伸が転校することが簡潔に書かれ、何故か伸の住所が書かれていた。

　伸の家は大きな家だった。富豪の家と言うのが一目で分かるような家、その家のインターホンを美矢が押すと、やけにガタイの良い男が現れる。

「どうぞ、こちらに」

　言われるままに美矢は中へと入ると、まるで時代劇に出てくる謁見の場のような部屋へと通される。

（殿様に会いに来たような気分だ）

　そう美矢が考えていると、豪華な着物を着た男が現れる。

「お前が角本　美矢か？」

　美矢は静かに頷く。

「その通りです」

　美矢はしっかりと男を見据える。

「俺の娘が世話になったようだな。礼を言おう。それともう一つ、出て行け」

　「男」改め「伸の父」がそう言うと、周りからガタイの良い男が大量に出てきて、美矢の腕を無遠慮に掴む。

「何のつもりです！」

　美矢が言うと、伸の父は淡々と話す。

「俺の娘は角本　美矢と出会ってから授業を真面目にやるようになったし人に優しくするようにもなったと聞く。その点は感謝している。だが、こちらにも事情がある。会社を大きくするための工作に、あいつは必要な人材だ」

　話が飲み込めず、美矢は訊ねる。

「いったい、何をするつもりなんですか？」

　伸の父は面倒そうに答える。

「お前に分かるように答えると、もう少し偏差値が上の学校に転入させて、ゆくゆくは政略結婚をさせようと思ってな。今のあいつにはそれだけの能力がある」

　その言葉を聞いた瞬間、美矢は周りの男の内の一人を一瞬で持ち上げる。

「本気で言ってますか？」

　その美矢の目を見て伸の父は感心する。

「ほお、恐い目をしている。だが、目だけで人は倒せんぞ」

　そう言った直後、周りの男達は寄ってたかって伸を叩きのめそうとする。しかし、その全ての人間を美矢はなぎ倒す。拳で、投げて、蹴り飛ばして、頭突きして、圧倒的と言っていい程である。それを見て伸の父は余裕を失っていく。

（「鬼」と言う渾名は大袈裟に言われているだけだと思った。しかしこれは嘘とは言え無いぞ）

　全ての人間を倒すと、美矢は伸の父に近寄る。

「お、お前。こんなことをすれば社会での立場を失うぞ」

　その言葉を聞いて美矢は目に殺意を灯らせながら口を開く。

「社会での立場よりも、娘に迷惑をかける馬鹿なお父さんのお仕置きを優先するよ」

　そう言って美矢は伸の父の頭を両手で掴む。その瞬間、部屋へと一人の少女が侵入する。

「違う……」

　その少女は首を必死で横に振ってから美矢の腕を掴む。美矢がどうしたら良いか分からずに固まっていると、その少女……伸は落ち着いた声色で一言口にする。

「美矢、行こう」

　伸は歩き始める。その言葉の意図が分からないまま、美矢は伸に付いて行く。伸は家の外に出る。美矢も追従して外に出る。無言のまま立ち尽くす伸は正に和風美人である。長い黒髪に綺麗な着物、派手な小物に頼らずに伸自身の魅力を最大限引き出すような工夫が成された服装と言っていい。いつもと全く違う服装であるのに、美矢は一目で伸であると分かった。

「ねえ、美矢。私は貴方が好き」

　唐突に開いた口から出た言葉は美矢を驚かせる。

「全部、全部好き。好きだからこそ、他の人が美矢の悪口を言っていると嫌な気持ちになるの」

　伸は美矢の体をそっと抱き寄せてから、甘えるような声を出す。

「ねえ、私は私自身よりも美矢と美矢の立場が大事。言いたいこと、分かる？」

　伸の言葉に美矢は渋い表情を浮かべる。

「俺自身を第一にしろって？」

　伸は静かに頷く。

「伸がそう言うなら、そうしよう」

　伸はそう口にしたが、その顔からは悔しさがにじみ出ていた。

　それから、伸は美矢と出会わなくなった。

　それから十年後、伸の元に見合い話が持ってこられた。年はそろそろ三十になると言う年齢である。今まで散々駄々をこねてきたが、そろそろ限界であった。

「嫌だな」

　そう言いながら伸は見合いの写真を眺める。すると、そこには見知った顔があった。

「私も恵まれていた方だと思います」

　その男は相変わらず優しげな顔をしていた。体も大きく、頼りがいのある雰囲気。

「親戚が富豪であったことを利用し、その人の後を継ぐことを約束した。代わりに多くの資格を要求されましたが、お金はあちらが負担してくれました。偏差値も上げるように言われたので、大変でした。ですが……」

　その男が静かに伸に顔を向ける。かつて、鬼と呼ばれた男は大きな会社の次期社長にまで上り詰めていた。

「また貴方と会うことが出来た」

　角元　美矢は優しげな表情を大谷　伸に向ける。

「私と結婚してくれませんか？」

　美矢の言葉に伸は静かに答える。

「はい」