おやじ彼女

天下無双

児童養護施設

電車を乗り継ぎ、福岡の中心部から２０km程離れた奈多駅で降りた。

奈多駅は、金印が出土して有名な志賀島へ向かう途中にある。

志賀島は、島と名前がついているものの実際は半島で、志賀島へと延びる

海の中道と呼ばれる県道は、絶好のドライブスポットとなっている。

県道を横切り、一本奥へ入ると、途端に交通量は少なくなり、

閑静な住宅街となった。

「あ～、どきどきしてきたよ。ここら辺が、大平君が大きくなったところなんだねえ」

「うーん。何年か前に、移転してるんだよ。

　自転車で２０分の距離だから、近いといったら近いんだけど。

　あ、そっちの道に入ったらすぐだよ」

車が一台通れるぐらいの脇道に入ると、坂道が続いていて、

右側に児童相談所の立て札がかけられた建物があった。

更に坂道を上ると、開けた場所にでて、左にはジャングルジムと空き地があり、

小学生ぐらいの子供たちがボールを蹴って遊んでいた。

奥には、鉄筋コンクリートの立派な建物がある。

「大平お兄ちゃん！」

子供の一人が大平君に気付いて、駆け寄ってくる。

途端に他の子供たちも、こちらに駆け寄ってきて、

あっという間に大平君は子供たちに囲まれた。

「兄ちゃん、次の試合は？」

「ボクシング教えてー」

「ねえねえ！　私の絵見て！」

「あはは。お前ら元気にしてたか？　園長先生いる？」

「いるよー。僕、呼んでくる！」

小学校２年ぐらいの男の子が、奥の建物の方へ駆けていくと、

ジャージ姿の職員らしき男性が、顔を出した。

「雄平！　また、勝ったなお前！」

大平君は、少し照れたような顔をして、手を上げる。

建物の前まで行くと、男性は大平君の体をポンポンと叩いた。

「さすが鍛えてるなあ。この前の試合、みんなで応援してたんだぞ。

　子供たち興奮しまくってなあ。俺もだけど。ははは。

　こちらのお嬢さんは？」

「あ、えっと、大野奈津美さん。同級生じゃなかった。

　えっとその、なんだ、あれだよ」

私はぺこりと頭をさげ、挨拶した。

「はじめまして。大野と申します。大平君と交際させていただいています」

「おほっ。ボクシングだけじゃなく、やることやりやがってこのー」

「ち、ちがいますよ。大野も寄付したいっていうから、連れてきたんです」

「あー、そのことで園長先生もお前に話があるってさ。ほら、中に入った入った」

建物をはいってすぐに職員室らしき部屋があり、中から白髪頭の初老の女性がでてきた。

「まあ、雄平君！　よく来たわね。あら？　こちらのお嬢さんは？」

「はじめまして、大野奈津美と申します」

「園長先生、大野も寄付したいっていうから、連れてきたんだ」

笑顔だった園長先生の顔が、途端に曇る。

「そう。大平君、大野さんと談話室へ行ってなさい。私もすぐいくから」

大平君と、職員室前の部屋へ入ると、６畳程のスペースに、テーブルと椅子が４つあった。

私と大平君は、並んで座り、私は部屋を見回した。

「綺麗ね。できてそんなに経ってない感じ。なんか想像してたのと違ったわ」

「もっと、こう悲惨なところを想像してただろ？」

「そんなことないよー。でも、快適そうではあるわね」

「俺が居たころは、建物古くてさ、見るからにって感じだったんだけどね。

　今は、法律が変わって、塾とか行っていいことになってるし、大学とかも行けるから」

「そうなんだー。大平君も行けばいいのに」

「俺は、ほら、勉強嫌いだからね。あははは」

ドアが開き、園長先生が入ってきた。

園長先生は、手提げ袋を持っていて、それを机においた。

大平君から、笑顔がなくなる。

「雄平君、持って帰ってくれる？」

「園長先生、俺は！」

「あなたの気持ちはありがたいわ。

　でもね、いきなり職員室にこんな大金おいていかれちゃ、

　貰うに貰えないでしょ？」

「俺の金は、受け取ってもらえないってことですか？」

「困ったものねー。大野さん、あなたからも言ってあげて。

　この子、せっかく苦労して、東洋太平洋チャンピオンになったのに、

　稼いだお金、全部寄付しようとするのよ？」

私が大平君を見ると、大平君は困った顔で、どこともなく視線を動かす。

「雄平君、あなたは子供たちの希望なのよ。

　あなたがリングで戦う姿を見て、どれだけあの子たちが勇気付けられてることか。

　それだけで、いまは十分。ちゃんと貯金して、将来に備えなさい。

　ボクシングは、何が起こるかわからないんだから」

「でも、俺……」

私は大平君の二の腕に触れた。

「大平君、園長先生の言う通りだよ。それにね、一人で全部なんとかしようなんて、

　思わないの。大平君がテレビに出て、この施設出身だって言うだけでも、

　それは子供たちのためなんだよ？」

「どうしてさ？」

「まったく。もう。ボクシング以外は、からきしだめね。

　いい？　多く人に知ってもらうことが大事なの。

　そうすることで、偏見がなくなり、多くの善意が集まるの。

　一人が１０００万寄付するより、１００万人が１００円ずつ寄付する方が、

　額は多いでしょ？」

園長先生は、驚いた顔で私の手を握ってきた。

「あなた、若いのによくわかってるわね！　ところで、二人はどこまで進んでるの？

　あなたみたいなしっかりしたお嬢さんが、雄平君のお嫁さんになってくれると安心なんだけど」

「父が弁護士で、社会貢献活動に熱心でしたから。

　あ、それと、これをお納めください」

私はバッグから、おろしてきたばかりの封筒にいれたお金を机に置き、園長先生のほうへ押した。

園長先生は、封筒を手に取り、中をのぞく。

「大金ね。どういうことか、説明してもらえる？」

「園長先生、私も大平君に負けず劣らず、ファイトマネーが高いんです」

「ファイトマネー？　あなたもボクサーなの？」

「私は空手家です。異種格闘技戦ってとこですね。

　税金対策の意味もあって、寄付したいんです。

　ちゃんと領収書いただけますよね？」

「ほんとしっかりしてるわね。雄平君、この娘、放しちゃだめよ？　いいわね？」

大平君は、困った顔をして、下を向く。

「園長先生は、なんで俺の金は受け取らずに、大野から受け取るわけ？

　そんなのおかしいじゃないか」

『当たり前でしょ！』

園長先生とはもってしまって、顔を見合わせ笑う。

「大平君、よく聞いて。寄付っていうのはね、余裕のある中から行うの。

　全財産なげうって、自分の生活が成り立たなくなるなんて、愚の骨頂よ。

　私たちが稼ぎ、税金を納めることで、福祉にお金がまわり、

　消費することで、経済が回るの。そこのところ、ちゃんと考えなさい。

　税理士を紹介してあげるから、ちゃんと話を聞くこと。

　わかったわね？」

「わかったよ。なんか、大野ってまるで、俺の母親みたいなこと言うなあ。

　母親ってどんなだか、知らないけど」

「また、そういうこと言う。大平君にできることは、他にいっぱいあるでしょ？

　せっかく注目されてるんだから、施設出身ってことをもっとアピールしなきゃ」

「そういうもんかな」

「大野さんって言ったわね。お父様の教育がよろしいみたいね。

　その年で、本当に詳しいわ。よかったら、お父様のお名前教えてくれる？」

「大野弘です。父は、他界しました。今までの台詞は全部、父の受け売りです。

　父に少しでも近付けるように、頑張ろうと思ってます」

「聞いた？　雄平くん！　なんてできた娘なのかしら！　

　感激だわ！」

大平君は、ふてくされた顔をして、頬杖をついた。

「へーへー。どうせ俺は、生まれも育ちも悪いですよー」

園長先生の顔が見る間に険しくなった。

「雄平くん！　先生は、そんな風にあなたを躾けた覚えはないわよ！」

「うぐっ。ご、ごめんなさい」

「園長先生の前じゃ、大平君も形無しね。

　園長先生、大平君の小さかった頃の話きかせてもらえませんか？」

「おいおい、ちょっとやめてくれよ！」

「いいじゃない。私、聞きたいもの」

「そうねえ。じゃあ、よそのお宅の庭に、ランドセル隠して、逃避行したことなんかはどうかしら？」

「園長先生！　やめてくれよ！」

私たちは、数時間、様々な話で盛り上がった。