初対面
２月下旬の試合前日。
計量のために、会見場へ出向いた。
もともと体重が違う者同士が戦うのだ。
計量の意味はあまりないように思うが、
形式的に行いたいらしい。
対戦相手は普段ウェルター級（66.678kg以下）でやっている
山中という男で、日本ランキング３位のハードパンチャーだ。
数試合の映像を確認したが、派手なＫＯ勝ちが多く、
負ける時もＫＯ負けで、防御はあまり得意ではないらしい。
普段の試合のように減量してこないことを考慮すると、
体重43.5kgの俺とは、30kg弱の差があると考えていいだろう。
会見上の脇に、体重計が置かれていて、矢野が俺を見て、
近寄ってきた。
矢野は、山下師範に軽く頭をさげる。
「ご足労いただいて申し訳ない。
伊藤さんや木村さんまで来ていただけるとは。
お二人の相手ができるような重量級の選手が、
うちにはいないのが残念です」
肌寒い室内だというのに、半そで短パン姿の伊藤が、
大口をあけて笑った。
「矢野さん、心配しなさんな。チケットは売り切れてんでしょ？
うちの大野みたさに、明日は満員になりますよ。
テレビもバーンと数字とれますって」
俺は伊藤の服を引っ張り、顔を下げさせて耳打ちする。
「そんな勝手なこと言っていいのか？
結構な金がかかってるんだ。この興業失敗したら、
矢野は路頭に迷うぞ」
「まーた、磯野さんの心配性が始まった。
年末の視聴率２５％超えてたんですよ？
なーんも心配いりません。
こんな急な話なのに、テレビ局はすんなり乗ってきたでしょう？
誰も損しませんって」
「そうか。ならいいけど」
俺が伊藤から離れると、矢野が俺をジロリと見た、
「今から計量だが、その恰好でいいのかね？」
俺は、青のワンピースの上に、ピンクのダッフルコート、
黒のストッキングにショートブーツといういで立ちだ。
底冷えする会場にあって、空手着姿の木村と、半そで短パンの伊藤は、
論外としても、そんなにおかしな服装ではない。
俺は首を傾げて、微笑みながら、コートの前を開いた。
「変ですか？ 記者会見もあるというから、
お気に入りのワンピースで来たんですけど」
「いや、おかしかないが、今から戦う者の服装ではないだろう？」
いやに自信たっぷりだな。
さてはこいつ、俺がグローブを着けると、
真正の突きが打てないって知ってるな。
「矢野さんは、大した情報網をお持ちのようで」
矢野はにやりと笑った。
「何の話かね？」
「矢野さん、あなた最初から私狙いだったんでしょ？」
「ふふふ。まったく大したお嬢さんだ。
その体で、ヘビー級の猛者を倒すだけはある。
今更、隠しても仕方がない。その通りだよ」
「なら、私の対策もできているというわけですね」
「そうだね。手に入る映像は全て集め、
徹底的に分析させてもらったよ。
自慢にはならないが、私はね、選手としては大したことなかった。
やっとのことで日本タイトルに２度挑戦して、２度ともＫＯ負け。
パンチ力が無くてね。勝った試合は判定しかなかったよ。
だからなんだろうね。才能の無かった私は、観察眼だけは鍛えられた。
君のフィニッシュブロー、あれは特定の状態じゃないと、
打てないと考えたんだ。全身の筋力をパンチに集中させるため、
下半身と上半身の連動と、特に肘から手首にかけての捻りこみが重要となる。
そのためには、拳が余計なものに包まれて、手首の動きが
邪魔されてはダメだ。
例えば、試合で着用する８オンスグローブとかね」
「すごい観察眼ですね。
ほぼ正解です。
自分でもついこの間まで、そのことに気付いていなかったというのに。
明日は楽しめそうですね」
「正直言うとね、伊藤さんに言われた通り、
今回の試合は、金のために仕組んだんだよ。
しかし、君を調べれば調べる程、興味が湧いてきた。
気付けば、どうすればうちの選手が君を攻略できるか、
そのことばかり考えていたよ。
悔しいが、君は強い。類まれなスピードに、そのウエイトからは、
想像できないような破壊力の一撃を繰り出す。
だが、脆い。絶対的な耐久力がない」
「ええ。その通りです。自覚してます。
この細い首では、頭部に受けた衝撃を支えられません。
薄い体では、胴体に打撃を受けると、衝撃が内臓に伝わります」
「弱点を自覚しているからこそ、君は勝ち続けてきたか。
面白い。こんなに試合が待ち遠しいのは久しぶりだよ」
「うふふふ。案外、私たち似た者同士かもしれませんね」
「そうかもしれんな。おっ、君の相手をする
山中がきた。山中！」
１７３cm、７０kgか。脂肪をつけての体重増加じゃない。
筋肉をつけてきている。
面長の山中は、鋭い目つきで俺をまっすぐにみたまま、
近寄ってきた。
ライダースの上着にジーパン姿で、ライダースのポケットに、
両手を入れている。髪は短くソフトモヒカン風だ。
