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第三十八話　貴殿こそ、真の勇者

　ネクロクローの黒い影が完全に消え去ったのを見送ってから、レックスは剣に宿る魔力を絶った。

　そして闇と光の力が完全に消えた剣を、鞘に納めた。

「さすがレックスさん。あなたがいなければ、ヤツを倒すことはできませんでした」

　声をかけたが、彼は斜め下に視線を落としたまま、黙っていた。

　四天王の一人と戦ったあとだし、さすがに疲れているだろう。

　それに、はやく彼の傷を手当しなきゃ。

　俺が回復魔法を使えればいいんだけど、闇属性には回復系の魔法がほとんどないんだよね。

　光属性には存在するのになぁ。

　つくづく勇者をやるには不向きな属性だと思うよ、ほんと。

「たぶん、向こうの戦いも終わってるはずです。みんなのところへ戻りましょう」

　再び彼に声をかけてから、元の場所へと向かって足を踏み出した。

「レイヴァンス殿……」

　後ろからレックスに呼びかけられ、足を止めて振り返る。

「なぜ、自分を助けたのです？　あれほど貴殿に対してひどいことを言ってきたのに」

　彼は未だに鋭い目で、俺を睨みつけていた。

　闇属性に対する怒りと助けられたことに対する後ろ暗い気持ちで、頭の中が整理できていないのかもしれない。

　俺はまっすぐ向けられた目から視線をそらすことなく、自分の気持ちを素直に伝えることにした。

「嬉しかったんです。あなたがオリヴィアさんと握手を交わしたのを見て。本当に嬉しかった。だから、死なせたくなかったんです」

　もしもレックスが操られてしまっている王の命令で動いていたら、俺たちの敵になっていたかもしれない。

　だけど彼は追われる身になってでも、自分の国を救うために俺たちと戦うことを選んでくれた。

　それに、シナリオではオリヴィアたちが敵になるはずだった。

　そんな彼女とレックスが二人揃って協力しあえるのは、ちょっとした奇跡なのだ。

「自分が貴殿を疎《うと》んでいるとしても……ですか？」

「いや、まあ……俺、そういうの慣れてますから」

　できれば仲間として接してほしいけど。

　彼を助けたい気持ちとはまた、別の話だ。

　レックスは目を閉じて、何やら考え込んでいる様子を見せた。

　しばらくして彼が、再び目を開く。

　そして何を思ったのか、敬礼のポーズを取った。

「感情に流されず正しくあり続ける。貴殿こそ、真の勇者です！」

「わ！　ちょ、やめてくださいよ！　俺、そんな立派なやつじゃないんですから」

　騎士団の隊長にそんなことされたら、さすがに焦る。

　慌てふためく俺に、レックスは苦笑いしながら敬礼を解いた。

「比べて自分は……。貴殿のことを知りもせず、本当に無礼なことをしました。騎士道にあるまじき行為です」

「そんなことないです。俺だって過去のトラウマに負けて、感情任せに憎んでるやつがいるんです。すべてを割り切れるなんて、それはもう人間じゃなくて仏や仙人じゃないですか」

　ここでレックスが、初めて優しい笑みを浮かべてくれた。

「レイヴァンス殿、改めてお願いします。我らと共に、戦っていただけますでしょうか」

　そう言って彼が、頭を下げてきた。

　相変わらず斜め四十五度の、とてもきれいな姿勢だ。

「もちろんです！」

　俺は右手を差し出した。

　すると彼は頭をあげて、その手を握り返してくれた。

　とても力強い手の感触が、なんとも頼もしい。

　遺跡では交わせなかった握手を交わし、ようやく本当の仲間になれた気がした。