第二十四話 シャーロット……キミは……
「闇属性、本当にすごい力ですね」
「偏見に振り回されてましたが、どんな力も使う人次第だってことを学びました！」
「あなたこそ、真の勇者です」
兵士たちが、次々と俺に話しかけてくれた。
オリヴィアも先ほどの雰囲気からうって変わり、兵士たちと語り合っている。
セレナはユウダイたちの素行の悪さを訴えて、兵士たちを困らせていた。
カイロスとミラにも、「幸せにな」「彼女を守ってやれよ」などと声をかけてくれている兵士たちがいた。
あとついでに、戦いの間ずっと睡眠魔法で眠っていたマックスウェルも、なぜか兵士たちと肩を組んではしゃいでいた。
今が夜で焚火でもあれば、もう宴会みたいなもんだ。
共に戦って得た勝利を語り、認め合いたいという気持ちが、そうさせるんだろうな。
それにしても、まさか勇者として認めてもらえるなんて。
ちょっと照れ臭いけど、すごくうれしい。
闇属性の不遇もかすんでしまう。
あとは破滅フラグを立てないようにすることだが。うまくいっているのかは、正直なところわからない。
このまま魔族の三幹部が、四人に増えなければいいのだけど。
ゲームの中のレイヴァンスは、どうやって四天王になったのか。
そのあたりはシナリオどころか、公式のスピンオフ作品などでも語られてはいなかったはず。
四天王として主人公の前に現れたレイヴァンスは、魔族のような見た目に変化していた。
肌の色が灰色っぽくなっていたし、耳も尖っていた。
そして言動も性格も。
憎しみだけが増幅されて、それ以外は捨て去ったような男に成り果てていた。
もはや初期メンバーの頃とは、別人みたいになっていたんだ。
人間に迫害され続けた憎しみがそうさせたというのなら、もしかしたらこのまま回避できるかもしれない。
少なくともこの場には、俺を闇属性だからと蔑む人間はいなくなった。
迫害を受けたとしても、行動次第でわかってもらえることを知った。
だから今の俺なら、憎しみに心を蝕まれるなんてことにはならない。そう信じることができた。
きっと、大丈夫だ。
「レイヴァンス。そろそろ出発と、オリヴィアが言ってる」
話し込んでいる俺に、シャーロットが声をかけてきた。
そうだな、あまりのんびりもしていられないか。
「それにしても、ユウダイ様たちはどこへ行ったんだ？」
「森のほうへ走っていくのを見た者がいるらしいが……」
少し離れたところで立ち話をしている、兵士たちの声が聞こえてきた。
その言葉が気になったのか、シャーロットの表情が曇った。
「ユウダイ？」
反応したのは、名前なのか。
いつも感情を表に出さないシャーロットが、珍しく顔をこわばらせている。
そして、ツカツカと兵士たちのほうへと向かっていった。
「お、おい！ どうしたんだ？」
俺の声も耳に入っていないようだ。
ただならぬ雰囲気を察知し、俺もシャーロットの後を追った。
「ユウダイとは何者？」
「え？ どうしたんだ、あんた。怖い顔をして」
そりゃ、兵士のみなさんも戸惑うよな。
本当にどうしたんだろ、シャーロットのやつ。
ひょっとして……いや、まさか……。
「ユウダイとは何者？ と聞いている」
「あのさ、できればユウダイ様を呼び捨てにしないでもらえないかな。いや、あんたには関係ないかもしれないけど、俺たちも立場が……」
「教えて。早く」
「あ、ああ。ユウダイ様は、我が国の第一王子だ。勇者候補の一人だったんだけど、レイヴァンス殿が勇者に選ばれたみたいなんで。まあそれも今となってはって感じだがな」
「もっとない？ 例えば前世の話とか」
やはりなのか。
シャーロットは俺と同じ転生者だから、可能性としてはなくもないと思ってはいたけど。
前世でユウダイたちと、つながりがあるのかもしれない。
というか、もしそうなら俺ともつながりがある可能性は高いんじゃないか。
前世の彼らは、お世辞にもいい人たちとは言えない。そのうえ、シャーロットは前世を思い出したくないとも言っていた。
さらに、今見せている彼女の様子。
「ま、まさか。シャーロット……キミは……」
俺の声が聞こえたのか、彼女が鋭い視線をこちらに向ける。
どうにも困っている兵士たちを置き去りにして、一直線に俺のところへやってきた。
「話して」
「その……話せって……何を？」
「ユウダイという男のこと、レイヴァンスは知っている。今の態度で理解した」
教えてしまってよいものか。
もしシャーロットの前世が俺の思ったとおりの人だとしたら、彼女がどういう行動をとるかわからない。
「レイヴァンス、お願い」
ついにはうつむいて懇願する。
その声が、悲痛の叫びのように感じられた。
教えたくないわけじゃない。
ただ、教えたあとのシャーロットが心配なだけなんだ。
でも、こうまで苦しそうにしているシャーロットに、何も語らないなんてことはできなかった。
「ユウダイは俺たちと同じ転生者だ。他の二人、ダイキとタクヤも……」
それだけ聞くと、シャーロットは走り出した。
その先には、彼女が乗ってきた馬がいる。
やはり、ユウダイたちを追いかける気だ。
止めなきゃ！
しかし一足遅く、シャーロットは馬に乗って駆け出してしまった。
後を追うべく、俺も荷馬車のほうへと走る。
