ヘンタイさんは今日もご乱心です

16話 温泉旅行

「マル、嬉しそうだな」

「うん、みんなで旅館に泊まれるからね」

「そうだよな。みんなでやるのは何をしても面白いもんな。ドッヂボールもそうだし」

　佐々木君、コウキ君、僕の三人は旅館へと向かう車の中で語らっていた。

「誘ってくれたマルには感謝だな」

「ああ、そうだな。マル、ありがとな」

「お礼なんていいよ。さっきも言ったけどみんなが来てくれたのが嬉しいんだから、逆にこっちがお礼を言いたいくらいだよ。それにコウキ君のご両親が来てくれなかったら、こうして行けることもなかったしね」

「マルの両親。急用が入って行けなくなってたもんな」

「だな。俺の父さんたちが暇しててよかったよ」

「暇というか有休を取っただけなんだけど、まぁいいや。マルくん、誘ってくれてありがとうね」

　運転をしてくれているコウキ君のお父さんがお礼を言ってきた。

「家族揃っての旅行なんて何年振りかしら。マルくん、機会を与えてくれてありがとう」

　助手席に座るコウキ君のお母さんもお礼を言ってきた。

「いえいえ、こちらこそ本当にありがとうございます。お陰様で、みんなのおやつが無駄にならずに済みました」

「おやつ。そういえばうちのコウキがバナナなんて買ってたわね」

「バナナってコウキの好物だったか？　まさか、おやつと言えばバナナとかそんな理由で買ってたりしないよな」

「おじさん、そのまさかですよ」

　佐々木君がため息交じりに暴露した。

「マジか。おやつネタを実際にやるやつなんていないと思っていたけど、まさか自分の子がやるとはな。人生とは分からないものだな」

「い、いいだろ別に。遠足じゃないんだからさ」

「いや、遠足の時も俺が止めてなければ買おうとしてただろ」

　佐々木君がさらに暴露した。

「バナナ美味しいから仕方ないよね。チョコソースなんてあれば更に美味しくなるし」

　僕は思いつく限りのフォローを入れた。

「マルくん。そういう話が出るかと思って持ってきてあるわよ。チョコソース。あとでチョコバナナにして食べましょうか」

「チョコバナナか。それもいいなって、何でそんなもん持ってきてるんだよ。母さん恥ずかしいからやめてくれよ」

「あら、おやつにバナナを買った子に言われたくないわね」

「たしかにな」

　コウキ君のお父さんが相槌を入れた後に笑った。コウキ君のお母さんも笑い出し、僕らは釣られて笑ってしまった。一方でコウキ君は家族とのやり取りを知られて気恥ずかしそうにしていた。

　◇

　旅館についてしばらくは部屋で寛いでいたが、コウキ君の両親が立ち上がる。

「それじゃあ、私たちは少し散歩をしてくるわね」

　そう言って二人は部屋の外へと出て行った。

「このあとどうしよう？」

「お土産でも見に行こうか」

「着いたときに見たばかりだろ」

　コウキ君の提案は、すぐさま佐々木君により否定されてしまった。

「ならどうするよ？　トランプはさんざんやったしなあ」

「この旅館、露天風呂がいくつかあるから、みんなで回ってみるなんてのはどうかな？」

「面白そうだけど、全てとなるとのぼせそうだな」

「それなら、一人一か所以上にしてあとで感想を言い合うなんてどうだ？」

「それなら問題なさそうだな。よしそうするか」

「うん」

　僕の案が佐々木君によって改良されてそれを採用することにした。みなで着替えを用意していると、佐々木君が何かを思い出す。

「そういやさ、通りがかったカップルが言ってたんだけど、この旅館の温泉には幽霊が出るらしいぞ」

「ゆ、ゆうれい？」

　怯えた様子でコウキくんが佐々木君の顔を見つめた。

「ああ、混浴にのみ現れる幽霊で、遭遇した人は生気を吸われて干からびてしまうらしい」

「干からびるってミイラみたいになるのか。や、やっぱ俺温泉に入るのやめとこうかな」

　コウキくんが怯えすぎて温泉を避けようとしてしまったのでフォローする。

「多分、のぼせすぎたのを見て干からびたようなって言ったのが始まりじゃないかな。ほら、お風呂に入りすぎるとしわくちゃになるよね」

「あ、確かになるな」

「そう、だから大丈夫だと思うよ。それに万が一そんな幽霊がいたとしても混浴にさえ入らなければいいんだしね」

「そっか、混浴は一か所だけだから入らなければいいのか」

　コウキ君は納得したようで着替えの準備を再開した。

「なぁ、マル。もしかして、混浴に行こうと思ってたなんてことはないよな」

　佐々木君がなぜか耳元でささやき始めた。

「え？　そんなつもりはなかったけど、どうして？」

「いや、俺の話を聞いた後、なんか楽しみが消えたように見えたからさ。気のせいだったならいいんだけど」

「気にしすぎだよ。現に僕は今すっごく楽しみなんだよ」

「そっか。じゃあ俺は一足先に露天風呂へ行ってくるわ」

　そう言って、佐々木君は一足先に部屋を出て行った。

（幽霊が出るんじゃ行けないよね）

　温泉。それは日ごろの疲れを癒して、体だけでなく心までも温めてくれるもの。だけど、僕の心は温めてくれそうになかった。

「さーてと、準備出来たし行くとしますかね」

「うん、行こう」

　コウキ君とともに旅館内を歩いていたけど、入る温泉が違う場所なので途中で別れた。その後、一人で歩いていると聞き覚えのある声が聞こえてくる。

「ここの温泉には、美人な女性の幽霊が出るらしいぞ」

「幽霊か、面白そうだな。よし、さっそく行ってみようぜ」

「場所は分かるのか？」

「ああ、ちゃんと調べてきたから問題ないぞ」

「案内頼むわ」

（ガイ君たちも来てたのかな？）

　曲がり角から聞こえてきた声のもとへと行ってみたけど、既に声の主たちはいなかった。どうやら、走って噂の場所へと行ってしまったようだ。

（ここの幽霊は女性なんだ。佐々木君も知ってたのかな）

　僕の体が癒しを求め始めた。

　早く温泉に入りたいところだけど、ガイくんたちが行ったのは間違いなく混浴のはず。そこには、噂通りなら生気を吸い取ってしまう霊がいることだろう。もしも、彼らが遭遇してしまったら襲われる羽目になってしまう。

　ヘンタイさんと渡り合うことの出来る彼らでも、流石に幽霊ともなると分が悪いかもしれない。それに、見えない相手に一方的に襲われるなんて最悪の場合もありえる。

　本来なら避けたいところだけど、友人たちが襲われてしまう可能性があるのなら黙って見過ごせない。そう、ここは絶対に行くべきなのだ。

　僕は決意を新たにして、混浴を目指した。

　混浴の脱衣所に到着すると、中には誰もいなかった、案内役がガイ君だったのできっと迷ってしまったのだろう。僕は仕方なく温泉に浸かりながら待つために衣服を脱ぎ始める。すると、温泉から何かが動くような水の音が聞こえてきた。

（男性用の脱衣所には誰もいないけど、女性用には誰かいたのかな。それとも……）

　僕は早く温泉に浸かりたい欲求を抑えながらも、混浴である露天風呂へと赴く。外に出るとそこには、二匹の猿たちがいるのみだった。

　僕が立ち尽くしていると、いつ来たのか分からないガイ君たちが声をかけてくる。

「お、マルじゃん。奇遇だな、ってでかいサルがいるぞ！」

「マルも来ていたのか」

「うん、奇遇だね」

　苑珠(えんじゅ)君が猿たちに近寄っていくと、一匹の猿が隙を見て逃げ出した。

「この猿急に泣き出したけど、のぼせたのか？」

（その猿はただ、相方ではなく獲物に逃げられただけだから気にしないであげて）

　僕は湯船に浸かりながら空を仰ぐ。天では、猿の着ぐるみを着せられてしまった女性が消えゆくところだった。

　体は温まってくるものの、やはり僕の心は温まりそうにもなかった。