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スラムの街

「見えてきた。あそこがアルト伯爵領の街だ」

　ここがアルト伯爵領のどの位置なのかってのは分からないが、少なくとも街には到着することができた。

　幸先は悪かったが、ひとまず安心していいだろう。

　にしてもだな。

「街なのか……あれ」

「ボロボロじゃない……」

「まるでスラムですね……」

　街とは言ったのもの、訂正しようか悩んだ。

　それほどまでに、外から見える建物がボロボロだったのだ。

　魔物だけじゃあ、こんな酷さにはならないだろう。

　明らかに、人為的な物も作用しているように見える。

「貴様！　今すぐにその家族を離せ！！」

「な、なんだ！？」

「なんだか物騒な声がしましたね！？」

　街の方から、荒らげた声が聞こえてきた。

　声の性質的に女性だと推測される。

　俺たちは慌てて街の中に入る。

「ふははは！　離すわけがないだろう！　革命軍は潰すようアルト伯爵に言われていてね、こっちも金を貰っているんだ。動くなよ、さもなければ子供の命も奪ってやるからな」

　広場には数多くのテントが設営されていて、人々はボロボロの衣服を着ていた。

　それだけでも街が危機に瀕しているのが察することができるのに、目の前にはもっとやばい状況が広がっていた。

　防具を身に着けた男たち三人が、母娘を拘束している。

　そして、母親らしき人物に剣を向けていた。

　おいおい……早速物騒だな。

「彼らは革命軍に所属していない、無関係な人間だ！」

　一人の女性が前に出ようとするが、近づこうとする度に男たちが母親に刃を突きつける。

　状況的には最悪で、動けば母娘共々死ぬ。

　動かなければ母親は死ぬ。

　全く初っ端から……。

「リリー、一発ぶっ放せ。目標は相手が持っている剣だ」

「了解」

　俺は指示を出し、すっと鞘に手を持っていく。

　少しの静寂と共に発射された弾丸は、男が持っていた剣に直撃。

　金属音と共に、剣は空中に舞った。

「な、なんだ――」

　一瞬、男たちが動揺してできた隙を俺は見逃さない。

　全力で地面を蹴り飛ばし、一気に距離を詰める。

　そして、鞘に収めたままの剣で男の顔面に向かってフルスイングを決めた。

「うがっ！？」

「な、なんだ！？」

「何事だ！？」

　吹き飛んでいく男を確認した後、俺はすかさず両隣にいた男たちに向かっても剣を薙ぎ払う。

　一人は頭に直撃させ気絶、一人は腹に打撃を与えて行動不能にした。

「逃げてください！」

「あ、ありがとうございます！！」

「ひ、ひっぐ……あり、ありがとうございます……」

　逃げていく母娘を確認した後、腹を抱えて苦しんでいる男に近づく。

「死んでないよな。よし、しばらくおねんねして反省してろ」

　嘆息しながら立ち上がり、目の前の女性を見る。

　それなりの防具を身に着けており、腰には剣が下げられていた。

　凛とした印象の人だ。

「あなたは……外の人間だな」

「はい、ケネスって言います。そして隣にいるのがリリーとカレン」

「はじめまして」

「はじめましてです」

　女性は腕を組んで、ふむと頷く。

「私はユウリだ。ここ、アルト伯爵領を変えるために革命軍を結成し、その代表をやっている」

「なるほどね。だからさっきみたいなことに」

　まさか既に革命軍がいるとは思わなかった。

　ともあれ、こんな酷い現状だと革命を考える人達が出てくるのは想定できる。

「ああ……奴らは革命軍とは関係のない市民も狙うのだ。本当に……悔しい」

「散々な状況って感じですね。神々の迷宮だけでなく、人間からも、か」

　俺も聞いていて腹が立ってくる。

　無関係な市民を狙うなんて人間がすることではない。

「しかし、あなたたちは何者なんだ。先程の力、ただの人間ってわけじゃないだろう？」

「まあ……一般人ってわけじゃないかもですね」

　説明しろと言われると少し難しい。

　ただの旅人って言ってもいいが、旅人がこんな場所に来るなんて思えないしな。

「とりあえず本部で話をしよう。案内する」

　そう言って、ユウリさんはくるりと踵を返す。

　俺たちも急ぎ足で彼女を追いかける。

　街を歩いていると、様々な人たちがテントから顔を出してこちらを見てきた。

　俺はそれを見て、なんとも言えない気持ちになった。

　子供たちは怯えており、外に出ようとしない。

　あの年頃だと外で遊びたいだろうに。

　周囲には革命軍らしき人たちがいて、街の警備をしているようだが……襲撃されている現状から考えるに人数は不足しているのだろう。

「……言葉が出ないわ」

「酷すぎます……」

　リリーたちがぼそりと呟くと、ユウリさんがこちらをちらりと見て悲しげな表情を浮かべる。

「酷いだろう。これも全て……アルト伯爵という人間――そして魔物たちのせいだ」

「さっきみたいな襲撃はよくあるんですか」

「ああ、定期的にある。それだけだとまだマシで、ここは神々の迷宮が近くてな。魔物にもよく襲撃されている」

　なるほどな。

　それじゃあ街がこうなってしまうのも納得できる。

　歩いていると、ギルドらしき建物の前までやってきた。

　ユウリさんが立ち止まり、ドアをノックする。

　こちらを一瞥して、

「ここが革命軍本部だ。入っていいぞ」