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男爵とギルドからのお礼

「戻ってきてくれたか！　きっと君たちならやってくれると信じていたぞ！」

　リレイ男爵の屋敷に戻ると、使用人よりも先にリレイ男爵本人が出てきた。

　どうやらずっと門の前で待っていたらしい。

　なんだか申し訳ないなと思いながらも、彼の気持ちをありがたく思う。

「ギルドからも伝達があった。ケネスたちが冒険者の面々を守ってくれたんだと」

　そして、少し髪をかきながら苦笑する。

「それと、冒険者が迷惑をかけたらしいね。謝っていたよ、ケネスたちには悪いことをしたって。こちらからも謝罪させてくれ。僕の領民が迷惑をかけた」

「いやいや！　謝らなくてもいいんですよ！　別に俺たちは気にしていないんで。な、二人とも」

「ええ！　全然気にしていないわよ！」

「私もです！　どちらにせよ、みんなを守れて私は満足です！」

　二人がそう言うと、リレイ男爵は感激した様子で握手を求めてきた。

　リリーたちは苦笑しながらも握手をする。

　とはいえ、二人は嬉しそうにしていた。

　きっと、誰かを守ることができたからだろう。

　彼女たちにとって、人助けは生きることに等しいんだと思う。

　息をするのと同じで、誰かのために懸命に生きる。

　それが二人だと俺は認識している。

　全く、俺より立派な生き方をしているよ。

「それよりも、だ！　僕は君たちにお礼をしなければならない！　ギルドからも少し話を聞いているかもしれないが」

　ああ……確か受付嬢さんが「いいことありますよ」なんて言ってたか。

　別に構わないんだけれど、お礼を受け取るべき瞬間ってものもある。

　ここはお言葉に甘えて受け取るべきだな。

　リレイ男爵が指を弾くと、奥の方から使用人が一人やってきた。

　手には袋が握られており、それをリレイ男爵に渡す。

「ギルドと僕からのほんの気持ちだ。旅の資金にしてくれ」

　言いながら、袋を渡してきた。

　ずっしりとした重みに、思わず声が出てしまう。

　待て待て、これってもしかしなくてもお金だよな。

　ちらりと中身を確認してみると、やはりお金が入っていた。

「こんなに……本当にいいんですか？」

「構わないさ。逆にこれだけしか出せなくて申し訳ない。本当はもっと出したいところなのだが、伯爵や公爵みたいにお金が有り余っているわけでもなくてね」

「いやいや、ありがたいです！　すごく助かります！」

「ははは！　喜んでくれたようで何よりだよ！」

「ねね！　私たちにも見せてよ！」

「見たいです！」

「あまりはしゃぎすぎるなよ」

　リリーたちは袋を持つと、まず重さに感激していた。

　わいわい騒ぎながら中身を覗くと、今度はぴょんぴょん跳ねながら喜びだした。

　さながら小動物のようで、思わず笑ってしまう。

　リレイ男爵も同じだったらしく、肩を揺らしていた。

「二人とも笑ってる！？」

「……笑ってますよね！？」

　顔を真っ赤にした二人がこちらに寄ってきた。

　俺たちは仰け反りながら苦笑する。

「いや、そんなことないぞ……」

「ふふふ。僕は君たちが嬉しそうで何よりだよ」

「もう！」

「悲しいです！」

　まあ、少し可哀想なことをしたな。

　あれだよあれ。可愛い年下はからかいたくなるやつ。

「でも……ありがとう。本当に嬉しいわ。あたしたち、誰かの役に立てたんだなって実感できた」

「そうですね。私たちにお金を渡してもいいって思ってくれた事実が嬉しいです」

　二人は恥ずかしそうに笑う。

「当たり前じゃないか！　僕は君たちを英雄だと思っているからね。英雄さんたちにはそれ相応のお礼をしないと貴族として恥だ」

　リレイ男爵は胸を張って言う。

　そして、俺の方を向いて腰に手を当てた。

「で、これから君はどこへ行くんだい。ずっとここに留まるわけではないだろう？」

「まだどこへ行くかは未定ですけど、また神々の迷宮に挑もうと思っています」

　ここに留まるのも悪くはないのだが、やるべきことがある。

　神々の迷宮を攻略し、人々を助け、そして二人に加護を与える。

　暇を持て余した俺がするべきことだ。

「そうか……寂しくなるなぁ」

　リレイ男爵は苦笑しながらも、俺の肩を叩いてくる。

「きっと君たちは、人々が達成できたなかったことを成し遂げることができる。これからの活動、応援しているよ」

「ありがとうございます」

「ありがとう！」

「嬉しいです！」

　誰かの応援されると、胸が温かくなる。

　前までいた『龍の刻印』では、こんな経験はなかった。

　できて当たり前。

　それが当然の世界だったからだ。

「あ、そうだ。まだ君たち次の場所決まってないんだよね」

「そうですね」

　リレイ男爵は指をぴんと立てる。

「僕に提案があるんだ」

　言って、くすりと笑う。

「アルト伯爵領。あそこ、実はかなりやばい状態だって聞いていてね。伯爵も性格があれでさ、領民たちも苦しんでいるんだ」

　アルト伯爵領か。

　確か、ここから少し離れた場所にある領地だな。

「あそここそ、英雄が行って変えるべきだね。きっと国王様も喜ぶはずだよ」

　なるほどな。

　大方理解できた。

　俺たちの次の目標はアルト伯爵領、そこに決まりだ。