意思
「今帰った。」
レオンハルトは、暗い家の中に向けてそう言った。
帝都二等地の一軒家が彼の家だ。
部屋は数室。一人で住むにはやや広い家。研究室と遺物の管理をすることを考えれば、やはり少し狭い家。
そんな家に彼は帰ってきた。
家の奥から白銀に輝く『何か』が宙を滑るように現れた。
「おかえりなさい、レオン様。
結構飲んできたみたいですね。」
少年のような軽やかな声で話しかける『何か』。
大きさは人の上半身ほど。
楕円体の頭部らしき部分に、二つの縦長な楕円の目が、緑に輝いている。
下半分は角を取った角錐状になっており、櫂のような二枚の板が、まるで左右の翼のように上を向いている。
コム――Communicate Operation Module。
彼が義手と共に持ち帰った、謎のマシン。
コム自身は、自らをコミュニケーションマシンとして考えて欲しいと言った。
事実、コムは高性能の人工知能を持ち、一通りの会話は難なくこなす。さらには冗談や軽口を叩くこともあるぐらいだ。
二年間、レオンハルトはコムの観察を続けていた。研究はそれからでも遅くないと考えたのだが、その性能の奥深さについては、想像以上の状態が続いていた。
そんなコムに向けて、レオンハルトは語りかける。
「飲んではきたが酔ってはいない。
どうにも今日は酔えん酒だった。」
「昨夜の一件ですか……。」
「ああ。」
玄関ホールのスタンドに、マントをひっかけ、制服の詰襟を、パチンと外す。
コムの目がチカリと光り、家の明かりが灯った。
廊下を進み、寝室へと入る。
レオンハルトは制服姿のまま、簡素なベッドへと倒れこんだ。
「解ってはいるのさ……。」
天井を向いたまま、レオンハルトはコムに向けて言葉を投げかける。
「彼女が間違っていることも、そして同時に、自分がいつまでも引きずり過ぎているということも。」
「だったら、それをぶつければ良いのでは？」
「解ってはいても納得はできん。多分彼女も同じだろう。
それも解っているから悩ましい。」
「理性と感情の綱引きですね。」
「そういう事になる。」
レオンハルトは大きくため息をつく。
コムが言葉を発した。
「レオン様はどうしたいんです？」
「俺か？」
彼ははムクリと起き上がり、うつむいて言葉を続けた。
「俺は彼女を救いたい。
俺のこんな命が欲しいならくれてやってもいいが、それが彼女のためになるとは到底思えん。
そのための方針を、今から考えなければならないだろうな。」
