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魔法

　クロウフの宿場町。

　近隣にミスヌという川が流れ、小さいながらも漁業が盛んな町だ。

　その宿場町の宿屋、『赤鬼亭』にて、三人は夕食を執っていた。

「でも、本当に何者なのかしら？」

「なんの話？」

　不意に口走るエレナに、ミナトが反応する。

「オルセン公を殺害した人間の話よ。

　魔法で殺されたらしいって新聞にはあったけど、それって可能なの？

　ねぇ、魔導士の先生？」

　どことなく悪戯っぽい笑みを浮かべ、エレナはレオンハルトに尋ねる。

　コーヒーを啜っていた彼はカップを皿に置いて、静かに言った。

「その話は長くなるぞ。覚悟してもらおう。」

　彼の言葉に、ミナトは神妙な面持ちで、ゴクリと固唾を飲む。

　エレナは、『しまった！』と言った顔を見せたが、無情にもレオンハルトの講義は始まってしまった。

「まず先に結論から言おう。

　殺すことはできるが、秘密裡の殺害には向かない。

　これが全てだ。

　魔法を使用するに当たっては、次の段階を踏まねばならない。

　集中・展開・抽出・収斂・発動。

　この五つの段階を踏んで、初めて魔法は顕現する。

『集中』は魔力を導出する『魔導球(サーキットスフィア)』を設計する段階。

『展開』はその魔導球を文字通り展開する段階。

『抽出』は魔導球をもって魔力を導出する段階。

『収斂』は魔力を収束し、目的の事象を導き出す段階。

『発動』は実際に魔法が発動する段階を言う。」

「それと今回の件はどう関係するの？」

　不思議そうな顔をしてミナトが尋ねる。

　レオンハルトは組んだ両手で口元を押さえつつ、やはり静かに答えた。

「この、魔法発現の段階と言うのは、基本的に絶対だ。

　逆に言えば、魔導球の発現なしに魔法は使えない。

　そして魔導球は誰の目にも目立つのさ。

　そんなものが目の前に現れれば、誰だって警戒するだろう？」

　ミナトはそのことを指摘され、大きく目を見開いた。

　同時に、エレナの目の色も変わってくる。

　レオンハルトの講義は続く。

「次に、魔法には射程がある。

　魔力の注ぎこみの程度によってそれは変わるが、一般の魔法使いが直接攻撃に使える魔法を発現させても、そこまで距離は伸ばせない。

　例えば一直線の光線を放つ『紫電』。

　これの射程は一般的には、およそ三十から五十クラムほど。

　しかし、ピンポイントで相手を貫いて殺す魔法は、これ以外ほぼない。

　他の魔法は大きく爆発したり、派手に雷鳴を轟かせたりと、全く暗殺には向かないものばかりだ。

　まあ、確かに体の一部を抉るように消滅させる魔法がない訳ではないが、これは精度がすこぶる悪いからな。

　大雑把な破壊には向いても、やはり暗殺には向かない。」

「確かにそんな大事があれば、まず先に書き立てられるわね……。」

　エレナがつぶやくように言った。

「射程の話に戻そう。

　先にも言った通り、使われた魔法が『紫電』だった場合、少なくとも五十クラムの距離まで接近しなければならない。

　もしそれ以上の射程を取った魔法だとしたら、今度は別の問題が出てくる。」

「別の？」

　レオンハルトの言葉を聞いたミナトが尋ねてきた。

　彼は冷静な声のまま、逆に二人へ尋ね返す。

「オルセン公はどこで殺されていたとあった？」

「寝所……よ？」

　エレナが訝しげに答える。

「そこまで狭い空間だったら、至近距離に近付く以外ないだろう。

　それを超える距離で魔法を使えば、屋外に破壊の痕跡が残る。」

　二人が得心したという表情でレオンハルトの顔を見つめる。

「魔法は、魔導球の中央を中心として発現する。これもまた絶対だ。

　確かに魔導球は魔法使用者の意思でどこでも発現できる。

　だが、魔導球と使用者の距離はそれこそ最大で五クラムが限界。

　これは超一流の魔導士も、一般の魔法使いも変わらない。」

　レオンハルトが一息つき、コーヒーを再び啜ったところで、ミナトが口を挟んできた。

「でもさ、その五クラム分射程は伸びないの？

　部屋の外から魔導球……だったっけ。

　それを展開して、ってできないの？」

　再びカップを皿に置き、レオンハルトは口を開いた。

「確かにできる。だが、一番初めに言った通り、魔導球は目立つ。

　寝所の暗い空間ならなおの事だ。

　魔導球が収斂しきる瞬間まで気づかれずに、魔法を錬成できるとは考え難い。」

　ひとしきり語った様子を見計らい、今度はエレナが口を開く。

「確かにそんなことなら、毒を盛った方が早いわね。

　魔法はコストもリスクも高すぎ、か。」

「そうだな。

　だから俺は別の可能性を考えた。」

　レオンハルトの言葉を聞き、エレナが尋ねる。

「それは？」

「遺跡からの遺物だ。」

　真剣なレオンハルトの言葉にエレナの眉が顰められる。

「待って。それって誰がそんなことをするのよ。

　遺物の魔導器を扱える人間なんてかなり限られるわよ？」

　レオンハルトは眉一つ動かさず、エレナの言葉に答えた。

「そうだ、限られる。

　俺ではない、君でもない。

　他に考えられる人間は？」

「まさか、教授？

　冗談でしょう？　本気でそんなこと考えてるの？」

　エレナの言葉には半ば怒りの色が混ざっている。

　馬鹿にされたと感じているのかもしれない。

　だが、レオンハルトはそんな彼女の様子を気にも留めず、さらに言葉を続けた。

「以前にも言ったはずだ。

　教授がもし、俺の予想通りの行動に出ていたら、魔導器すらいらなくなる可能性すら出てくる。

　自身の身体の中に、そういった魔導器を埋め込んでしまえばいいのだからな。」

「あの、それってどういうこと？」

　恐る恐る尋ねてきたミナトに、エレナは青褪めた顔で答えた。

「悪魔の研究よ。

　人を人外にする、狂気の、ね。」

　イヤリングが、チリン……と鳴る。

　深い蒼の宝石は、日の落ちた夜空と同じ色に輝いていた。