疑念
エレナの研究室に場を移し、レオンハルトとエレナは論を戦わせていた。
「あのレポート、相当高度な人形の研究内容だったわね。」
「ああ。今回捜索するべき遺跡に含まれると判断するが？」
「待って。そうなると期限はどうなるの？
半年で全て終わらせるって言ったのはあなた自身よ？
遺跡が一つ増えるかどうかで、効率が大きく変わるのはあなただって十分知っているでしょう？」
「『転移』の回数を増やせば、移動距離の問題は解決する。
そうすれば遺跡の調査時間も大きく取れるだろう？」
「また始まった！」
レオンハルトの言葉を聞いたエレナは、爆発した不機嫌を口にする。
「いつもいつもそうじゃない！
なんでも二言目には『自分が何とかする』みたいなことばかり！
確かに今回の件は急ぐ必要はあるけど、なぜあなたが無理するの!?
必要なのは三つの遺跡の予備調査！
それ以外のものは別の人員を回してもらって調査すればいいのよ！
あなたが全てひっかぶる必要なんて、どこにもないでしょう!?」
大声ではないものの、エレナはかなり強い口調でレオンハルトをなじる。
「君はそう言うがな……。」
レオンハルトは、エレナが落ち浮いた頃合いを見計らって口を開いた。
「俺は教授の最期が気になって仕方がないんだ。
『自分は死ぬ』と明言し、『君の拳の届かないところへ行く』とも言い切った。
ひょっとしたら……ひょっとしたら、だ。
教授は自分の意識を、人形へ移し替えたんじゃないかとも思い始めている。」
真剣なレオンハルトの眼差しの奥には、何か恐れに近い色が見え隠れしている。
そんな彼の顔を、不可解な怪物を見るような目でエレナは見つめた。
「前例……ないわよ？ そんな不気味な話……。」
「ああ。公式の記録に残っているなら、俺の記憶にも残っている。
だが、あの時の教授は、死ぬことを本気で恐れていなかった。
光線が乱れ飛び、次々と人が撃ち殺される部屋の中で高笑いしていたからな。
あの男の胆力からは想像もできない真似だった。」
言葉を一旦区切り、ひと息深く呼吸すると、レオンハルトは再び口を開く。
「だからこそ調べておきたい。
もし俺の予想が当たっていたら、それこそ、話は熱線砲の脅威どころではなくなるかもしれん。
場合によっては、三つの遺跡に関するレポートは君に任せ、その遺跡は自分のみででも行く必要があるとも考えている。
解ってほしい。
この件、今までのような『他人に無理を押し付けられる』話じゃない。
俺が『俺が無理をしたい』案件なんだ。
あってはならないことが起こっていたなら、それは何とかしなければならない。
俺は学術師として、遺跡技術の悪用だけは見逃せない。」
強い決意に燃える琥珀色の瞳がエレナの顔を見つめた。
先ほどの恐れの色は消え、今はもう、いつもの頑固者の目に変わっている。
それを確認したエレナは、大きくため息をついて、レオンハルトに言った。
「解ったわ。そこまでの決意なら、もうこちらが言うことはなくてよ。
その遺跡も調査対象に加える。それで良くて？」
「すまんな。」
「謝るぐらいなら突っ張らないで。
ただ『転移』の魔法の件、本当に大丈夫？
今回、存在量値が結構大きくなるわよ？」
「そうだな。単身での使用に比べ、必要な魔力量は四倍から五倍になるだろう。」
「三回も使ったらヘトヘトでしょう？
そんな時、野盗なんかに襲われたら……ああ、そうか。あの娘がいるんだ。
さすがはレオンハルト先生。計算ずくでいらっしゃる。」
少し嫌味交じりの笑顔で、エレナはレオンハルトに微笑みかけた。
レオンハルトはそれに取り合わず、言葉を続ける。
「『転移』四、五倍程度の使用量の違いは、俺の扱える魔力総量に対して、そう大きいウェイトを占める訳じゃない。乱発しなければ大丈夫だ。
宿場町の間を繋ぐ形で使用していけば、そんな心配も起こらんだろう。」
そう言うと、レオンハルトは自身の研究室から持ってきたレポートに目を通し始める。
内容の確認と、今後の方針をエレナと討論していくうちに、ガラス窓の外は気づけば夕焼けに赤く染まっていた。
