46/171

修羅

　割れた窓から再び外へ出たヒュウガとミナトは、戦いを続けるクリストフたちと合流した。

「状況は？」

　クリストフへと短く問うヒュウガ。

「五分……ですかね？

　隊長は？」

「コッチは失敗だ……。

　予想外のヤバいヤツが出た。」

　クリストフは明るく答えたが、ヒュウガの声は重く沈んでいる。

「ヤバいヤツ……？」

　クリストフがそう言った瞬間、一筋の光が遥か屋敷の中から輝いた。

　光線はクリストフの右肩に当たり、鋼鉄の肩当てを射抜く。

「ぐっ!?」

　小さく呻いてうずくまるクリストフ。

「大丈夫か!?」

　ミナトがクリストフに駆け寄る。

「み、右肩をやられました……。

　一体何が？」

「恐らく……遺跡の人形(ひとがた)だ。」

「遺跡の!?」

　ヒュウガの一言に、驚愕するクリストフ。

　屋敷の方からは何筋もの光線が光り、瞬いている。

　気が付けば、屋敷の方々から火の手が上がり始めていた。

「いかん!!」

　その状況を見たヒュウガが、大急ぎで屋敷へと駆け出した。

「ヒュウガ、どうすんのさ!?」

「このまま、あの外道を逃がすワケにはいかん!!」

　そう叫ぶと、ヒュウガは弾丸のような速度で一気に戦場を駆け抜ける。

　それを見たミナトもまた、警備兵を斬り倒しながら屋敷へと向かった。

　屋敷からは、執事や使用人などが大慌てで逃げ出している。

　だが、それを追うように人形が現れ、無差別に人を殺していくのが見えた。

「コイツら……!!」

　怒りを露わにしたヒュウガが渾身の右ストレートを四角いボディに叩きこむ。

　しかし、人形のボディは傷がつくどころかへこみすらしない。

「どいてっ！」

　ヒュウガの後ろから軽く跳び上がり、全身の体重をかけて大斧を振るうミナト。

　刃が割れたのではないかとというほどの衝撃はあったものの、ボディにはやはり傷一つついていない。

　カシャリ、カシャリと一歩ずつ近づいてくる人形。そこに強烈な破裂音と共に、蒼白い雷光が叩きつけられた。

「無事か、二人とも!?」

　レオンハルトが駆け寄って尋ねる。

「そっちはどうだ!?」

　答えるヒュウガの声は荒々しい。教授の動向が気にかかるのだろう。

　それに対し、冷静にレオンハルトは口を開いた。

「教授は死んだ。」

「なんだと!?」

「この人形の攻撃に巻き込まれてな。

　こいつらは全く制御されていない。

　ただ目の前にいる人間を殺すための殺戮機械だ。」

　レオンハルトが言葉を漏らしているところに、ミナトの目が見開かれた。

「後ろ！」

　気づいた時には、もう光線が輝いていた。

　だが、何かのフィールドが瞬き、その光線を防ぐ。

「危ないところでした。」

　少年の声が響き、何もなかったはずの虚空からスッ……と、コムが姿を現す。

「なに……これ？」

　きょとんとするミナトをよそに、レオンハルトは険しい声をコムに向けた。

「コム、なぜここに!?」

「シュヴァルベさんから連絡を受けたんです。

　少々、状況が危険かもしれないって。」

「シュヴァルベが、だと？

　まあ、いい。好都合だ……。」

　レオンハルトは一瞬戸惑った顔を見せたが、すぐに視線を人形に戻すと、コムに向けて叫んだ。

「コム！　解除しろ!!」

「対象は十一。仕方ありません、許可します。

　ただし制限は……。」

「三分あればいい!!」

「了解です。では五分許可します。」

「よし!!」

　コムとのやり取りが終わると、レオンハルトの左手が輝き始めた。

　左手の甲、そこに埋め込まれた『回路(サーキット)』が起動したのだ。

　通常の『回路』ではない。

　手の甲の上にある空間に、扇状の蒼く輝く『回路図(サーキットイメージ)』が幾重にも展開されている。

　魔力を感じられる者ならば、そこから莫大なまでのエネルギーの奔流が感じられることだろう。

　輝きが頂点に達し、白銀となった左拳を握りしめ、レオンハルトは眼前の人形に向けて突進する。

「おおおおおおおっ!!」

　輝く左拳が、黒いボディに叩きつけられる。

　ヒュウガの拳が、ミナトの大斧が、傷つけることすらできなかったそのボディを、レオンハルトの左拳は易々と貫き、その内側の機械すらも破壊する。

　琥珀色の瞳が怒りに輝き、次の獲物を捕らえた。

　怯える事もないまま、光線を次々に瞬かせる人形。

　しかしその光線はどれ一つレオンハルトに届くことなく、何かの障壁に阻まれ蒸発するかのように虚空へと消えていく。

　接近した人形に対して、瞬間的に右手で『衝撃』の魔法を放つ。

　その威力は、人形のボディを吹き飛ばしたのみならず、内部の機構の一部が焼けただれて吹き飛ぶ程のものだった。

「待ってくれ……どうなってんだ？　アイツは……。」

「左腕の義手の力ですよ。

　あの特殊な『回路』を用いれば、『魔導球(サーキットスフィア)』の展開なしで魔法を使用できるのです。」

　ヒュウガの言葉に答えるかのように、茂みの影からシュヴァルベが姿を現した。

「よく間に合ってくれましたね、コム。

　しかし、義手の力がここまでとは予想外でした。」

「いえ、まあ……。

　でも、どうしてあなたがこの事を知ってたんです？」

「さて、どうしてでしょうか……。」

　くすくすと忍び笑いを漏らすシュヴァルベ。

　その向こうでは、人形を拳と魔法とで次々と破壊するレオンハルトがいた。

　振るわれる一撃は正体不明の金属を微塵に砕き、中の機械を露出させる。

　そんな機械の傷口へと、抉りこむように拳を突き入れ、駆動のための機構を配線ごと引きちぎる。

　光線を弾き飛ばしながら魔法が乱れ飛び、次々と機能停止していく人形。

　そんな物言わなくなった相手にすら、容赦なく魔法の弾丸を雨あられと見舞う。

　何もかもを破壊し尽くそうという意思の元、悪鬼の形相で次々と人形を抹殺していくレオンハルト。

　その破壊の徹底ぶりは、もはや人形への虐殺ともいえる程だ。

「さあ、よくご覧なさい、牡牛のミーナ。あれが貴方の討とうとする男です。

　彼がどれほどの修羅を内に秘めているのか、その目をもって確かめられればよろしかろう。」

　シュヴァルベの言葉通り、今のレオンハルトは修羅だった。

　いつもの彼が見せる事のない怒りと憎しみの表情で、次々に人形を破壊するその様を目の当たりにし、ミナトは自らの中にある憎しみに、そして新たに芽生えた意思に向き合うことを決心していた。