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不安

　翌日の昼。

　学術院の病院にエレナはやってきた。

　向かう先はレオンハルトの病室。

　だが、入った瞬間彼女の目に入ったのは、ベッドから起き、学術師の制服に袖を通しているレオンハルトだった。

「ちょっと！　まだ休んでなきゃダメでしょう!?」

「休んでいる暇はない。

　学術院内に残っている情報をかき集めて、明日の査問会に備える必要がある。」

「そんなのは学芸員に任せておけばいいじゃない。

　あなたが直接やる事じゃないわ。」

　ボタンを留めながら、レオンハルトはエレナに言う。

「気になるんだ……。」

「何が？」

「教授の研究対象だ。

　もし学術院にもその情報が残っていたら、俺たちが知らないはずがない。

　逆に俺たちの知っている遺物の中で最大級に危険な物と言えば、何だ？」

「熱線砲……。」

「そうだ。あれがもし封印されておらず、研究対象として秘密裡に研究されていた場合のことを考えた。

　もし俺の勘が正しいなどということがあったら、査問会より先に教授の身柄を拘束する必要が出てくるかもしれん。」

　エレナは訝しげな視線をレオンハルトへ向ける。

「でも、あなたこの間ツェッペンドルンへわざわざ出向いたんでしょう？

　そこには何も残ってなかったって言ってたじゃない。」

「そこには、な。」

　詰襟のホックをパチン、とはめ、レオンハルトはエレナに向き直った。

「だが、あれが一つきりとは限らない。

　もう既に別のどこかで発見され、その下準備として情報を精査していたことも考えられる。

　どうかしたら、残骸なども三公爵の手に渡っており、その復元まで話が進んでいるかもしれんぞ。」

「連中の目的はそれってことかしら……。」

「解らんな。だから、それを調べる。

　そのためにも、もたもたはできん。」

　真剣な目で出口へ向かうレオンハルトの背中へ、エレナが声をかけた。

「全く……本当に気が付いていないのかしらね？」

「何の話だ？」

　不思議そうな顔をし、レオンハルトが振り向く。

　そんなレオンハルトに、エレナは呆れた表情で諭すように言った。

「あなた、誰がここまで運んでくれたと思ってるの？」

「君じゃないのか？」

「私の力じゃそんなことできないわよ。

　それにあなたの容体は一刻を争うものだったそうよ？」

「じゃあ、誰が？」

「ミナトさんよ。様子がおかしすぎるって気が付いて、彼女が大急ぎで運んでくれたの。

　あなた、昨夜のテロの一件で、ずっと彼女に尾行されていたのに気づいてなかったでしょう？」

「そうだったのか……だが、なぜ君がそんなことを？」

「あなたが飛び出して行った後に現場へ向かったら、ちょうどあなたがいつもの教会へ向かう所だった。

　それを追っているミナトさんがいたから『隠形』でちょっと、ね。」

　エレナはそう言うと、腰のポケットから『回路(サーキット)』を一つ取り出した。

『回路』には特定の魔法を発現させるものがかなりの数存在する。

　効果はかなり限定的である上、魔力を引き出すための訓練が必須だが、そのハードルを超えることができれば、インスタントではあるものの誰もが魔法使いになれるのだ。

　そう言った意味でも『回路』の有用性は高く、多くの国では個人での売買を制限し、国家がその所有などの管理を行っている。

　ころり、と手の内で『回路』を転がし、エレナはレオンハルトに言った。

「あと、彼女からの伝言。

『仇とはいえ、今夜討つのは武人として恥だ。だが、近く必ず決着をつける。』

　だ、そうよ。」

「決着？　そう言ったのか？」

「ええ、それが何か？」

「そうか……『殺す』のではないんだな。」

　レオンハルトは静かに目を閉じ、何かをゆっくりと考えている。

「時にレオン、もたもたしてる場合じゃないんでしょう？」

「そうだったな。

　エレナ、悪いが徹夜も覚悟してくれ。」

「冗談でしょう!?　さすがにそれは勘弁願いたいわ！」

　険しい目つきでドアを開け、病室を出るレオンハルト。

　そんな彼を見た医者が慌てて戻るよう引き留めるが、レオンハルトはそれを無視し、大股で病院を出ていく。

　その瞳は遺跡工学部のある棟へ向けられていた。