安酒場
牡牛の角を持つ女、ミナト・ライドウ。
彼女は十七歳の若さにも関わらず、凄腕の傭兵として名を上げている。
後に『第三次国境紛争』と呼ばれる、帝国とその隣国間の大規模な紛争において、劣勢に陥った帝国側一部隊の無謀ともいえる撤退戦。
そんなアルコスの戦線における殿を買って出た傭兵部隊『暁の銀騎士団』の一員として、彼女は広く名を知られている。
噂ではその殿を勤めた時、一人で三百の兵を斬り斃したとも囁かれるほどだ。
しかし、その撤退戦で傭兵部隊は壊滅。生き残ったわずかばかりの数人はかなりの報酬を受け取った後、散り散りになってしまったという。
そんな彼女が帝都にいる。
軍も、傭兵隊も、彼女をマークしている。
良きにつけ悪しきにつけ、彼女の力量は相当なものだ。
できれば自陣に引き入れたい。
そんな目に見えないところでの綱引きが行われている。
「ゴメン、バーボンもう一杯。」
場末の安酒場。煙草の煙がもうもうと立ち上っている。
そのカウンターで、ミナトは空になったグラスを摘み上げ、左右に振っていた。
「やめときなって、ミーナ。」
「いいから、もう一杯。」
止めに入ったバーテンは、『やれやれ』と言った顔で新しく酒を注ぐ。
ミナトはグラスを一気にあおるそぶりを見せたが、考え直したらしく、グラスを軽く傾け直す。
「荒れてるね。」
「まあね……仇を討ち損ねたんだ。荒れもするよ。」
コトリ、とグラスを置き、顔を背ける。
「なあ、ここだけの話、仇ってのは誰なんだい？
何だったら数人に声かけて手伝ってもいいんだぜ？」
「無理だね……。」
「無理なんてこたぁねえさ。
こっちの知ってる腕っこきは、一人や二人じゃない。」
すげなく返ってきた言葉に、呆れたようにバーテンは答えた。
「相手が魔導士でもかい？」
頬杖を突き、斜に構えてバーテンを見るミナト。
当のバーテンの顔は真っ青だ。
「そ……そいつぁダメだ！
魔導士なんて相手にしたら、命がいくつあっても足りねぇ！」
「だろ？ だから無理なのさ。
普通の連中は魔法ってだけですぐブルっちまう。
いたところで足手まといにしかならない。」
改めてグラスに口をつけるミナト。
バーテンは恐る恐る口を開いた。
「でもよ……この帝都の魔導士って言うとたった数人だぜ？
その中で仇なんてことになりそうなヤツは……。」
「レオンハルト・フォーゲル、だろ？」
不意に男の声が聞こえてきた。
気付けば、ミナトの後ろに影が立っている。
大柄なその影は、ラフなズボンに袖なしシャツ、それに狩猟用のベスト姿。
そしてその顔は……目に刀傷のある、狼のものだった。
