112/171

鍵

「で、アイツはいつ帰ってくる？」

「今夜中には帰るはずだ。

　ま、何かあったら連絡を寄こすさ。」

『金羊亭』の部屋の中で、グラスを傾け合うヒュウガとレオンハルト。

　つまみのチーズとソーセージがなくなりかけたところで、窓が、コツコツ、と鳴った。

「帰ってきたか？」

　レオンハルトは鷹揚に席を立つと、窓を開け、そこにいるはずのコムを部屋へと迎え入れた。

　スゥっと薄衣がはがれるように、部屋の真ん中の空間にコムが現れる。

「施錠完了しました。

　ただ、報告しておくことが一つあります。」

「何だ？」

「『リューガーの亡霊(ガイストフォンリューガー)』の先遣隊が既に到着しています。

　さらに言うなら、シュヴァルベと『教授』が一体。」

「何だと!?

　ソイツぁ本当か!?」

　ヒュウガが血相を変えて立ち上がり、コムに詰め寄る。

　コムは怯んだように後ろへ下がり、報告を続けた。

「ただ、僕は施錠を行なってそのまま逃走を図りました。

　僕は戦闘が苦手ですから。」

「それでいい。

　施錠はどこまでやった？」

「鍵深度十六です。

　全力の魔法でも連続で十時間は魔力を注ぎ込む必要がありますね。」

　自慢げなコムの説明を聞いたヒュウガは。不思議そうにレオンハルトへ尋ねた。

「どういうことだ、その鍵の話は？」

　レオンハルトは窓を閉めながら語り始めた。

「『開錠』の魔法は遺跡の電子式錠を開くためにあるんだが、それをやるためには鍵の持つ『深さ』が重要になってくる。

　これが深ければ深いほど、魔法をかける時間は長くなる。」

　一区切りしたところでレオンハルトは席に戻り、酒で口を湿らせた。

　さらに説明は続く。

「理論上、この魔法で解けない電子錠はないが、鍵深度が深ければかかる時間は長くなるし、それに応じて注ぎ込む魔力も大量に必要となる。

　人間が連続して魔力を注ぎ込める時間は最大で三十分ほど。もし『教授』が『開錠』を利用できたとしても、今度は稼働時間の問題も出てくるだろう。」

　再び酒を少しだけ口に含み、レオンハルトは微笑みながら言った。

「いずれにせよ、十時間魔法を展開し続けることができる存在はほぼいない。

　そう言った意味では、実質的に鍵は開けられないということだ。」

「ナルホドな……大体わかった。」

　どことなく釈然としない様子のまま、ヒュウガも席に座りウィスキーを飲む。

「しかし、コトだな。

　もう先遣隊が到着しているとなると、今度は連中と直にやり合う必要がある。」

　グラスを手で回しながら、ヒュウガはボソリとつぶやいた。

「だが、今回は同時にザウアーラント公の命も狙う必要があるだろう？

　戦力が分散する公算は高い。」

「だとすると、『教授』がどれだけいるか……だな。」

「ああ……。」

　言葉が途切れたところで、二人は同時に酒をあおった。

「あの……僕が言うのは変ですけど、深酒はやめておいた方がいいかと……。」

「ん……そうだな。

　どうやら明日は出立できるようだ。早めに休もう。」

　それだけ言うと、レオンハルトはヒュウガに目配せをした。

　それを悟ったヒュウガは、苦笑いをしてゆっくり席を立ち、二人は各々のベッドへと沈み込んでいった。

　どうやらコムが予想していた以上に、二人は飲んでいたらしい。

　気が付けば、あっという間に二人は高いびきをかいて眠り始めていた。