学術師 レオンハルト ～人形（ひとがた）たちの宴～

第十三章－亡霊

『教授』

　ミナトは『神速』を用い、新たに飛び込んできた五人の兵を相手取った。

　次々と襲い来る敵へと大斧が鮮やかに閃き、紙のように斬り裂かれていく。

　後ろに控える数人の兵たちの口元が苦々しく歪み、半歩ほど後ずさった。

「私(わたくし)が相手です。牡牛のミーナ。」

　シュヴァルベが兵たちの前に進み出て、細身の剣を抜き放った。

　左手には魔導銃、右手には細身の刺突剣(レイピア)。

　半身になった独特の構えで、ミナトを牽制するシュヴァルベ。

　警戒して様子を見ていたミナトは、シュヴァルベのタイを留めるピンに気付き、目を凝らした。

　何か蒼い輝きがある……。

「しまった!!」

「少しばかり遅かったようですね！」

　魔法『神速』。

　シュヴァルベもまた、『回路(サーキット)』を利用しての魔法が可能な人間だ。

　これで状況は五分。

　あとは、自身の技量と武器の相性がものをいう世界になった。

　レオンハルトとヒュウガは、件の人形(ひとがた)と対峙している。

　レオンハルトは憤怒の形相で人形へと叫んだ。

「ランドルフ・カウフマン！　貴様か!!」

「ほう……私の正体を一発で見破るとはな。

　なかなかの賢察だ。及第点だぞ。」

　以前のような、何かに怯え、焦っていた様子は微塵も感じられない余裕の声音で、人形は答えた。

　その相手に対し、ヒュウガもまた声高に怒鳴る。

「おい外道！　ここで会ったが百年目だ。

　否が応でもその首置いてってもらうぜ!!」

「ふん……？

　私をそこまで憎むとは……なにかあったのかね？　狼君。」

「なんだと!?」

「私の記憶の最後のピースが埋まっていないのだよ。

　多分何かの事故だと思うがね。

　そこで君に何か失礼をしたら謝るよ？　狼君。」

　ギリッ……とヒュウガの歯が軋る。

　その脇を、風が一迅吹き抜けた。

　レオンハルトが冷徹の表情で間合いを詰めたのだ。

　猛然と繰り出される拳。

　全てが正確に人体の急所を捉え、ほぼ致命打になる威力。

　だが、人形は怯むどころかびくともせず、冷静に言い放った。

「ほう、驚いた。

　人間とはここまで速く動けるものなのだな。

　さすがは魔導闘法だ。素晴らしいよ。」

　半笑いの声音。レオンハルトを小馬鹿にしているのは明らかだ。

　だがレオンハルトは、この状況を冷静に分析する。

（やはり無駄か。

　烏兎、人中、三日月、秘中、水月、そして金的、いずれも効果がない。

　材質強度は高く、直接の打撃、斬撃はほぼ意味をなさないだろう……。）

「レオン！」

　分析を続けるレオンハルトの脇にヒュウガがやってきた。

「ヒュウガ、お前もエレナの護衛だ。

　下がっている兵を牽制してくれ。」

「待てよ！　冗談じゃねぇ!!」

「俺の攻撃を見たはずだ。彼奴は人体のセオリーが通用しない。

　気功術のないお前ではどうにもならん！」

　ヒュウガは忌々しげに歯を食いしばると、人形からの攻撃を警戒しながら、ミナトの元へと駆け寄っていく。

　それを見た人形は呆れたような声で、レオンハルトに語りかけた。

「君は……自分一人で私に勝てると思っているのかね？

　どんな物事でも、過信というものは足元をすくってくるものだ。

　君ほどの人間が知らぬとは思えんが……。」

「その言葉はそっくり返させてもらおう。

　貴様のその身体、無敵ではない。」

　超速の魔導球(サーキットスフィア)収斂。

　レオンハルトは、わずか数秒で『神速』と『強力』をその身に宿し、再び臨戦態勢を整える。

　そのまま『神速』を宿した身体(からだ)で一気に攻めへと転じた。

　踏み込んでからの正拳、左右。

　だが、それを人形は大きな動作で躱していく。

　流れるような連続攻撃を繰り出すレオンハルトだが、その動きはどことなく緩慢にも感じられる。

　攻撃を仕掛けるというより、演武を舞っているかのようだ。

（やはりな……。）

　レオンハルトは、さらに状況を分析していく。

（彼奴は攻撃が『見えて』いるが、『見切って』はいない。

　これで攻撃を誘えば、どうなる？）

　一瞬、攻撃の隙を作るレオンハルト。

　人形は、そこへ猛然と拳を突きこんできた。

　強力な右フック。それをレオンハルトは義手で受け止める。

　大きく横へと吹き飛んでいくレオンハルト。

　人形は、満足そうな声を発し、天を仰いだ。

「ああ、いい気分だ。

　人を殴り飛ばすのがこんなに気分がいいとは思わなかったよ。

　君もそうなのだろう？　レオンハルト君。

　そうでなければ、そこまで体を鍛えるはずもない。」

　ゆっくりと人形が近づいてくる間にも、分析は続いていた。

（攻撃力は高い。だが、飽くまでも力任せの一撃だ。

　全てに技術が伴っていないのは、教授の知識と経験の問題だろう。

　あとは弱点だ。自分の予想が正しければいいのだが……。）

　大きく足を振り上げ、倒れているレオンハルトの胸板目掛け振り下ろす人形。

　それを瞬時に躱して、レオンハルトは再び右手に『雷撃』を宿した。

「まずは……ここだっ!!」

　レオンハルトは、そう叫ぶと同時に、目にも止まらぬ超速度で、右ストレートを人形の右肩へ叩きつける。

　インパクト。同時に『雷撃』発動。

　強力な電撃が、肩の球体関節を包み込み、青白い稲妻が周囲に飛び散っていく。

「無駄だよ。

　この程度の電撃では、私の身体は破壊できん。」

「そうかな？」

　レオンハルトはそう短く言うと、ニヤリと笑って構えを緩めた。

　好機と見たのか、侮蔑と見たのか。人形は一足飛びに襲い掛かってきたが……。

「ぬっ……!?」

　右腕が上がっていない。まるで麻痺したかのように力なく垂れ下がっている。

「やはりな……。」

　そうつぶやくと、レオンハルトは飛び込んできた人形に向け回し蹴りを放った。

　渾身の一撃は宙を舞う人形を捉え、その身体を崖に向けて勢いよく叩きつける。

「まさか……そうか、そういうことか！」

　右腕を庇い、叫びながら起き上がる人形。

　それに向けて、レオンハルトが叫んだ。

「貴様の身体の駆動方式は基本的に電気制御によるものとみた！

　故に、『雷撃』の魔法の直撃を受ければ、最低でも動作は麻痺するはず！」

「全く……君に発掘品の調査を任せ続けたのは失策だったよ。

　短時間でここまで推測できるようになっていたとはな。」

　大したダメージも見せることなく、人形は立ち上がった。

　パラパラ……と、土埃が全身から流れ落ちる。

　だが、次の瞬間、人形の眼前からレオンハルトの姿が消えていた。

「ど……どこだ!?」

　焦った声で無様に首を左右へと振る人形。

　その直後、レオンハルトは人形の眼前へ上空から降り立ち、両の手刀を肩口へと叩きこんでいた。

　一瞬、レンズの赤い両目と、澄んだ琥珀の両目が互いを映し合う。

　パチリ……と火花が走ったと同時に、凄まじいまでの電撃が周囲を包み込み、衝撃波と爆音が崖の内側に轟いた。

　魔法『轟雷』。

　先の『雷撃』とは比較にならぬ爆発的な電撃。

　この一撃をまともに受けた人形は、完全に動作を停止し、真下へと膝から崩れ落ちた。

　魔法がひとしきり発動したのを確認したレオンハルトは、ザッ、と大きく飛び退き様子を窺う。

　果たして決着は……。