女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

お酒ですが、のまれました

　ワインを呑んで饒舌になった私は、ひたすら愚痴っていた。話の勢いに合わせ、空になったグラスをテーブルに叩きつける。

「私なりに一生懸命、仕事をしているんです！　けど、患児の親からは、子育てをしたことがないクセに、とか。子どもがいないから、親の気持ちが分からない、とか言われるんです。でも、いないものはいないんだから、しょうがないじゃないですか！」

「Si(シィ)、Si(シィ)。そうですね」

　やるせなくなった私はテーブルにうつ伏せた。

「仕事だから診ないわけにもいかないし……そもそも私に不満があるなら、子持ちの小児科医の病院に行きなさいよ！　って言いたくなるんです」

「子どもだけでなく、親の相手も大変ですネ」

「そうなんです。まあ、慣れましたけど」

　リクが私のグラスにワインを注ぐ。顔を起こした私は一気にワインを流し込んだ。

（こうなったら、やけ酒よ！）

　ますます勢いづく私に、ずっと黙っていた黒鷺が口を開いた。

「別に無理しなくていいですよ。吐きだせる時は、吐きだしたほうがいいと思います」

「へ？」

　思わぬ言葉に毒気が抜かれ、目が丸くなる。

「いくら慣れても、傷つかないわけでは、ないんですから」

　この一言がなぜか胸に染みた。素っ気なくも、率直な言葉。でも、ストンと心に落ちて。

（あー、ヤバい。お酒で自制が弱くなっているのか、涙が溢れてきた）

　私は慌てておしぼりで顔を隠した。化粧は落ちるが、しょうがない。

「私だって、分かってるのよ。患児の親も必死で、誰かに感情をぶつけないと、やっていけないこともあるって。それを受け止めるのも必要だって。でも……でも、さ。やっぱり、やり切れない時もあるのよ」

「常に受け止められる人なんていませんよ。人間なんですから」

「それでも、やっていかないといけないのよ」

　私は鼻をすすって、おしぼりを顔から離した。微かに化粧がついている。

　おしぼりを見つめたまま、私はポツリと呟いた。

「だから、少しでも相手の気持ちが分かるように、婚活してみたんだけど……」

　涙の代わりに愚痴をこぼしたのだが……

「「…………」」

　何故か沈黙が落ちた。

　急に二人が黙ったため、顔を上げる。すると、薄茶色の瞳が揃ってこちらを見ていた。

　それから黒鷺が額に手を当て、頭痛を我慢しているような顔になる。

「待ってください。なぜ、そこで婚活になるんですか？」

「子を持つ親になるためには、まず相手が必要でしょ？」

「あ、そういうことですか」

　呆れてモノも言えない、という雰囲気。

　いや、うん。分かるのよ。あの頃は疲労がピークで、頭が回ってなかったから。今ならバカな行動だったって思う。

「言いたいことは分かるわ。そういう目的で子どもを求めるべきではないって」

「まあ、そこは人それぞれ事情がありますから」

「そう言いながら、目が冷たくない？　でも、婚活も最低で。こっちが医者だと分かったとたん、退くか、グイグイくるか、の両極端に分かれるのよ」

　私の話にリクが首を傾げる。

「どうして、二つに分かれるのですカ？　退くのは何故ですカ？」

　赤ワインが入ったグラスを傾けながら不思議そうに訊ねた。というか、イケオジすぎて映画のワンシーンみたい。

「退くのは私より学歴が低い男。自分より偉い女が嫌なんですって。グイグイくるのは、ヒモ目的が多かったかな」

「ヒモ？　縄(コルダ)のことですカ？」

「コルダ？」

　聞き慣れない単語に悩んでいると、黒鷺がリクに説明した。

「その意味のヒモもあるけど、ここでは別の意味。お金とか生活について、すべてを相手に頼る人のこと。寄生虫(パラシータ)と呼ばれたりもする」

「つまり、お金目的で近づいた虫、ということですカ？」

「……まさしくその通りです」

　否定しようのない言葉。

（事実だけど、そこまでストレートに言われると、さすがに……）

　傷に塩を塗った張本人が残念そうに首を振る。

「こんなに可愛いのに、本人ではなくお金に言い寄るなんて、最低ですネ」

　その言葉にメラメラと怒りが再燃する。

「そう！　最低なんです！　なので、結婚に希望はもてません！」

「大丈夫、心配ないですヨ。ステキな人が現れます」

　何度も聞いた慰めの言葉。涙とともにテーブルにうつ伏せる。

「そんな見え透いた慰めは、いらないですぅぅ」

　今は下手に慰められても傷口が開くだけ。

　そっとしておいてほしいぐらいだけど、イケオジはイケオジで。渋い声と優しい言葉で私を復活させようとする。

「ウソではないですヨ。本当です」

「もう、いいですぅぅ」

「ゆずりん先生は可愛いですから」

「慰められすぎると、逆に悲しくなりますぅ。あと名前は柚鈴(ゆり)ですぅぅ」

　ぐじぐじモードの私に、黒鷺が不思議そうに訊ねた。

「そもそも、どうして結婚したいんです？　子どもが欲しいなら、養子とかもありますよ？」

「……そういえば」

「子育てが目的なら、養子を迎えるほうが早いですし」

「……確かに」

　あ、ちょっと新しい道が開けてきたかも。

　私が顔を上げようとした時、容赦ない言葉が降ってきた。

「それ以前に、子育てをする余裕があるんですか？」

「ウグッ」　　

「子育てしている人たち全員、余裕があるわけではないですけど。ですが、養子を迎えるなら、ちゃんと子育てをしていける環境がないと」

「グァ」

　私は再びテーブルに伏せた。グゥの音も出ない。

　まっ平らに潰れた私に、リクの声が響く。

「真面目過ぎです。自分の心に余裕を持つことが先ですネ」

「うぅ……」

「そもそも日本人は働きすぎです。ちゃんと休まないと」

「……はい」

「元気を回復させる、大事です。ほら、しっかり食べて、飲んでください」

　私は体を起こした。こうなればヤケだ！

「分かりました！　今日はとことん食べて、呑みます！」

「あと、運動も大事です！　筋肉はすべてを解決します！　私の好きな言葉です！」

「そういえば、二人とも良い体格してますもんね。やっぱり日本人より、筋肉がつきやすいんですか？」

　黒鷺は私の質問を無視してピザを食べている。

　一方のリクはウインクをして答えた。目元に寄ったシワが渋くてカッコいい。

「確かに、つきやすいと思います。でも、ちゃんとたんぱく質をとって、運動しないとダメですネ」

「運動かぁ。最近してないなぁ」

　最近どころか、ここ数年してない。

　目の前でリクがジャケットの袖をまくる。筋肉や血管、筋(すじ)がハッキリと分かる標本のような腕。いや、標本より立派かも！　こんな腕、生で見たことない！

「すごぉーい！　触ってもいいですか？　うわっ、太い！　筋肉の動きが分かる！」

　思い返せば、この時すでに私は変なテンションになっていた。

「では、一緒に運動をして筋肉をつけましょう！」

「いいですね！」

　リクに合わせて私も袖をまくる。

　そんな私に黒鷺が慌てた。

「ちょっ、待っ、酔っぱらいが運動するな！　危険だ！」

「そんなに酔っていませんヨ。ネェー、ゆずりん先生？」

「そうですよ。そんなに酔っていないわよ」

　黒鷺が意気投合した私たちを必死に止める。

「ゆずりんを訂正しない時点で、だいぶん酔ってる！」

「そんなことないわよ」

　おかしなことを言うなあ。と、私が笑っているとリクが手を差し出した。

「では、おとなの運動をしに行きましょう」

「おとなの運動？」

「はい。適度に体を動かしますが、姿勢によってはキツいです」

「それは、いい運動になりそうですね。行きましょう！」

「本気か……」

　頭を抱える黒鷺にリクがニヤリと笑う。

「アマネはお子さまだから、来たらダメですヨ」

「黒鷺君はお子さまだもんねぇ～」

「あー、もう。どうなっても、知らないからな」

　こうして私は気分良く、リクと夜の街に繰り出した。

　その結果…………

「ここ、どこ？」

　目が覚めた時、私は知らないベッドにいた。