女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

食事会ですが、講義になりました

　なんとか仕事を終えた私は、予約をしたイタリア料理店にいた。

　レンガ造りのオシャレな店。キッチンの奥にはピザ窯が見え、チーズが焼ける匂いが漂う。

　四人掛けのテーブルにはトマトやパスタを使った見たことがあるような、ないような料理が並び、私はリクと黒鷺と向かい合って座っていた。

　会話をしながらリクが満足そうにチーズペンネを口に入れる。

「とっても良いお店ですネ。さすが、ゆずりん先生が選んだお店です」

「だから、私の名前は柚鈴(ゆり)です。実は……」

　私は静香からこの店を教えてもらった経緯を話した。

「そのAmico(アミーゴ)にGrazie(グラッチェ)と伝えてください。このお店は、Malto(モルト)　buono(ブォーノ)。とってもGustoso(グストーゾ)です」

「アミーゴは友達で、ボーノは美味しい？　グス……なんとかは？」

　私はリクの隣でピザを頬張っている黒鷺に視線を向ける。

　こういう時の通訳でしょ！　と、視線を送ると、黒鷺が素っ気なく答えた。

「両方、美味しいという意味です」

「はい。ここはイタリアの味です。とっても好きですヨ」

「よかったです」

　黙っていればイケオジ紳士なのに、子どものようにリクが喜ぶ。でも、これはこれで眼福。

　リクはグレーの薄手のジャケットに、ピンクのＴシャツという攻めた服装。

　日本人なら気後れしそうな色合いを、さりげなく着こなす。さすが、オシャレの本場のイタリア人。

　一方の黒鷺は五分袖シャツに、ジーパンというラフな格好。しかもシャツが細身だから、立派な体格と逞しい二の腕が……ほら、店内にいる女子の視線が自然と集まる。

　でも当の本人は無表情のまま、淡々と食べている。というより、なんか不機嫌そうな雰囲気。

　気になった私は思わず訊ねた。

「黒鷺君、口に合わない？」

「いえ、美味しいですよ」

「でも、なんか顔が険しいというか……」

「アマネは美味しいものを食べると、その味を研究します。だから、おしゃべりなくなります」

「そういうことですか」

　しっかり味わうから、無口になるということらしい。

（でも、この味を家で再現するつもりかしら？　いや、いくら料理上手だからって、そこまでは……できるのかしら？）

　頭を捻っていると、リクが質問をしてきた。

「でも、その友達はちゃんと検査をしたのでしょうか？」

「え？」

「血液データから栄養状態は診ましたか？」

「栄養？」

「そうです。日本は食事が美味しい。とても気を使ってます。でも、栄養状態はあまり診ません」

　その言葉に私は首を傾げた。

「婦人科の検査でも、採血はありますし、異常があれば説明があると思います」

「その異常は栄養の方から診てますか？　病気から診れば、数値は正常。でも、それで栄養が足りているとは限りません」

「えっと……」

　頭を悩ます私に黒鷺が説明をくわえる。

「採血データの正常値は、あくまで病気ではない、という数値です。栄養状態から診た正常値ではありません。問題がないから栄養が足りている、とは限りません」

「そういうこと。病気の視点ではなく、栄養の視点から採血データを診るのね」

「Si(シィ)、Si(シィ)。栄養、たんぱく質や鉄、ミネラルは足りているのか、そこを診る必要があります。子どもが欲しいなら、まずは体からですネ」

「栄養視点からの血液検査の見方について勉強します」

　姿勢を正した私に対して、黒鷺と同じ薄茶色の目が優しく細くなる。

「そう固くならないで。まず女性で考えられるのは、鉄不足です」

「お言葉ですが、貧血はないと思います。さすがに貧血は見落とさないと思いますので」

　リクが私の前で人差し指を振った。

「チッ、チッ、チッ。その鉄ではありません。えっと、アレ……アノ……日本語だと、なんて言いますカ？」

「貯蔵鉄。フェリチン」

　黒鷺の答えにリクが大きく頷く。

「そう、その鉄ですネ。体が動く時に必要な鉄。女性はそれが足りない人が多いです。ただし、フェリチンは炎症があると数値が高くなるので、ＣＲＰにも気を付けてください。あとは、たんぱく質。日本人は、たんぱく質が少ないです。もっと肉や卵を食べてください」

「そ、そうですか？」

　今まで最低限の会話しかしていなかった黒鷺がマルゲリータピザを指さした。

「これ。たんぱく質が、どれぐらいあります？」

「え？　えっとぉ……」

　マルゲリータのたんぱく質なんてチーズぐらい。でも、このチーズが何グラムかなんて分からない。

　私が真剣にマルゲリータとにらめっこをしていると、吹き出す声がした。

　顔を上げると、黒鷺が口元を押さえて笑いを堪えている。

（なにが、そんなに面白いの……と、いうか失礼じゃない！？）

　睨む私に、口元を押さえたまま顔を歪めて言った。

「そんなに真剣に考えないでください。少ないことに気づいてほしかったんです」

「少ない？」

「ほとんどピザ生地でしょう？　炭水化物が半分以上です。これだけで満腹になる人もいれば、追加でパスタを注文する人もいるでしょう。ですが、パスタも半分以上は炭水化物です」

「確かに、たんぱく質が少ない」

　黒鷺が半笑いのまま、ポルペッテ？　というトマトソースがかかった肉団子を口に運ぶ。簡単に説明すると、大きなハンバーグ。ローマの郷土料理らしい。

（食べごたえがあって、美味しそう）

　私はトングを使って大皿から肉団子を自分の皿に取った。ずっしりと重く、肉が詰まっている。フォークで切ると中から肉汁があふれ……これだけで分かる。これは、美味しいヤツ。

　一口大に切って口に入れた。

　噛めば噛むほど溢れる肉。そこに酸っぱ甘いトマト味。トマトソースの煮込みハンバーグのような感じ。

　食事をする私を見ながら黒鷺が説明を続ける。

「体の大部分はたんぱく質で出来ています。素(もと)になるたんぱく質が足りなければ、病名のない不調が出てきます。あと、ビタミンやミネラルも意外と不足しています」

「確かに意外と見落としているわ。黒鷺君は、よく勉強しているのね」

「こ、これぐらい常識です」

　黒鷺が怒ったように顔を背けた。

（褒めたのに、その態度はないのでは？）

　むぅ、と口を尖らすと、リクが赤ワインを差し出して私のグラスに注いだ。

「アマネは、あまのじゃくですネ。気にしないで」

「へぇー、天邪鬼なんだ。名前も似てるしね。あ、今度から天邪鬼くんって呼ぼうか？」

「やめてください」

「冗談よ」

　私はグラスに入ったワインに口をつけた。葡萄の香りが口内から鼻に抜ける。まるで、葡萄を食べているみたい。

「このワイン、美味しい。酸味が強くなくて、スッと飲めちゃう」

「でしょう？　イタリアのワインは世界一です」

　美味しいご飯に美味しいお酒。それだけで気分が良くなる。しかも、リクは話上手の聞き上手なイケオジ様。

　お酒がまわった私は、いつの間にか仕事の愚痴まで話していた。