女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

前と同じ状況ですが、決心しました

　走馬灯のように甦る記憶。

　大破した車と壁に挟まれた女の子。助けられなかった命。

　私は、また同じことを繰り返すの？

　また、後悔するの？

　でも……

　でも、助けられなかったら……

　助けられなかったら……どうなるの？

　ここで黒鷺を失うの？

　失ってもいいの？

　イヤ！　失いたくない！

　私は……私は…………！

※

「どうしたの！？」

　音に驚いて出てきたミーアの声で我に返る。

　私はやるべきことをするために、無理やり体を動かした。

「黒鷺君が車に轢かれたの！　救急車を呼んで！」

「そんっ！？　天音！？　天音！　しっかりしなさいよ！」

　黒鷺に飛びかかりそうなミーアを抑える。

「体を揺らしたらダメよ。私が診るから、ミーアは救急車を呼んで」

「わ、わかったわ」

　ミーアが携帯電話を取り出し、救急に電話をする。

　私は倒れている黒鷺に近づいた。手が震えて、目を背けたくなる気持ちと必死に戦う。

「黒鷺君、目を開けられる？」

「……ぅ」

　返事は微かな呻き声のみ。黒鷺の手首に振れる。温かく拍動を感じる。

（脈も、自発呼吸もある。でも、骨折や内出血を起こしている可能性も……）

　そこに事故を起こした運転手が、車から自力で這い出てきた。電話をしていたミーアが運転手に詰め寄る。

「あんたのせいで、天音が！」

「ミーア！　待って！」

　今にも運転手に掴みかかりそうなミーアを私は慌てて止めた。

「ゆずりんは憎くないの！？　こいつのせいで天音が！」

「この人も怪我をしているわ」

「こんなの！　天音と比べたら、かすり傷じゃない！」

　エアバッグがクッションとなり軽傷に見えるが、実際は検査をしてみないと分からない。

　運転手が事故のショックからか、呆然と地面に座り込む。とりあえず、運転手はこのままでも大丈夫そう。

　私はミーアの肩に手を置いて、正面から説得をした。

「憎い気持ちも分かるけど、今は黒鷺君を助けるほうが先よ。いい？」

「……わかったわ」

　ミーアが渋々頷く。そこに救急車が二台到着した。

　救急隊員が黒鷺と運転手をそれぞれ救急車に乗せる。私は医者だと名乗り、黒鷺に付いて救急車に乗り込んだ。

「そこの病院の救急外来に連絡してください。私はそこの医者です。あと、点滴セットありますか？　あれば一番太い注射針(サーフロー)をください」

　黒鷺の二の腕に針を刺して点滴をする。救急隊員が黒鷺に酸素マスクを装着し、心電図を付けていく。

　薄茶色の瞳がうっすらと開く。

「……柚鈴？」

「大丈夫よ。すぐに病院に行くから。どこが痛い？」

「全身が痛い、けど……左のお腹に、なにか……」

　その訴えに私は急いで服を広げて、腹部を確認した。

「……っ！？」

　黒鷺の左腹部に細長い鉄板が突き刺さっている。外で処置をしていた時は、暗くて見落としていた。

　どこまで刺さっているか分からない以上、抜くことも動かすこともできない。もし、太い血管に刺さっていれば、引き抜いた瞬間、大出血する。

　私は病院と連絡をとっている救急隊員に叫んだ。

「至急、消化器外科の手術が必要、と伝えてください！」

「はい！」

　少しの間の後、救急隊員が沈痛な面持ちで報告した。

「そこの病院ですが、受け入れを拒否されました」

　言われた言葉の意味が分からない。

「……どういうこと？」

「急患の手術が入ったため、受け入れ対応ができないそうです」

「そん……」

　目の前が暗くなる。倒れそうになる私の手に温かいものが触れた。

「柚鈴、僕はだいじょぅ……グッ」

　黒鷺が痛みで顔をしかめる。私は気合いを入れた。ここで諦めてはいけない。

「他に！　他に、受け入れが可能な病院は！？」

「少し遠くなりますが、隣の市の病院なら受け入れ可能と返事がありました」

「そこ、は……」

　記憶が重なる。あの時、事故にあった女の子を搬送した病院……

　また、同じことになるかも……

　また、間に合わないかも……

　また、助けられない……

　また、私は……

　手が震える。

（私はどうすればいい？　私は、どうすれば…………）

　苦悩する私に決断が迫る。

「どうしますか？」

　救急隊員の困惑した声。

　目の前では痛みに顔を歪めた黒鷺。声を出さずこらえているのは、私に心配かけないためだろう。

（黒鷺君、本人がこんなに頑張っているのに、私は自分のことばかり…………）

　両手に力を入れて、歯をくいしばる。

（迷っている時間はない。一刻も早く処置をしないと）

　私は決心して顔をあげた。

「隣の市の病院へお願いします！」

「家族の方はどうします？　同乗は一人しか、できませんが」

　救急隊員が視線を後方に向ける。そこには、大きく開いた後部ドアの側で、ずっと心配そうに見守っていたミーアの姿。いつもは勝気な瞳が不安気に揺れている。

　私と目が合ったミーアが大きく頷いた。

「私はタクシーで追いかけるから！　天音をお願い！」

「一緒じゃなくて、いいの？」

「ゆずりんに、任せるわ！　だから、天音を助けて！」

　必死な懇願に私は頷いた。

「私ができる全力を尽くすわ」

　救急車がサイレンを鳴らして走り出す。

　普通の車より振動が激しい。しかも、スピードを出しているから、体に負担がかかる。その度に黒鷺から呻き声が上がる。

「もう少し……もう少しだから……頑張って」

　私は黒鷺の手を握り、祈った。

※

　三十分で隣の市の病院に到着。そのまま、救急外来へ駆け込んだ。

「白霧じゃないか」

　名前を呼ばれて顔を上げると、白衣を着た同期の堤(つつみ)がいた。

　黒髪を短く刈り上げ、大きな顔に糸のように細い目。体もゴツく、初対面の人には怖がられるタイプ。だけど、中身は熱血スポーツマン。私とは何故か性格があった。

「よかった。実は……」

　私の早口の説明に、堤が胸の前で腕を組んだ。

「なら、まずはＣＴだな。その間に、手術室の準備をする。家族が到着したら、説明をして同意書をとるぞ。おい、血圧は測れるか？　意識レベルは、どうだ？　あ、破傷風の予防接種も準備しとけ」

　テキパキと指示をしながら、黒鷺の全身状態を診察していく。そのまま遠ざかっていく背中。私は反射的に堤の服を掴んだ。

「どうした？」

　堤が振り返り、細い目でジロリと私を睨む。無駄話をしている時間はない、という圧。

　私は息を吞んで訴えた。

「私にも、手伝わせて」

「手伝うって……手術を、か？」

　驚く堤に私はしっかりと頷いた。無理を言っているのは分かる。医師とはいえ、他の病院の手術に手を出すなど、普通はありえない。

　でも……

「どうしても、私の手で助けたいの。お願い」

　堤が悩みながら私と黒鷺を見比べる。そして、渋々といった様子で肩を落とした。

「……まあ、人手は足りないし、な。家族の同意が得られたら、いいぞ」

　ダメ元で提案した私は喜びのあまり、ゴツイ手を握った。

「ありがとう！」

「お、おう。その代わり、しっかり働けよ！　まずはＣＴへ連れて行け！」

「うん」

　私は上着を脱いで、袖を捲った。