報酬ですが、イタリア料理になりました
「Ottimo lavoro、ゆずりん先生」
「ひゃっ！？」
完全に自分の世界に入っていた私は、背後からの声に肩が跳ねた。
気が抜けまくった顔を引き締める。
「だ、だから、私の名前は柚鈴です。あの、オティ……とは、なんですか？」
「オッティモ・ラヴォーロ。最高の仕事をお疲れ様、みたいな意味です」
リクの後ろから黒鷺が現れる。
手術中の通訳として呼んでいたが結局、出番はなく、どこにいたのかも分からなかった。
「……黒鷺君、今までどこにいたの？」
「ずっと手術室の端で見学していましたよ。おかげで、漫画のいい資料になりました」
「そうなの？ 不審者扱いされなかった？」
「白衣を着ていたら、何も言われませんでした」
その状況に私は言葉が出なかった。
確かに白衣を着て、堂々としていれば研修医に見えなくもない。けど、それで誰も声をかけないなんて……
「警備面とか、いろいろ問題がある気はするけど、今は置いとくわ」
私は黒鷺からリクに視線を移して深々と頭を下げた。
「今日はありがとうございました。お礼は、また後日しますので」
「礼なんていらないですヨ。報酬はちゃんと病院からもらっています」
「ですが……」
悩んだ私は両手を叩いて提案した。
「なら、食事をおごります！ なにか食べたいものは、ありませんか？」
「食べたいもの……そうですね。イタリアの家庭料理が食べたいです。日本人向けに味を変えていない、イタリア料理ですネ」
「でも、日本にいるならお寿司とか……」
せっかく日本にいるのだから、日本でしか食べられない料理もいいのに、という私の考えを読み取ったのか、黒鷺が補足説明をした。
「長く海外にいると、自国の料理が恋しくなるんですよ。ですが、その国に合わせて味を変えていることが多く、なかなか自国の味の料理はありません。父さんはイタリア生まれなので、イタリア料理が恋しくなるんです」
「へぇ。では、家庭のイタリア料理が食べられる店を探しておきます」
「ワァオ！ 楽しみにしてますネ！」
こうして私は報酬代わりに食事の約束をした……のだが。
「イタリアの家庭料理って、どんなの！？ どうやって探したらいいの！？ そもそも、探す時間が……」
私は再び頭を抱えることになった。
※※※※
手術から数日後。
灯里は痙攣を起こすことなく、経過も順調。ついに、一人部屋から大部屋に移動した。
「これなら、遠足までに退院できそうね。さて、次はイタリア料理のお店を探さないと。でも、どうやって探そう……」
外来業務を終え、病棟へと移動する。自然とため息がこぼれ、足が重くなる。
「あ、ゆずりん！」
「だから、私の名前は柚鈴……って、しずやん？」
爽やかな服装の女性が笑顔で手を振る。
白のレースのトップスに、ふわりと広がる水色のフレアスカート。足元は涼しげな白のサンダルで、手にはベージュの小さなバック。
高校時代の同級生の緑川 静香。
就職してからも、時間が合えば一緒に食事や買い物をする仲。でも、静香が結婚をしてからその機会はグッと減った。
久しぶりに会えたのは嬉しい……はずだった。職場でなければ。
「どうしたの？ 調子が悪いの？ 病気？」
「あ、心配しないで。調子が悪いってわけじゃないの。むしろ、病気がないのが問題って感じ？」
「どういうこと？」
私は思わず首を捻った。静香が少し寂しげに笑う。
「私ってさ、結婚して三年経つでしょ？」
「そんなに経つんだっけ？」
月日の長さに驚いた。自分の中では、結婚式に出席したのは一年前ぐらいの感覚だったのに。
静香が軽い声で話を続ける。
「でもさ、なかなか子どもができなくて。年齢的なこととか、将来的なことを考えたら、そろそろ一人目が欲しいんだけど……それで、体に問題があるのかも、って検査したの。だけど、婦人科的には問題なしって。旦那も検査したんだけど、問題なしって言われちゃって」
「そう……」
静香は明るく言っているが、内心では落ち込んでいるだろう。もし病気があるなら、それを治療すればいい、と希望が持てる。
けど、問題がないなら、これ以上何をすればいいのか、分からなくなる。
かける言葉に悩んでいると、静香が私の肩を軽く叩いた。
「もう！ そんなに考え込まないで。ゆずりんは、相変わらず忙しそうね。また今度、一緒にご飯を食べよう？ デザートが美味しいお店を見つけたんだ」
「あ、お店」
「どうしたの？」
静香は食通でいろんな飲食店を知っている。もしかしたら……
私は静香の両肩を掴んだ。
「イタリア料理のお店知らない！？ イタリアの家庭料理が自慢で、日本人向けに味を変えていない、本場の味が食べられる、お店！」
こうして私はイタリア料理店の情報をゲットした。
