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蒼井ですが、突然告白されました

　午前の外来が終わって一息つく。そこに、明るい看護師たちの声が通り抜けた。

「ねぇ、さっきの見た？」

「なに、なに？」

「蒼井先生がカッコいい若い医者と歩いていたの。イケメンが並んで目の保養だったわ」

「なに、それ？　見たかった！」

　花が舞う若い看護師たちの会話を聞きながら背筋を伸ばす。

「若いっていいわね」

　私の代わりに四月から赴任する小児科医が困らないよう、患児の引き継ぎ情報をまとめておかないといけない。

（灯里ちゃんの経過は良好だし、春馬君も気管支炎や肺炎にもならず、今は元気に過ごしているし。あと、他の患児たちは……）

残業ばっかりだけど、おかげで黒鷺と顔を合わさなくていいし、余計なことを考える暇もない。

「そろそろ、自分のアパートに戻らないといけないわよね」

　私はパソコンの横に置いてある卓上カレンダーを見た。

　いつの間にか一月が終わり、二月に突入。時間の流れるが速すぎる。

「次の休みは……十四日ね。そこでアパートに戻れるように、荷物をまとめておこう。あと、引っ越し用に荷物もまとめないと。引っ越し先の家は決まっているから、探さなくていいし」

　次の勤務地は職場の近くにアパートやマンションがないらしい。そのため近くにある一軒家を準備してくれているという。住む家が決まっているのは、ありがたい。

「あー、でも引っ越し業者は早めに探さないといけないと。三月の引っ越しは業者の奪い合いだもんね……って、もう遅いかも。急いで探そう」

　そこで蘇る静香の言葉。

『ピンチをチャンスに変えるのよ』

　これは新天地で気分を一新するチャンスなのだろう。

　黒鷺への気持ちは、考えないことにした。

　漫画の監修が必要なくなるなら、このまま離れる方がいい。もとの生活に戻るだけ。一人になるのは慣れてる。

　それに、黒鷺も私がいないほうが、漫画の作業が捗るだろう。

　私は両手を握って、力を込めた。

「大丈夫！　柚鈴はやれば出来る子なんだから！」

　精一杯自分を鼓舞するが気分が乗らない。

　気を抜くと思考が止まる。

　暗いほうへ落ちていく。

　暗く、周りが見えない、闇の中…………

　——————————ダメ！

　気合いを入れ、両手で頬を叩く。頬と手がヒリヒリと痛い。力を入れすぎて、赤くなっているかもしれないけど、これぐらいしないと。

「よし！」

　痛みと共に気持ちを入れ替え、私は無理やり仕事に戻った。

※※

「もぅー、なんで食堂の水道が壊れるのよぉ」

　昼食を食べ損ねた私は、一人寂しく非常階段でつぶつぶオレンジジュースを飲んでいた。

　午前の仕事を終えて食堂へ行くと、水道が破損したため急遽休みます、の貼り紙が。売店に行けば、みんな考えることは同じで、食べ物系はほぼ売り切れ。

　残っていたのはカップ麺ぐらい。でも、いつ呼び出しがあるか分からないため、カップ麺は食べられない。

　お湯を入れたとたん呼び出され、帰って来た時には麺が汁を全部吸っていた、なんてことは一度や二度ではない。

「ツイてないなぁ」

　私の声が階段の踊り場に虚しく響く。

　ここは滅多に人が通らないので、一人になりたい時にはちょうどいい。しかも、壁にはステンドグラスが使われており、外から柔らかい日差しが入って明るい。

　ぼーとステンドグラスを見上げていると、目の前にビニール袋が降って来た。サンドイッチらしき影が透けて見える。

「え？」

　ビニール袋の持ち主を見ると、蒼井が立っていた。

「空き時間に食べろ」

「いいの？」

「オレは食べた」

「ありがとう。助かったわ」

　ビニール袋を受けとると、蒼井が隣に立った。私と同じようにステンドグラスを見上げる。

「……あの話、受けるのか？」

「転勤の話？　受けるけど」

「坊やには言わずに？」

「ぐぅごほッ！？」

　吹き出しかけたオレンジジュースを飲み込む。

（って、つぶつぶが鼻に！　逆流して鼻に入った！？　これ、地味に痛いから嫌なのに！）

　私は咳込みながら、どうにか声を出した。

「ゲホッ！　ゴホッ！　だから、なんで黒鷺君が出てくるの？」

「ちゃんと言っておけよ。オレみたいに後悔する前に」

「後悔？」

　顔を隣に向けると、蒼井が私を見下ろしていた。いつもの軽い笑みはない。

「大学の卒業式の後、柚鈴に言おうと思っていたことがあるんだ」

「卒業式の後？」

　——————————大学の記憶が甦る。

　卒業式の後はお祭り騒ぎで、話ができる状態ではなかった。若さが溢れ、くだらない話題で盛り上がり、バカ騒ぎをしている…………光景を私は眺めていた。

　いや、あまりの騒ぎに逆に引いちゃって。遠くから見るだけで精一杯だった。桜の花が咲く前の木に囲まれ、今みたいな柔らかな日差しの下で。

　蒼井の黒い瞳が見つめてくる。髪の色や服装は変わっても、この目だけは変わらない。大学生の、あの頃のまま。

　騒めきが遠くに聞こえる。妙に静かで、世界が二人だけになったような錯覚に陥る。

　蒼井が目を細める。柔らかく、初めて見る表情。

　——————————こんな顔もできたんだ。

　ぼんやり考えていると、不意打ちのように声が落ちた。

「好きだ」

　あまりに身に覚えがない単語に反応ができない。

「ほえ！？」

　静かな空間に私の間抜けな声が響く。蒼井が静かに言葉を続けた。

「って、言おうとしていたんだ」

「な、なんだ。あの時のことね」

　私が胸を撫でおろしていると、蒼井の目が少しだけ揺れた。

「あぁ」

　答えながら頷いた顔はなぜか寂し気で。

「どうしたの？」

「いや、なんでもない」

　そう言った顔は、いつもの軽い笑み。さっきの表情は気のせいだったのだろうか。

「でも、なんで今頃、言ったの？」

「ずっと引っかかっていたからな。これで、少しは動けるようになるかもしれない」

「よく分からないけど、蒼井先生なら大丈夫。私よりずっと器量がいいんだもん」

　蒼井が笑ったまま頷く。

「そうだな。オレより、ゆずり先生のほうが心配だ。転勤先でも、ちゃんとやっていけるのか」

「だから、柚鈴(ゆり)だって」

「はい、はい」

「はい、はい。じゃないわよ！」

　怒る私の頭を蒼井が撫でる。少し手荒れした長い指。黒鷺より力強く、どこか雑。

「転勤先で困ったことがあったら、すぐに言えよ。駆けつけるから」

「そんな時間ないくせに。でも、ありがとう。気持ちだけ貰っておくわ」

「そうしてくれ」

　笑った蒼井は、なぜか今までで一番カッコよく見えた。

夜も投稿しますι(｀・-・´)/