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髭ですが、気になりました

告知忘れていました！

昨日から朝夜投稿してます

12/21〜23まで朝夜投稿

24、25日は朝昼夜投稿して完結しますι(｀・-・´)/

　一時は騒然となったが、犯人が連行されパトカーが消えると、いつもの静けさが戻った。

　黒鷺は状況説明のため、警察へ。本当なら私も行かないといけないのだが、自分だけで大丈夫、と一人で行ってくれた。

　リビングに戻った私は、ソファーに座ったまま呆然としていた。そこに、珈琲豆の香ばしい匂いが漂う。

（…………いつもと違う珈琲？　でも、なんか落ち着く）

　ぼんやりと珈琲の匂いを堪能する。そこにリクがコーヒーカップを持ってきた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　体を起こしてカップを受け取る。湯気とともにカフェオレが揺れた。

　そっと口に含む。

　カフェオレだけど、いつもより珈琲の風味が強い。微かな苦みをミルクが包み、最後に砂糖の甘さが広がる。ぬくもりとともにホッとする味。

「すみません、朝から迷惑をかけて」

「No(ノー)、No(ノー)。悪いのは犯人です。それに、柚鈴先生に怪我がなくて良かったですヨ」

　リクが笑顔になる。目じりにシワを寄せ、安堵したような、本当に嬉しそうな表情。

　胸がほんのり温かくなったのは、カフェオレのおかげだけではなく……

「……ありがとうございます」

　私はリクの顔が見れなくて、カップに視線を落とした。こんなに心配をかけてしまって、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

「あ、あの、犯人も捕まりましたので、私は自分のアパートに戻りますね」

「傷は大丈夫ですカ？」

　処置は難しいし、普段の生活も難しいけど、これ以上、迷惑はかけられない。

「なんとか……なると思います」

「本当ですカ？」

　薄茶色の瞳が覗き込んでくる。イケオジのドアップは眼福だが、そんなに見つめられたら、逆に困る。

　一生懸命、視線から逃げる私にリクが頷く。

「わかりました。では、ワタシが傷を診て判断します」

「え！？」

「いけませんか？　ワタシは医者ですよ？」

　リクが距離を詰めてくる。私は逃げるように体を引いた。

「いや、でもリク医師は脳外科医で……」

「手術の痕も診ますし、傷ぐらいなら診れます。傷が深いのは右腕でしたネ？」

「ですが……」

「それとも、ワタシの腕が信じられませんカ？」

「んぐぅ！？」

　その言い方はズルい。そんなこと言われたら診せるしかない。

　私は渋々、右腕の傷を差し出した。

　————————その結果。

「はい、傷が完治するまで、ここに居てくださいネ」

「完治まで！？」

「はい」

　リクが良い笑顔で頷く。私は思わず反論した。

「長すぎないですか！？　この傷は完全に治るまで、数週間はかかりますよ！？」

「だからです。皮膚の傷は順調に治っていても、筋肉などの内側は分かりません。無理はしないほうがいいです。ですが、一人暮らしだと、難しいです。それで悪化することもあります。それなら、ここにいた方が家事をしない分、安心です」

「うっ……」

　リクの正論に何も言えない。

「前にも言いましたよネ？　柚鈴先生は人に頼ったほうがいいって」

「は、はい」

「それにプラスして、頑張り過ぎです。甘えることも、覚えた方がいいです。これは、頼ることと、甘えることの練習ですネ」

「ですが、そういうわけには……」

　私の言葉を遮るように、リクが私の頭を撫でる。大きいけど、黒鷺とは違う手。

「前にも言いましたが、柚鈴先生はワタシの可愛い娘です。娘は親に甘えるものです」

「娘ってミーアがいるじゃないですか。それに、私はそんな……」

「Non(ノン)、Non(ノン)。テレビでよく言うじゃないですか。日本のお父さん、お母さん、って。ワタシはイタリアのお父さんですネ」

　一瞬、なにを言っているのか分からなかったので、頭をフル回転させて考える。

　海外で生活していて、その土地でお世話になった人を親と呼ぶ、ということだろうか。それなら……

「……それ、意味が違います。私とリク医師がイタリアに住んでいるなら、そう呼ぶこともあるかもしれませんが」

「そうですカ？　でも、イタリアのお父さん。良い呼び方だと思いません？」

「……つまり、イタリアのお父さん、という言葉が気に入ったんですね？」

「Si(シィ)！」

　元気な子どものような返事。

　私は脱力してカフェオレを飲んだ。真面目に話すだけ無駄な気がする。

「わかりました。リク医師は、私のイタリアのお父さん、ですね」

「Si(シィ)。イタリアのお父さん、と呼んでください」

「それは長いので遠慮します」

「えぇー」

　イケオジが子どもっぽい不満顔になる。

　私はスルーして、話題を変えた。

「そういえば黒鷺君は空手の黒帯と聞いていましたが、本当にすごかったです。おかげで助かりました」

「んー。ちょっと、内緒の話します。本人たちには言ったらダメですヨ？」

　念押ししたリクは、黒鷺もミーアもいないのに小声で話した。

「ミーアとアマネ。実は昔、見た目の違いから、いじめられていました。だから、強くなりたい、と二人とも空手を習いました」

「え……」

　意外な過去。今の二人からは想像できない。

「空手で自信がついたミーアは、積極的に人と関わるようになりました。ですが、いろいろあったアマネは、人を避けました。けど、柚鈴先生には違いました」

「え？　それは、どういう……」

　パン！

　リクが胸の前で両手を合わせた。

「はい、話はここで終わりです。イタリアのお父さんは疲れているので、寝ます」

「えぇ！？」

「昨日、頑張って最終の新幹線に乗ったので、元気ないです」

　長距離移動は意外としんどい。それは分かる。

（分かるけど、話はここからじゃないですか！？　マイペース過ぎませんか！？）

　いろいろ言いたかったけど、私はグッと飲み込んだ。

　この騒ぎでリクの休息を邪魔してしまった負い目もある。

「……わかりました。おやすみなさい」

「ブォナノッテ（おやすみ）」

　手をヒラヒラさせてリビングから出ていくリク。最後は雑に扱われた気がした私は一気に脱力した。

※※

　私はソファーに座ったまま、ぼんやりとテレビを見ていた。人里離れた自然の中を旅する番組。

（こういう自然の中で生活するのも、いいかもなぁ。今は無理だけど）

　玄関の鍵が開く音。私は体を起こして玄関へ走った。そこには、予想通りの人が。

「黒鷺君！」

「ただいま帰りました」

　黒鷺が疲れた顔で笑う。その表情に胸が締め付けられる。

「……おかえり。大丈夫？」

「ちょっと、さすがに眠いので……」

　フラフラとリビングに移動すると、そのままソファーに寝転んだ。

「ごめんなさい。私のせいで……」

「気にしないで、ください」

　薄茶色の瞳が閉じかける。夜遅くまで漫画を描いて、朝からあんなことがあれば疲れるのは当然で。

（やっぱり、私はいないほうが……）

　目を伏せて言葉を口に出す。

「あの、私……やっぱり、帰……」

　そこで、あたたかいものが手に触れた。

「ダメです」

　驚いて視線をむければ、私の手を黒鷺がしっかり握っている。

「え？　あ、あの、なにがダメ？」

　焦る私にほとんど目が閉じている黒鷺が声を絞り出す。

「ここ、に……い、て……」

「ここ？」

「ダメ、だ…………少し、ね、ま……す」

　電池が切れた玩具のように黒鷺が力尽きる。そのまま、寝息が聞こえてきた。それなのに、私の手はしっかりと握ったまま。放す気配もない。

「ふぇっ！？　いや、ちょっ……どうしよう……」

　このままでは動けない。

　一方の黒鷺はスヤスヤと気持ち良さそうに眠っている。

「……仕方ないか」

　私は自分が使っていた毛布を黒鷺にかけて、床に座った。黒鷺が起きるまで、このまま待つしかない。

　目の前にはイケメンの寝顔。

　鼻筋が通って端正な顔立ちだけど、寝顔は少し幼く見える。でも、幼いって言ったら、また不機嫌になるだろうから、黙っておく。

　ここで私はふと気が付いた。

（あれ？　顎に何か付いている？　ゴミ？　…………違う！　これは！）

　ジッと顔を近づけて確認する。

（髭だ！）

　間近で見る光景に声が漏れる。

「おぉ……」

　私の中で、ちょっとしたイタズラ心が湧き上がる。

「……ちょっとだけ」

　ツンツンと髭に触れてみた。短いからか意外と硬い。

「こんなにマジマジと髭を観察したことなかったわ」

　いつも綺麗にしてるから気付かなかった。

「そうか。男の子だもんね。髭ぐらい生えるよね。男の……」

　さっきまで幼かった寝顔が、急に男の人に見える。

　私は慌てて手を引っ込めた。

（なんか妙にドキドキする）

　動悸とともに顔を逸らす。

（いや、気のせいよ。黒鷺君は大学生で、子どもなんだから。いや、子ども扱いしたらダメよね。ってなると……私は、どうしたらいいの！？）

　手を握られたまま、床に沈んだ。

夜も投稿しますι(｀・-・´)/