女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

犯人ですが、決着がつきました

　やっと動いた両手で顔を隠し、痛みと衝撃にそなえる………………けど、何も起きない。

「グハァ……」

　鈍い打撃音と呻き声。思わず顔を上げると、配達員が勢いよく庭へ転がっていた。

「………………え？」

　唖然としている私の前に、ジャージ姿の黒鷺。肩で息をしながら、上げていた片足を下ろした。

（ジョギングから帰って来たみたいだけど……もしかして、配達員を蹴り飛ばした？　え？　えぇ！？）

　黒鷺が切羽詰まった様子で私に詰め寄る。

「大丈夫ですか！？　怪我はありませんか！？」

「う、うん……私は、大丈、夫だけど……黒鷺君は、どうして？」

「見かけない車があったので、慌てて戻ってきたんです。そうしたら、あの男がナイフで柚鈴に襲いかかっている姿が見えて、とりあえず蹴り飛ばしました」

「そう、なんだ」

　とりあえずで、あそこまで蹴り飛ばせるものなのか考えてしまう。いや、問題はそこじゃないけれど、衝撃の連続で頭がまわらない。

　放心状態の私に、黒鷺は安堵したように大きく息を吐いた。

「無事でよかった。少し、待っていてください」

　黒鷺が私から離れる。視線の先には、地面を転がった配達員。

「おまえが犯人か！」

「クソッ！」

　配達員が黒鷺を睨みながら体を起こす。頭から帽子が落ちて、顔が現れた。

（病院で私を切りつけた犯人！）

　目が血走っていて、表情が険しい。説得など聞き入れる様子はない。それどころか、いつ襲ってくるか分からない剥き出しの敵意。

「黒鷺君！　逃げて！」

　こんな状況なのに黒鷺に焦った様子はない。

（むしろ無表情で……無表情！？　頭に血が登ってる！？）

　黒鷺がサバイバルナイフを相手に腰を落とす。

「危ない！」

「邪魔をするなぁぁあぁぁ！」

　犯人がナイフを振り回しながら突進する。黒鷺は体を傾けて軽くかわすと、足払いをした。

「なっ！？」

　盛大にこける犯人。動きが止まったところで、黒鷺はナイフを持っている犯人の手を思いっきり踏みつけた。

「ガッ！」

　犯人の手からナイフが離れる。黒鷺は手を踏みつけたままナイフを拾った。

「返せ！」

「……正当防衛って、知ってます？」

　黒鷺の声に犯人の表情が崩れる。

　静かに。でも、怒りがこもった声。黙って見下ろす、薄い茶色の瞳。人を刺すこともためらわない、冷めた視線。何をするか予想できない。

　いつもの、あの温かな目からは想像もできない。冷静そうで、実は我を忘れている。

「黒鷺君！」

　私は黒鷺に飛びついた。犯人が近くにいても関係ない。それより……

「ダメよ！　人を傷付けたら！」

「けど、こいつは柚鈴を……」

「私は大丈夫！　平気だから！」

「……柚鈴」

　足元で犯人が呻きながら、踏まれていない手で地面を叩いた。

「おまえの……おまえのせいで！　彩香は！　まだ、たったの五歳だったんだぞ。これから、まだまだいろんな楽しいことがあったのに……」

「そうですネ」

　突然の渋い声。全員の視線が玄関に集まる。その先には、リクがいた。

「親が自分より先に子の死をみるのは、とても悲しいです。その気持ちは同じ親として、とてもよくわかります」

　黒鷺が歩いてくるリクを睨んだ。

「……父さんは、こいつの肩を持つのか？」

「ノー。親として、気持ちがわかるだけ、です」

　リクが腰をおろして地面に膝をつく。そして、犯人と少しでも視線を合わせるように屈んだ。

「アナタは勘違いしています。悪いのは車の運転手です。病気であろうと、なんであろうと、車を暴走させて、なんの落ち度もないアナタの娘をひきました」

「当然だ！　彩香はなにも悪くない！」

「そして、アナタも運転手と同じです」

　愛娘を奪った運転手と同類にされ、犯人が憤慨する。

「なんだと！？　オレのどこが同じだって言うんだ！」

「同じです」

「適当なことを言う……「聞きなさい」

　リクの鋭い声が刺さる。無視してもいいのに、その声には黙らせるだけの重みがある。

　静かになった犯人にリクは説明を続けた。

「柚鈴先生は、たまたまその場にいただけ。そして、医師としての仕事をしました。それはパーフェクトでした。なのに、アナタは柚鈴先生を傷つけました」

　リクの薄茶色の瞳に怒りが浮かぶ。

「親のワタシから見れば、アナタはアナタの娘をひいた運転手と同じです。なんの落ち度もない、柚鈴先生を一方的に傷つけた」

「ち、ちがっ、オレは……」

「何も違いません。アナタはワタシの大切な柚鈴先生(むすめ)を傷つけ、奪おうとしました」

　犯人が目を大きく丸くする。リクに現実を突きつけられ、ようやく気が付いた。あれだけ憎んでいた、娘を奪った存在に、今度は自分がなりかけていたことに。

「うわぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　犯人は空へ大声で叫ぶと、電池が切れたように伏した。噛みしめるように砂を握りしめる。顔は地面に伏せたまま、微かに嗚咽が漏れる。

「もし、アナタがワタシから大切な柚鈴先生(むすめ)を奪っていたら、ワタシはアナタになっていたでしょう。アナタを許さず、アナタを殺しに行っていました」

　リクが淡々と言葉を紡いでいく。そこに怒りも、憎しみもない。ただ、事実を口にした。

「子を奪われた気持ちを、アナタは誰よりも知っているのに。愚かなことです」

「……」

　答えはない。遠くからパトカーのサイレンの音がした。