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不眠ですが、眠れました

　リクは荷物を片付けるために自室へ戻り、私の気持ちも落ち着き、寝る時間になった頃。

　いつまでもリビングにいるわけにもいかないと考えていると、黒鷺が心配そうに訊ねてきた。

「一人で寝れますか？」

「うん、大丈夫」

　苦しかった気持ちは全部吐き出したし、少し前向きになってきたし、眠れるだろう。

　そう考えて、客室のベッドに入ったのだけど。

「……どうしよう、眠れない」

　耳が冴える。少しの物音で体が跳ねる。

　ハリネズミのぬいぐるみを抱きしめて、布団を頭から被る。でも、なにも変わらない。

　いつもは気にならない秒針の音まで耳につく。何度も寝返りをうち、時計を見る。けど、時間は進まない。

　再び記憶がグルグルまわる。

（あの時は、あれがベストだったのか。もし、他の医師があの場にいたら、もっと適切な処置ができたのかも……あの子は助かっていたかも……）

　私は大きく頭を振った。これ以上、考えたら動けなくなる。

「気分をかえよう」

　私は毛布とハリネズミのぬいぐるみを抱きしめて、ドアから顔を出した。廊下には誰もいない。

「よし」

　リビングへ行くために足を踏み出す。クリスマスや正月で楽しい時間を過ごしたリビングにいれば、この重い気持ちが少しは軽くなるかも。

「どうしました？」

「ふぇっ！？」

　振り返ると黒鷺が立っていた。

　いつの間に後ろにいたのだろう。気配がなかったというか、音がなかったというか、まったく気づかなかった。

「忍者？」

「だから、なんでそういう発想に……まあ、いいです。どうしました？」

「いや、あの……黒鷺君こそ、どうしたの？」

「トイレに行っただけです」

「わ、私もトイレに」

　必死に言い訳をすると、黒鷺が私の腕の中を見た。

「毛布とぬいぐるみを持って？」

「うっ」

「まったく」

　黒鷺は少し考えると、私の手を掴んで歩き出した。

「え？」

「漫画が細かい作業に入ったので、この前のようにリビングでノートパソコンを使って作業することは出来ません。なので」

「なので？」

　黒鷺が自分の部屋のドアを開ける。

「眠くなるまで、そこらへんにある本を読んでください」

「……いいの？」

「僕は作業をしているので、気にしないでください」

　黒鷺が椅子に座ってパソコンに向き合う。同じ部屋に誰かがいる。それだけで安心する。

「ん、ありがとう」

　私は床に座って本を開いた。読んでいない本はまだまだある。これなら、いくらでも時間が潰せる。そう思っていたのに。

「ふぁ……」

　本の効果か、瞼が重くなってきた。

　こんなに、すぐ眠くなるなんて予想外。持っていた本が手から落ちかける。

（危ない、危ない。でも、すぐ眠くなるなら、部屋から出ずにベッドにいれば、良かった……な）

　再び意識が遠のいていく。なんとか起きようとするけど、目が開けていられない。

　ウトウトしていると、体がふわりと浮かんだ。状況を把握する前に柔らかなモノに包まれる。

「な、に……？」

「気にせずに、寝てください」

　頭を撫でられる。気持ちよくて開けかけた目を閉じる。

「うん……」

　心地よい安心感に包まれて、私はすんなりと夢の世界に旅立った。

※※

　目覚ましの音。でも、すぐに止まった。少しだけ目を開けると、動くものが。

「あれ？　私……いつの間に寝て……」

　顔を起こそうとしたら、寝かしつけるように頭を撫でられた。

「ジョギングをしてきますので、まだ寝ていてください」

「ジョギング？」

　寝ぼけた頭で反芻する。考えようとするが、眠気の甘い囁きに負けて瞼を閉じる。軽く笑う気配。

「まだ朝早いですから。おやすみなさい」

「んー……」

　声に導かれるように眠りについた。

※※

　眠りを覚ますインターホンの音。しかも、二回、三回と連続。

「……んぅ」

　私は半分しか覚醒していない頭をかきながら、体を起こす。手を机の上に彷徨わせ、インターホンの子機のボタンを押した。

『お荷物です』

　淡々とした男の声。宅配が来たらしい。

「はぁい」

　私はインターホンを切り、黒鷺の机を見た。無造作に転がるペン。

「印鑑がどこにあるか知らないし……受け取りはサインでいっか」

　カーディガンを羽織ると、ペンを持って玄関に向かう。

　今、思えば完全に頭が働いていなかった。日曜日の、こんな朝早くに、宅配便が来るなんて疑うべきだったのに。

「うぅ、寒っ」

　玄関に移動した私はサンダルを履いて、冷えたドアノブを握った。

「お疲れ様で……」

　声をかけながらドアを開ける。その先には、帽子を深く被り、段ボールを持った配達員が一人。

　なんてことない、普通の光景…………のはずだった。

　ドア一つ分の距離を挟んで、配達員が段ボールを手放した。その手には、見覚えがあるサバイバルナイフ。

「……え？」

　静かに向けられた刃先。冷えた空気の中で、朝日を弾いて鈍く輝く。

　配達員の目は見えない。無表情のまま、にじりよってくる。

（逃げないと！）

　頭では分かっていても、足が動かない。まるで体が凍りついたよう。

　ドアを閉めても、この距離なら無理やり開けられる。

（だ、誰か！　誰か、呼ばないと！）

　声を出そうとするが、喉から出るのは掠れた空気だけ。体は動かないのに、小刻みに震える。怖いはずなのに、サバイバルナイフから目が離せない。

（ど、どうすれば……）

　考えがまとまらない。動けない。声も出ない。

「やっと、だ。やっと、彩香の仇が…」

　その声に体がビクリと跳ねた。診察室で聞いた声と同じ。

　配達員が手を振り上げる。頂点で止まり、狙いを私に定めた。

（に、逃げ、逃げないと！）

　どんなに思っても体が動かない。無情にも、ナイフがまっすぐ振り下ろされる。

「いやぁぁぁぁ！」

　私はやっと出た声とともに動いた両腕で顔をおおった。

完結まで毎日投稿します

頑張っていきますので

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