女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

午後ですが、まったり過ごしました

「あー、お腹いっぱい」

　フルーツサンドまで食べた私は、満足してソファーに座った。そこで、ふと姿が見えない大食いの二人を思い出した。

「そういえば、リク医師とミーアは？」

「あー」

　黒鷺がワザとらしく視線を逸らす。どこか困ったような、気まずい表情。

「どうしたの？」

「父さんは講義で県外に出張中で、明日の昼に帰って来る予定です。姉さんは、また海外に……」

「そうなんだ」

「すみません」

　言葉とともに頭をさげる黒鷺。

「どうして、謝るの？」

　理由がわからない私に言いにくそうに話す。

「父さんと姉さんがいると言ったのに……」

「でも、リク医師は明日帰ってくるんでしょ？」

「はい」

「なら、いいじゃない」

　確かに嘘を言ったことにはなるけど、悪気があって言ったわけではないし、私を心配してくれた結果だ。

　でも、黒鷺が拍子抜けしたような、ポカンとした顔で私を見る。

「私、変なこと言った？」

「いえ、だって騙したようなことを言ってウチに来るようにしたから、呆れられるか、怒られるかと……」

「だって、黒鷺君は私のことを考えて、そうしてくれたんでしょ？」

「はい」

　ならば、怒る要素はどこにもない。むしろ、これだけいろいろしてくれているのだから礼を言うべきであって。

「ありがとう」

　そう言った瞬間、ポンッと音がするほど黒鷺の顔が真っ赤になった。そのまま頭を抱えて、座り込む。

「えっ！？　どうしたの！？」

「不意打ちが過ぎます」

　俯いたままボソボソを言われても聞こえない。

「なに？　よく聞こえなかったんだけど」

　黒鷺が澄ました顔で立ち上がった。

「いえ、なんでもないです。また、ここで寝ますか？」

「んー、それより黒鷺君の部屋に居てもいい？」

　私の提案にうわずった声が返る。

「ど、どうして！？」

「面白そうな本が何冊かあったから読んでみたいと思って」

　その答えにどこかホッとしたように表情を崩す。

（見られたらマズイものでも、あるのかしら？　あ、お宝探しはしないから、安心してね。男の子だし、そういう本が一冊や二冊や十冊ぐらいあっても、おかしくないもんね。むしろ健全な証拠）

　私が一人で頷いていると、黒鷺が半眼で睨んできた。

「変なこと考えていません？」

「そんなことないよ」

　にっこりと笑う私を薄茶色の瞳が訝しむ。数秒の間を置いて、肩を落とした。

「まあ、いいですよ」

「やった！」

　こうして、午後からは読書の時間となった。

※※

「すごいねぇ。絵って、こうやって描くんだ」

　私が手にしているのは人物の描き方についての本。

「……医学書に興味があるのかと思ったら、そっちですか」

「初めて見るんだもん。学生の頃は絵が得意じゃなかったし、勉強ばっかりしてたし」

　人体のポーズ集や塗り方、背景の描き方まで、読んだことがない本ばかり。しかも、読んでみると結構、面白い。

　私は椅子に座っている黒鷺の隣に腰を下ろした。床に直座りになるが、いろんな本が手に取れる。

　たぶん、黒鷺が漫画を描きながら本を読んで、そのまま足元に置いているのだろう。

　私が本を読んでいると、黒鷺がパソコンで作業をしながら話しかけてきた。

「そういえば、どうして医師になろうと思ったのですか？」

「えーと……おじいちゃんとおばあちゃんを、安心させられる職業だったから、かな」

　あれは高校生で、どこの大学を受験するか悩んだ時だった。遠くなってしまった記憶を遡る。

「……どういうことですか？」

「えっと……私って、小学生の時に両親が事故で亡くなっているの」

「え？」

　黒鷺の手が止まり、こちらを見た。さっきまでの軽い雰囲気が消えて、微妙な空気になる。この話をすると、たいていの人は困ったような、同情するような様相になるため、あまり話さないようにしていた。

「こういう話が苦手なら、やめるけど？」

「いえ、すみません。続けてください」

「んー」

　少し悩んだが、黒鷺は何事もなかったかのように作業に戻っている。これなら大丈夫かもしれない。

　私は持っていた本に視線を落として、ポツポツと話した。

「両親が事故で亡くなった後、親族が父の祖父母しかいなかったの。それで、二人に引き取られたんだけど、二人とも高齢で……とにかく、心配かけないように勉強を頑張ったの。そして、進路を決める時、どの職業だったら二人が安心できるかって考えたら、近くの大学に医学部があって。医者なら大丈夫かな、と思って選んだわけ」

「……そうですか」

　頷きながらも淡々と作業を進める黒鷺。

（うん、やっぱりこういうのがいい。この話をすると、大変だったねとか、同情してほしいの？　とか、言われるんだけど、私は別に何も求めていない）

　祖父母は私を育てるのに苦労しただろうけど、私は大変ではなかった。

　両親が死んだ時は寂しかったけど、祖父母がいたから立ち直れたし。両親と同じように育てられなかったけど、手取り足取り甘やかされて育ったかも。

　ふと、進路の報告をした時の祖父母の顔が浮かんだ。嬉しそうなんだけど、少し心配するような表情。

「学費は両親の保険金と学費保険と奨学金でなんとかなったし、成績も問題なかったから。で、研修医の期間を終えた頃、祖父母が続けて亡くなったの。まるで私が独り立ちするのを待っていたみたいだったわ」

　祖父母が亡くなった時は、しばらくショックで、その気持ちを紛らわすように仕事に没頭した。手品を覚えたのも、この時で。とにかく、何かをしていないと落ち着かなかった。

（そういえば、忙しくて墓参りに行けてないなぁ。落ち着いたら、久しぶりに行こうかな。二人とも日本酒が好きだったよね。小さい瓶の日本酒を持っていこう）

　ぼんやりと考えていると、頭を撫でられた。

「ふぇ！？」

　顔を上げると、黒鷺が左手だけ下ろして私の頭を撫でている。

「な、なに？」

「いえ。なんとなく撫でたくなっただけです」

　右手はずっとペンを動かし、顔はパソコンと睨めっこ。でも、なんとなく嬉しい。

　私はひょっこりと机の上に顎を置いた。真っ白な画面に次々と現れる線。そこから人の形へと変わっていく。見ているだけでも面白い。

「すごいねぇ」

「これぐらい描ける人はいくらでもいますよ」

「でも、私は描けないわ」

　黒鷺が手を止めて、こちらを見た。薄茶色の瞳が柔らかく微笑む。

「僕も治療はできません」

「勉強して医師免許をとれば出来るようになるわ」

「絵も練習をすれば描けるようになりますよ」

「……見てるだけでいいわ。ここまで描けるようになるのは大変そうだから」

「僕も診てもらうだけでいいです」

「ぶー」

　私が頬を膨らますと、黒鷺が微笑んだ。くしゃくしゃと頭を撫でられる。

「見ててもいいですが、疲れたら休んでくださいね」

「はーい」

　私は黒鷺を眺めた。

　パソコンを見つめる目は真剣。横顔はキリッとしていて、いつもの人をくったような表情はない。まるで知らない人みたい。

（近いのに、遠い……この距離が、なんとなく寂しい……かも？）

　ぼんやり見つめていると、顔を背けられた。

「あの、僕の顔になにか付いていますか？」

「あ、ごめん。やりにくいよね」

「さすがに、そんなに見られると……パソコンの画面ならいいですよ」

「……読書に戻ります」

「そうしてください」

　私は顔を引っ込めて床に座り直した。

　近くにある本を手にとって開く。そこには、鎧やドレスの服が描かれており、その時代の流行や出来事が書いてある。

「へぇ。流行って、昔からあったんだ」

「科学が発達して暮らしやすくなっても、人間の本質は変わりませんから。流行もですが、結局は同じことを繰り返しているんですよ」

「繰り返し？」

「思考、感情、恋愛、戦争。悩み、悔やみながら、何度も繰り返しています」

「哲学？」

　そういうのは、あまり詳しくない。

　目線だけを上げると、薄茶色の瞳がこちらを向いていた。けど、それだけ。なにも言わない。でも、その目は何か言いたげで。

「どうしたの？」

「いえ」

　黒鷺が視線をパソコンに戻して作業に戻る。なんか消化不良で、気になる。けど、聞けない。聞いたら、なにかが変わりそうで。

　私は気を紛らわすように、本に集中した。