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黒鷺家ですが、居候することになりました

（いや、いや、いや。安心している場合じゃない）

　この黒鷺は夢か幻か、と疑ってしまったが、蒼井も驚いた顔をしているから現実だ。

　本物ということはいいとして、警備はどうなっているのか。ここに来るまでに警察官がいたはずなのに、白衣を着ているだけで会議室(ここ)まで来れたのだろうか。　

　唖然としている私を他所に、蒼井を睨みながら黒鷺が訊ねる。

「僕の家なら父さんも姉さんもいて、人が多いし、一軒家で客室もある。そちらは？」

「男の一人暮らしのマンションに、女性が一人で泊まるのは危険だと？」

「理解が早くて助かります」

　薄茶色の瞳が冷めた目で蒼井を見下ろす。

　三十代の刑事が突然乱入してきた黒鷺に話しかけた。

「失礼ですが、あなたは誰ですか？」

　冷静だが、その声音には疑いがこもっている。

「僕は……」

　黒鷺の言葉を遮るように蒼井が説明をした。

「彼は世界的に有名な脳外科医の息子でして、身元はしっかりしています。確かに彼が言う通り、不特定多数の人が出入りする私のマンションより、彼の家の方が安全かもしれません」

　その内容に三十代の刑事が頷いた。

「たしかにマンションは住人同士の関係が希薄で、外部の人間が入っても気づかれないことがありますね」

「え？　じゃあ、私はどうしたらいいの？」

　戸惑う私に蒼井がゆっくりと言った。

「決めるのは、君だ」

　その言葉に私は二人を交互に見た。

　心配の色を浮かべて私を見つめる瞳。それは二人とも同じで。

　けど……

　私は黒鷺に視線を向けた。

「じゃあ、お言葉に甘えても、いい？」

「どうぞ」

　薄茶色の瞳がホッとしたように微笑む。申し出てくれた蒼井には悪いけど、通いなれた黒鷺の家の方が過ごしやすい。

　こうして私の仮の家が決まった。

※※

　犯人がどこに潜んでいるか分からないという理由で、私は二人の刑事と一緒に荷物を取りにアパートへ帰った。

　散らかった部屋から必要なものをスーツ―ケースに投げ入れていくが、玄関で刑事が待っているため、なんとなく焦る。

「あ、これも忘れずに」

　ベッドに転がっているハリネズミのぬいぐるみを手にとる。それぞれの耳にで揺れる雫型のイヤリング。

　私はハリネズミのぬいぐるみを抱きしめた。

　麻酔が効いている腕だと感覚が鈍い。なのに、少しでも気を抜くと、震えて動けなくなりそうになる。

「……大丈夫。私は大丈夫。大丈夫よ」

　自分に言い聞かせてハリネズミのぬいぐるみをスーツケースに押し込んだ。そのまま蓋を力任せに閉める。

　スーツケースを転がして玄関にやってきた私に、三十代の刑事が声をかけた。

「忘れ物はありませんか？」

「大丈夫だと思います」

「持ちましょう」

「ありがとうございます」

　麻酔が効いているので痛みは軽いとはいえ、両腕に傷があるので、あまり力は入れないほうがいい。スーツケースを運んでもらって助かった。

※※

　黒鷺の家まで車なら十五分ほど。

　けど、犯人を警戒しているのか、車は遠回りをして複雑な道を通った。私も知らない道をグルグルと走りながら、三十分かけて黒鷺の家に到着。

　車から下りたらドアが開き、黒鷺が出てきた。

「どうぞ」

「お、お邪魔します」

　正月に来たばかりなのに、緊張する。刑事がトランクルームから私のスーツケースを出して黒鷺に渡した。

　玄関に入ったところで三十代の刑事が私に確認する。

「この周囲の見回りは強化しますが、なにか異変があったらすぐに連絡をしてください。あと、仕事はどうされますか？」

「明日はもともと休みでしたので。明後日からは、仕事ですが……」

　刑事二人が小声で相談した後、こちらを向いた。

「わかりました。明後日から病院の周辺の見回りも強化します。では、今日はこれで失礼します」

「あ、ありがとうございました」

　刑事が立ち去り、玄関のドアが閉まる。黒鷺が鍵を閉めたところで、私は気が抜けた。

「はぁぁぁぁぁ……」

「どうしました！？」

　脱力して座り込んだ私に黒鷺が慌てる。

「いや、ちょっと気が抜けたというか、なんというか……」

「とりあえずリビングまで移動しましょう。動けます？」

「大丈夫よ……ぉお？」

　足に力を入れるが、動けない。立ち上がれない。どうやら、腰が抜けたらしい。

　私がバタバタと焦っていると、黒鷺が床に膝をついた。そして、無言で私の脇の下と膝裏に手を入れて抱き上げる。俗に言うお姫さま抱っこだ。

「へ！？　いや、ちょっと待って！　歩ける！　歩けるから！」

「はい、はい。暴れないでください。リビングに移動するだけです」

「うぅ……」

　軽々と持ちあげられたまま廊下を進む。逞しい腕に、胸筋が体に触れる。体幹がしっかりしているから、移動も安定していて落ちる不安は一切ない。

　けど、それよりも恥ずかしさが勝っていて、思わず両手で顔を覆っていると、リビングにあるソファーに降ろされた。

「コタツの方が良かったですか？」

「ううん、このままで大丈夫。コタツは目の前だし、それぐらいなら自分で動けるから」

「では、荷物をいつもの客室に置いておきますね。あ、コートも部屋に置いておきますのでください」

「あ、ありがとう」

　私は脱いだコートを黒鷺に渡した。

　漫画の作業で忙しい時期なのに悪いなぁ、と思いながらソファーに体を倒す。緊張の糸が切れたのか、疲労が出てきたのか、全身が重い。

「はぁ……」

　見慣れてしまった天井を眺めながら息を吐く。トントンと二階へあがる足音に安堵する。もし、一人でアパートにいたら、少しの物音にもビクビクしていただろう。

（こんなに人の気配に安心するようになるなんて）

　ぼんやりとしていると、ハリネズミのぬいぐるみと毛布が降ってきた。

「え？」

「勝手ながら、スーツケースを開けました。必要でしょう？」

　毛布に包まり、ハリネズミのぬいぐるみを抱きしめる。この感触と肌触りが落ち着く。

「ん、ありがとう」

「休んでください。あ、なにか食べますか？」

「大丈夫。黒鷺君は漫画を描かないといけないでしょ？　私はここで休んでるから、仕事してきて」

　これ以上の迷惑はかけられない。同じ屋根の下に人がいるんだから、それだけで十分。

（私は、大丈夫。今までも一人で大丈夫だったんだから）

　心の中で言い聞かせていると、黒鷺が渋々な様子で頷いた。

「……じゃあ、なにかあれば声をかけてください」

「うん。ちょっと寝るね」

「はい、おやすみなさい」

「おやすみ」

　私は現実から逃げるように目を閉じた。