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年明けですが、事件が起きました

　新年を迎えても、仕事が忙しいのは変わらない。

「さて、今日も頑張りましょうか」

　今日は週末の金曜日。外来に来る患児は多いだろうけど、明日は休み。それだけで、いつもよりちょっと頑張れる。

　私は気合いを入れて職場に入った。医局にある自分のロッカーに荷物を置いて、白衣に袖を通す。

　ちらりと蒼井の机を見ると、黒鷺が描いている漫画の単行本があった。

　医学書に紛れているが、見間違いではない。

　本屋以外の場所で見たのは初めてだけど、こんなにも嬉しいなんて思わなかった。私は作者ではないけど、なぜか嬉しい。

「ちゃんと読んでいるのか気になるわ。あと感想も」

　蒼井(持ち主)に直接聞くしかないけど、なかなかタイミングがない。

　外来へ行きながら聞き出す方法を考えていると、途中で蒼井と会った。

「おはよう、ゆずり先生」

「おはよう。私の名前は柚鈴(ゆり)だからね？　蒼井先生も外来？」

「そう。林先生が風邪でダウンして、代診で入ることになった。年末の当直も代わったし、これで貸しが二つだから、今度まとめて返してもらうつもりだ。何をしてもらおうかなぁ」

「あまり無茶なお願いしないようにね。まだまだ、風邪の患者さんは多いし」

「そうだな。ところで今夜……」

　蒼井が何か言ったが、それより私は外来で流れているテレビのニュースに耳を取られた。

『暴走車の事故より一年。現場では、犠牲になった彩香ちゃんに……』

　テレビ画面には道路に捧げられた献花が映る。

（あれから、もう一年……）

　ぼんやり眺めていると、蒼井に肩を軽く叩かれた。

「おい、どうする？」

「あ、ごめん。なに？」

「今日、仕事終わったら、呑みに行かないか？　って聞いたんだ。明日は休みだろ？」

「あー……」

「なんか予定があったか？」

「別に、何もないけど……」

　今の私に黒鷺の家に行く以外の予定なんてない。その予定も、漫画の監修は終わったばかりだから、しばらくは入らないだろう。仕事が終わったら家に帰るだけ。

　疲れてるから、早く帰って寝たいという気持ちもある。

（でも、漫画のことについて聞くチャンスかも）

　顔を上げると返事を待つ蒼井。いつものように茶髪を自然に流し、軽い笑みを浮かべている。

　鎖骨がチラ見えする、茶色のざっくりニット。そこに羽織った白衣が色気が駄々漏れで、看護師たちの話題に花が咲きそうな恰好。

　私の沈黙を了承ととったのか蒼井が頷く。

「じゃあ、仕事が終わったら医局で待っていてくれ。店はこっちで選んでおくから」

　そう言い切った蒼井が総合外来の方へ歩いてく。

「あ……まあ、いっか」

　私は一年前のニュースの内容を伝えるアナウンサーの声を背中で聞きながら、小児外来(戦場)へと移動した。

※※

　私は診察室で何回目になるか分からない説明を、マスクをした中学生と母親にした。

「検査の結果、インフルエンザＢ型でした。熱が出て四十八時間以内なので、ウイルスの増殖を抑制する薬と、解熱剤を処方しますね。熱はあと二日ぐらい続くと思います。解熱剤は高い熱が出て、しんどくて休めない時に飲んでください。ですが、寒気がする時は、できれば解熱剤は飲まずに、寒気がなくなるまで体を温めて様子をみてください。あと、水分はこまめにとって、ご飯は食べられるものを食べてください。他に、なにか気になることが、ありますか？」

「い、いえ。ないです」

　口にタコが出来るほど言いなれた説明をしながら、パソコンに薬の処方を入力する。

「薬を飲みきっても高い熱が続くようなら、また来てください。あと、熱が高い間は異常行動を起こす可能性があります。子どもを一人にしないでください」

「わかりました」

「お大事に」

　診察室から出て行く二人を見送った後、両手を上げて背筋を伸ばした。

「あと何人かしら？」

　壁にある時計に視線を向ける。

「あー、もうお昼かぁ。ご飯は何にしようかな」

　呟きながらパソコンに次の患者のカルテを表示する。

「次の方、どう……ぞ？」

　声をかけたところで、診察室の外が騒がしいことに気が付いた。

（看護師たちの声？　なんか、焦ってるというか、切羽詰まってるというか？）

　荒々しい足音。それを制止する必死な声。しかも、徐々に近づいてきている。

「ちょっと、待ってください！」

「順番がありますので！」

「ちょっ！　勝手に入らないでくださ……キャ！」

　ガッシャーン！

　何かが倒れた音と、人々の叫び声が響く。

「大丈夫！？　誰か！　警備員呼んできて！」

　診察室のすぐ外での騒ぎ。私は椅子から立ち上がって声をかけた。

「どうしたの！？」

　バン！

　乱暴に診察室のドアが開く。

　スーツを着た三十代ぐらいの男が一人。頬はこけて、顔色が悪い。それなのに、目だけはしっかりと開き、こちらを見据えている。

　止めようとする看護師を無視して診察室に入ってきた。

（この雰囲気はヤバい気がする）

　私はすぐに動けるように、少しだけ机から離れた。妙に空気が乾燥して、口が渇く。

　かまえる私に対して、男の口がゆっくりと動いた。

「お久しぶりです」

　今までの騒ぎが嘘のように落ち着いた声。それが、不気味さに拍車をかける。

　私は努めて普通に声をかけた。

「どうかされましたか？」

「……覚えて、いませんか？」

　探るような低い声。見たことがある気はする。だけど、最近ではないような。

「えっと……」

　必死に記憶を探っていると、男が私に近づきながら右腕を懐に入れた。まるで名刺を出すように取り出した手には……

「……っ」

　私は思わず息を呑んだ。

　しっかりと握られたサバイバルナイフ。独特の曲線を描き、鈍く輝く。

「覚えて、いないのか。オレは一日だって、忘れたことがないのに……」

　小刻みに震える手で、ナイフをキツく握りしめている。この震えは、恐怖や怯えからではない。

　怒りだ。

　この状況に看護師たちが叫びながら散る。

「警察を呼んで！」

「誰か来て！」

「早く、警備員を！」

　みんなが逃げ出す中、私は動かなかった。足がすくんで動けない、というわけではない。

（目的は私。下手に逃げたら、診察室の外にいる患児たちが危険になる）

　この時の私は、不思議なほど落ち着いていた。心臓は激しく動き、掌に汗が滲む。震えだしそうな体を必死に抑える。

　けど、頭は冷えきっていた。全神経が極度にまで集中している。

　怖くないと言ったら嘘だ。でも、私の行動次第で被害が広がる。それなら警備員が来るまで、私に引き付けておくほうがいい。

　私は気合いて足に力を入れた。視線は男から離さない。すぐに警備員が来るはずだから、それまで……

　覚悟を決めた私に、男が腹の底から怒鳴った。

「おまえが！　彩香を！　奪ったんだ！」

　聞き覚えがある名前と声に、私の記憶が甦る。

　あれは、一年前。冬晴れの日。

　どこにでもある商店街。買い物で賑わう家族、友人と遊ぶ若者。みんな休日を満喫していた。私もその中の一人だった。

　――――――――あの悲劇が起きるまで。

　あちこちから聞こえる、泣き叫ぶ声。吹き飛ばされ、倒れ、血を流す人々。

　破壊されたガードレール。ボコボコになった車。周囲に充満するガソリンの臭い。

　その中で、必死に我が子の名前を呼ぶ声。

　あの時と同じ、乾いた風が私を突き刺す。

「もしかして、あなたは……」

　私の呟きを消すように怒号が響く。

「うわぁぁぁ！！」

　男が喚きながら、サバイバルナイフを振り回した。咄嗟に両腕を出して身を守るが、腕に鋭い痛みが走る。このままでは、男がどういう動きをして、いつ刺されるか分からない。

（とにかく、人が少ない裏へ……）

　後ずさると、床に散らばったコードに足を引っかけた。

「キャッ！？」

　体が後ろに傾き、そのまま尻もちをつく。

「いたっ！？」

　お尻の痛みをこらえて、顔を上げる。

　その先には両手でしっかりとナイフを持った男。その刃が無慈悲に蛍光灯の光を弾く。

　男が振り回していた手を止めて、私の心臓に狙いを定める。

「彩香の仇！」

　声とともに大きく振りあがる手。

「キャッ……」

　男が頭上から真っ直ぐナイフを振り下ろした――――――

※※※※

　その頃、黒鷺は……

「よし、これで終わり」

　完成した作り置き料理を冷蔵庫と冷凍庫に収めていた。

　これで、しばらくは食事に困らず、漫画を描くことに集中できる。

　調理器具を片付けて、洗った手をタオルで拭いていると、リビングのテレビからアナウンサーの声が聞こえた。

　臨時ニュースらしく、その内容に耳を傾ける。

『～病院で刃物を持った男が暴れている、という通報があり警察が駆けつけたところ……』

　聞き覚えがあり過ぎる病院名に声が出る。

「ゆずりん先生の病院！？　いや、まさか……」

　嫌な予感に体が固まる。ドクリと音をたてる心臓。暑くないのに、ジワリと嫌な汗が出る。

『女性医師が一人、刺されたということです。他の職員や患者に怪我はなく、警察は……』

　刺された医師の名前は公表されず。

「……まさか、な」

　女性医師は柚鈴だけではない。それは、わかっている。頭では理解している。けど……

　居てもたってもいられなくなった僕は、父の白衣を持って家から飛び出した。

次回は月曜日ですが、文字数が微妙になりましたので

朝と夜で２話投稿します(*- -)(*_ _)ペコリ