女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

反省したので、買い物に行きます～黒鷺視点～

　集めたガラスの破片をダストボックスに棄てるため、僕は家の裏口から外に出た。突き刺すような寒さが頭を冷やす。

　ゴミ袋を置いて、その場に座り込んだ。

「はぁぁぁぁ……」

　自分が吐いたため息が重く圧し掛かる。あんな態度をするつもりなんてなかったのに。

　手を弾いた時の柚鈴の顔。驚いたような、キョトンとした顔。そこまでショックを受けた様子はなかったけど、あれはいけなかった。

「調子が狂う」

　僕はしゃがみ込んだまま両手で頭を抱えた。

　家族以外なら、誰であろうと余裕の態度で対応してきたし、自分のペースに持ち込んでいた。だから、あんなに感情を乱したことに自分でも驚いている。

「たかが子ども扱いされたぐらいで、どうして……」

　子ども扱いされることなんて、初めてではない。されたとしても、軽く流してきた。なのに…………

　――――――――柚鈴だけはダメだ。

　風邪をひいて子ども扱いされた時も、内心ではムッとしていたし、なんとか表面に出さないようにしていた。

　どうして柚鈴の時は、こんな気持ちになるのか。

「わからない」

　唸っていると、背後でドアが開く音がした。

「やっと、見つけ……さむっ！？」

　振り返ると、柚鈴が寒さで体を震わしていた。

　ここに来ると思っていなかったため、急いで立ち上がる。

「ここは寒いから、中に入っていてください。というか、おせちを食べてください」

「そういうわけには、いかないわ」

「……なにか、ありました？」

　頭一つ分、背が低い顔がまっすぐ見上げてくる。真っ黒だけど、キラキラと輝く瞳。

（この目に弱い……気がする）

　悩む僕の前で、柚鈴が頭を下げた。

「さっきは子ども扱いして、ごめんなさい」

「え……いえ、あれは僕が悪かったんで、気にしないでください」

「でも、嫌だったんでしょう？」

「他に気になることがあって、気持ちに余裕がなかっただけです」

　自分で言いながら気が付いた。

（そうだ、余裕がないんだ。ずっとイライラした感情が心の底にいる。けど、いつからだ？　朝はこんな気持ちなかった）

　朝からの自分の行動を振り返る。雑煮を食べた時も普通だったし、姉さんが起きて神社へ連行された時も、いつも通りだった。

（……もしかして、柚鈴とあの男が二人で初詣にいるのを見かけてからか？）

　考え込んでいると、ハッとしたような声がした。

「他に気になること……って、もしかして！？」

　黒い目を気まずそうに伏せながら柚鈴が顎に手を当てて呟く。

「常備菜の酢漬けをこっそり食べてたこと？　いつか気付かれる、と思っていたんだけど」

　予想外すぎる告白に僕は顎が落ちかけた。

「なんか減るのが早いと思ったら、こっそり食べていたんですか？　っていうか、少なくなったら作らないといけないから、食べる時は一声かけてくださいって言いましたよね？」

「あれ？　違った？　じゃあ……椅子にかけてあった黒鷺君の上着を羽織って、ダボダボーって遊んだこと？」

「人の服で、なにしているんですか！？　なんか、いい匂いがするな、と思ったら…………って、違う！　そうじゃない！」

　思わず自分にツッコミを入れた。

　だが、そのことに気づいていない柚鈴がますます悩む。

「え、これでもない？　なら……」

「まだあるんですか！？」

　いくらでもネタが出てきそうな雰囲気。

（子どもだ。僕より、ずっと子どもだ）

　額を押さえる僕の前で、柚鈴が腕を組んで思い出しながら話す。

「トイレと玄関の芳香剤を交換したり、黒鷺君のカバンに猫ちゃんキーホルダーを付けたり……」

「いつの間に、キーホルダーを！？　いや、その前になんで、芳香剤を交換したんですか！？」

「玄関の芳香剤の方が、好みの匂いだったから」

　当然のように答えるその姿に、姉さんに似たものを感じた。

　自分の世界があって、自分基準で動いてるやつ。理由を聞いても、独創的すぎて僕には理解できない。

「なら、キーホルダーは？」

「もらったんだけど、私のカバンには似合わないから」

「だからって、無断で僕のカバンに付けないでください」

「いつ気付くかなって。黒鷺君の注意力がどれぐらいあるか、実験してみたの」

「僕を巻き込まないでください」

「ダメだった？」

　顔を上げると、小首を傾げた小さな顔。

　黒い髪を寒風に遊ばせて、まっすぐこちらを見ている。悪気もなにもない、無垢な黒い目。そんな表情をされたら、言いたい文句もすべて引っ込む。

「…………ダメではないですけど、一声かけてください」

「はーい」

　どこか不満そうな返事。また、コッソリやりそうだと感じた僕は、顔を近づけて念押しをした。

「いいですか？　食べたり、移動させたりした時は、ちゃんと言ってください」

「わ、わかりました」

　頬を少し赤くした柚鈴が慌てたように顔を逸らす。そういえば、初めて会った時も少しからかったら、すぐに顔を真っ赤にしていた。

　僕はニヤリと口角を持ち上げ、黒い髪の隙間から覗く耳に囁いた。

「今度、黙って何かしていたら、しばらくピーマンとナス料理にしますからね」

「そんなっ！？」

　ピーマンやナスの料理を出した時は、決まって箸の動きが遅かった。そこから苦手だと判断したのだが、当たりだったようだ。

　赤くなっていた顔を青くしてこちらを見ている。

（そんなにピーマンとナスが苦手なんて本当に子どもじゃないか）

　こみ上げてくる笑いをこらえるように口元を手で隠す。心の底にあったイライラは、もうない。

　柚鈴と言葉を交わすだけで、心に刺さっていたトゲが抜けていく。こんな他愛のない会話なのに、ドロドロした感情が消えていく。

　視線を下げれば、柚鈴が悔しそうに睨んでいた。

「遊んでいるでしょ？」

「先にイタズラをしたのは、そちらでしょう？」

「うー」

　何も言えない代わりの唸り声。可愛いが過ぎる。

　満足した僕は足元に置いていたゴミ袋を手にした。

「話は変わりますが、一緒に新しいビアグラスを買いに行きませんか？」

「え？」

「ビールはビアグラスで飲んだほうが美味しいと思いますよ？」

　僕の提案に柚鈴が迷いなく頷く。食事への素直さは姉さんといい勝負だ。

「確かに。ビールはビアグラスで飲んだほうが美味しいわ」

「では、いまから行きましょう」

「いまから？」

「ビアグラス無しで、ビールとおせちを食べるんですか？」

「行くわ！　ほら、さっさと行きましょう！」

　柚鈴がドアを開けて手招きをする。

「これを捨ててから行くので先に準備してください」

「わかったわ」

　あっさりと閉まるドア。僕は持っていたゴミ袋をダストボックスに投げ入れた。

　そこで、裏庭の木の一部が折れていることに気づく。

「そういえば、表の花壇に踏まれたような跡があったな。誰かのイタズラか、それとも……」

　僕は以前、見ず知らずの人から付きまとわれたことを思い出した。

「前にストーカーみたいなのがいたしな。続くようなら防犯カメラを付けるか」

　もう少し様子見をすることにして、家に入る。まさか、あんなことになるとは思わず……

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次からは柚鈴視点に戻ります