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寒空の下ですが、不整脈が出ました

「なんとか年越し前に終わったぁ」

　医局に戻った私は仕事終了のメールを黒鷺に送信した。

　こんな時間になって、怒ってるか、それとも、呆れられるか……でも、春馬の両親の顔を思い出したら、後悔はない。

　遅すぎる、と迎えを拒否されたら、コンビニで蕎麦を買ってタクシーで自分のアパートに帰ろう。そう考えていたら返事がきた。

「今から迎えに行く、だけ？　文句の一つでもあるかと思ったのに。でも、怒ってなさそう」

　ちょっとだけ安堵した私はドアを開けようとして、ふと足を止めた。

「あれ？　今のひょっとして」

　今、通りすぎた蒼井の机の上に、見覚えのある漫画があった気がする。私が知ってる漫画なんて、一つしかないけど。

　しっかりと確認しようと踵を返す。そこに、ドアが開く音がして背後から何かがぶつかってきた。

「キャッ！？」

　私の軽い叫び声とともに鞄が床に落ちる。化粧ポーチやら財布やらが床に散らばった。

「いたた……」

「悪い、大丈夫か？」

　倒れた私に蒼井が手を伸ばす。

「大丈夫……だと思う」

　私は蒼井の手を取って起き上がった。目の前には、見知った白い布。

「あれ？　白衣を着てるってことは、まだ仕事？」

「このまま当直」

　蒼井がすっごく不機嫌な顔で、床に散らばった私の荷物を拾う。年越しに当直なんて、不機嫌になるわよね。

「私は去年、当直したから。今年はよろしく」

「彼女無しで、一人寂しい正月を過ごすぐらいなら、って林先生と代わったんだ。けど、こんなに忙しいなら、止めておけばよかった」

「まあ、まあ。明日の朝食は一応、おせち料理だから。ちょっとだけ、いつもと違うわよ」

　病院で正月を迎える患者のために、少しだけ正月っぽい食事になる。食事制限の人もいるため、完全におせちとは言えないけど。

「はい、はい。小児科でなにかあったら、遠慮なく連絡するぞ」

「どうぞ。あ、ありがとう」

　蒼井が拾い集めてくれた荷物を鞄に入れる。顔をあげると、蒼井が私を見ていた。

「なに？」

「確かに化粧が変わったな」

「突然、どうしたの？」

「看護師たちが、ゆずり先生がクリスマスぐらいから変わったって騒いでる」

「だから柚鈴(ゆり)だって。確かに、それぐらいから化粧を変えたわ。さすが形成外科医。よく気が付いたわね」

「それだけか？」

「え？」

　他に思い当たることがなくて首を傾げる。

「雰囲気も変わったって評判だぞ」

「雰囲気？」

　考えようとして時間がないことを思い出した。

「ごめん、急いでるから」

「はい、はい。とっとと帰れよ。あ、まだ落ちてたぞ」

　蒼井が床から拾い上げて私に見せた。

「…………イヤリング？」

　涙型のパープルピンクの石が付いた、可愛らしいイヤリング。

「それ、私のじゃないわ」

「じゃあ、他の誰かの落とし物か？」

「そうじゃない？」

「でも、医局にこんなイヤリングを使うヤツ、いるか？」

「休み明けに聞いてみたら、いいんじゃない？　じゃ、お疲れ様」

　私は駆け足で医局を後にした。漫画のことは、すっかり忘れて。

※

　職員用の通用口から外へ。冷めた空気が容赦なく襲う。

「さ、さむっ！」

　肩をすくめると、バイクに軽く腰かけ、夜空を見上げている黒鷺の姿が目に入った。

　首もとまでボタンを止めたフードデットコート。防寒対策もバッチリなうえに、長身の体型を引き立てるデザイン。足元はスリムスキニーデニムに、スニーカーというラフな組み合わせ。

　ヘルメットを片手に、ぼんやりと星を眺めている。吐く息は紫煙のよう。どこか影がある様相。

　いつもみたいに、カッコいいんだけど……

　――――――――なんか、いつもと雰囲気が違う？

　その姿に胸がキュンとなる。

（え！？　キュンってなに！？　不整脈！？）

　手首に指を当てて脈を測る。不整脈なら心電図かホルダーをしないと正確な診断はできないが、リズム不整はない。

　そこで、私に気づいた黒鷺がこちらを向いた。

「お疲れ様です」

　そう言った黒鷺の顔は、普段通り。イケメンだけど、どこか生意気な年下男子。

（そうよね。黒鷺は大学生で、まだまだ子ども。さっきのは見間違い。疲れているのよ）

　私は脈を測っていた手を離した。

「ごめんね。緊急手術が入って」

「それは大変でしたね」

　あっさりと言われた、私は驚いた。

「怒らないの？」

「怒る？」

「遅すぎとか、約束を優先しろ、とか」

　約束の時間を守れなかった時、婚活で会った人たちは文句を言ってきた。そんな人とは、二度と会わなかったけど。ただ、仕事を否定されたみたいで、悔しかった。

　嫌な記憶に気分が沈む。俯いていると、くしゃくしゃと頭を撫でられた。

「よく頑張りました」

「へっ！？　ふぇっ！？」

　驚いて顔を上げると、細くなった薄茶色の瞳。どこか誇らしげで、自慢げにも見える。

「な、なんで！？」

　外灯の下で端正な顔がフワリと微笑む。

「ゆずりん先生は一生懸命、仕事をして、困った人たちを助けているんですから。遅すぎとか、約束とか言う人のことは、気にしなくていいですよ」

　その言葉と空気に再び胸が跳ねた。動悸がして、うまく息が吸えなくて。でも、心の奥底では嬉しくて、涙が出そうで。

　訳が分からない感情を誤魔化すように、私は慌てて訂正した。

「だ、だから私の名前は柚鈴(ゆり)だって！」

「はい、はい。ほら、乗ってください。父さんと姉さんが待ってますので」

「……うん」

　私は渡されたヘルメットを被った。まだ頭を撫でられた感覚が残っている。

（頭を撫でられたのって、いつ以来だろう……両親が生きてた頃かな）

　バイクに跨がり黒鷺の腰に手を回す。分厚い服に遮られて体温は感じないけど、それでも温もりが伝わってくる。

「黒鷺君って婚活で会った人たちとは、なんか違うなぁ」

　私の呟きはバイクのエンジン音にかき消された。

冬になる前に起きた話を小話短編集にして投稿していますι(｀・-・´)/